В самом неприметном проходе супермаркета, где скидочные таблички резали глаза кислотно-желтым цветом, я наконец обнаружила идеальный вариант для наших гурманов. На нижней полке уныло теснились круглые пластиковые ведерки с бодрой этикеткой «Шашлык дачный». Через мутноватые стенки просматривались плотные, жилистые куски непонятного происхождения, утопающие в сероватом маринаде, больше похожем на воду из старой канавы. Для убедительности сверху плавали несколько вялых колечек лука.
С чувством почти торжественного удовлетворения я поставила в тележку сразу два таких шедевра пищевой промышленности. Следом отправила туда самый дешевый батон колбасного сыра, от которого за метр тянуло жидким дымом. Для мальчиков Юлии вместо обещанной форели я выбрала пачку соевых сосисок, а Вадиму вместо дорогого пива достался ящик акционного напитка в пластиковых бутылках. Раз уж просили праздник — будет им праздник.
Когда кассир пробивала покупки, телефон коротко пискнул. Пришло сообщение от Юлии:
«Марина, ты еще в магазине? Возьми черешню, но нормальную, крупную! И гранатовый сок не забудь! Рассчитаемся потом!»
Я только усмехнулась, убрала телефон обратно в сумку и отправилась на дачу.
На месте я оказалась раньше всех. День выдался теплый, ясный, июньское солнце мягко пригревало двор. Я спокойно занесла пакеты на кухню, достала заранее купленную хорошую свиную шею и замариновала ее в домашнем кефире с луком и черным перцем. Кастрюлю с мясом я спрятала в самый дальний угол холодильника, за банки с вареньем, чтобы ни один любитель чужих деликатесов случайно не наткнулся на нее раньше времени.
А вот пластиковые ведра с «дачным шашлыком» я, наоборот, выставила на самое почетное место — прямо посередине кухонного стола. Вокруг расставила бутылки дешевого пенного, рядом положила нераспечатанный брусок колбасного сыра и пристроила упаковку сосисок. Получилась такая выразительная композиция, что хоть картину пиши: «Ожидание халявы».
Примерно через час у ворот раздался нетерпеливый сигнал. Долгожданная процессия прибыла.
Первой во двор вошла Галина Сергеевна — в светлом костюме и с выражением лица полководца, принимающего капитуляцию. За ней мелкими шагами двигалась тетя Тамара в темных очках, старательно изображая даму высшего света. Следом шла Юлия, попутно одергивая сыновей, а замыкал колонну Вадим, который уже внимательно осматривал участок в поисках мангала. Андрей подъехал чуть позже, сразу направился за дом и принялся вытаскивать из машины инструменты.
— Мариночка! — Галина Сергеевна почти влетела в летнюю кухню, сверкая глазами от предвкушения. — Ты все взяла, как я сказала? Где телятина? Тамара ведь так ждала, она привыкла к приличному уровню!
Свекровь уверенно потянулась к крышке ведерка, стоявшего в центре стола, приподняла ее и тут же застыла.
— Это еще что? — голос у нее заметно дрогнул. — Какой такой «дачный шашлык»? Где мраморные стейки?
— Это, Галина Сергеевна, наша сегодняшняя действительность, — с самой доброжелательной улыбкой ответила я и спокойно взяла нож.
— Я просила нормальное мясо! Лучшее! — вспыхнула свекровь.
Я неторопливо посмотрела на нее и приготовилась объяснить, откуда именно взялось это меню.