— Не ставь чемоданы у стены в прихожей, сразу неси их в дальнюю комнату, где лоджия, — распорядилась Наталья таким тоном, будто давно уже была здесь хозяйкой. С порога она скинула на светлый коврик тяжелые лакированные туфли и даже не оглянулась. — Валерии там будет лучше всего. Девочка у меня тонкой натуры, с детства привыкла просыпаться, когда солнце в окно светит.
Марина замерла в дверях кухни, сжимая в руках вафельное полотенце. На плите остывала румяная шарлотка с корицей — она испекла её к обычному субботнему чаепитию. Марина ждала подругу: посидеть, поговорить, выпить кофе, обменяться новостями. Но вместо спокойной встречи увидела за Натальей два раздутых коралловых чемодана, набитую дорожную сумку и саму двадцатидвухлетнюю Валерию.
Девушка даже не потрудилась вынуть из уха белый беспроводной наушник. Она медленно жевала мятную жвачку, не отрывала взгляда от яркого экрана телефона и всем своим видом демонстрировала: уже одно её появление в этой квартире — невероятная честь для присутствующих.
— Наталья, подожди минуту, — Марина осторожно положила полотенце на тумбу для обуви и встала поперёк узкого прохода. — Какая ещё дальняя комната? Какие чемоданы? Мы ведь договаривались, что ты зайдёшь ненадолго. Полчаса посидим, выпьем кофе, попробуем пирог.
Наталья снисходительно усмехнулась, поправила бирюзовый жакет на пышной груди и посмотрела на Марину так, словно объясняла капризному ребёнку простейшие вещи.
— Ой, Марина, ну только не начинай с первых минут делать вид, будто ничего не понимаешь! — махнула она рукой и громко щёлкнула застёжкой сумки. — У тебя три комнаты. Пусти мою дочь пожить бесплатно! Вы с мужем тут вдвоём в таких хоромах разгуливаете, потолки чуть ли не четыре метра, воздуха хоть отбавляй. А девочке из нашего пригорода до центра на работу добираться — два часа в забитой электричке только в одну сторону.
— Что значит “пожить бесплатно”? — голос Марины прозвучал удивительно спокойно, хотя внутри у неё уже поднималась горячая волна злости. — Дальняя комната — это мой кабинет и библиотека. Там дубовые стеллажи, письменный стол, гостевой диван. Я по вечерам работаю там с документами.
— Подумаешь, документы! — фыркнула Наталья и, протиснувшись мимо хозяйки, прошла по натёртому паркету прямо в носках. — Возьмёшь ноутбук и сядешь на кухне. Или в спальне устроишься, у тебя там стол широкий. Валерии эта комната нужнее. Она институт закончила, в серьёзную фирму стажёром устроилась. Ей высыпаться надо, а не толкаться по вокзалам и электричкам. Родная тётка могла бы и проявить сочувствие!
— Какая я ей тётка, Наталья? — жёстко остановила её Марина, оставаясь в коридоре. — Мы с тобой просто вместе учились в институте тридцать лет назад. И созваниваемся пару раз в год по праздникам. С какого момента мы вдруг стали родственниками?
Из гостиной, шаркая домашними тапками, неспешно вышел Денис. Муж Марины держал в руке телевизионный пульт, но смотрел куда-то вниз, в сторону плинтуса, тщательно избегая взгляда жены. Плечи у него виновато опустились, а на округлой щеке застыло знакомое заискивающее выражение. Такое появлялось у него каждый раз, когда он за её спиной успевал натворить какую-нибудь глупость.
— О, Денис, ну хоть ты своей жене нормально объясни! — оживилась Наталья и всплеснула руками, на которых блеснули золотые кольца. — Стоит у двери, как сторожевой пёс, ребёнка родного на порог не хочет пустить!
— Марин, ну чего ты сразу шум поднимаешь? — негромко пробормотал Денис, почесав затылок. — Людям помочь нужно, у них правда непростая ситуация. Пусть Валерия пару месяцев поживёт, пока не закрепится на работе. У нас что, места мало?
Марина медленно повернулась к мужу. Отдельные детали происходящего начали складываться в ясную картину, и эта картина ей совсем не нравилась.
Просторная трёхкомнатная квартира с лепниной под потолком и окнами на тихий сквер к Денису не имела никакого отношения. Пять лет назад мать Марины решила резко изменить жизнь: уехала на юг, в небольшой дом с садом под Черноморском, а городскую квартиру официально подарила единственной дочери. Всё было оформлено договором дарения ещё до того, как в жизни Марины появился второй муж со всем своим имуществом, умещавшимся в двух спортивных сумках.
Все три года их брака Денис жил здесь как любимый супруг, но не как человек, вложивший во что-то силы или деньги. Капитальный ремонт Марина тянула сама. Проводку меняла за свой счёт, сантехнику — тоже. Она договаривалась с мастерами, выбирала материалы, контролировала сроки, а её благоверный тем временем рассуждал на диване о кризисе и тяжёлой судьбе инженера с невысокой зарплатой. Зато перед общими знакомыми он охотно раздувал щёки и рассказывал, как сложно ему содержать такое престижное жильё.
— Значит, ты был в курсе? — тихо спросила Марина, глядя Денису прямо в переносицу. — Вы за моей спиной договорились поселить в мою квартиру постороннего человека?
— Да никто ничего тайком не решал, — быстро забормотал Денис, нервно перебирая пальцами кнопки на пульте. — Мы с Натальей на прошлой неделе случайно встретились на парковке возле супермаркета, разговорились. Она сказала, что Валерии жильё в городе не по карману, цены сейчас кусаются. Ну я и сказал… чисто теоретически, что у нас одна комната вроде как свободная.
— Она не свободная, — отчётливо произнесла Марина. — Это мой кабинет.
В этот момент Валерия с громким стуком вкатила первый чемодан прямо на полированный паркет холла и колесиком задела антикварную тумбу.
— Мам, а в той дальней комнате обои какие-то тусклые, старомодные, — капризно протянула девушка, с явной брезгливостью оглядывая коридор. — И диван там нормально не раскладывается, я уже проверила. Мне нужна обычная двуспальная кровать с мягким изголовьем. Вы же сможете заказать доставку на этой неделе? И ещё: мой парень Матвей будет оставаться у меня по пятницам с ночёвкой. Сделайте ему карточку от шлагбаума во двор, потому что у него дорогая машина, на улице оставлять — вообще не вариант.
От такой спокойной, уверенной наглости Марина на несколько секунд лишилась дара речи. Она перевела взгляд с Валерии на её мать, ожидая, что Наталья хотя бы одёрнет дочь. Но та лишь умилённо поправила светлую чёлку на лбу своей ненаглядной девочки.
— Слышишь, Денис? — тут же подхватила Наталья деловым тоном. — Диван надо будет вывезти на дачу или просто к мусорным бакам поставить, чтобы место не занимал. Кровать купим вместе, так уж и быть: половину вы добавите, половину мы. Мы же не чужие люди, всегда можно по-человечески договориться!
— Так, стоп, — Марина решительно схватилась за ручку чемодана и откатила его обратно, на резиновый коврик у входной двери. — А теперь все дружно пройдём на кухню. Разговор будет долгим, но очень конкретным.