— Маш, ты же понимаешь, у меня там всё очень тесно, буквально негде развернуться. Приходи лучше одна, без Артёма. Ему там будет скучно, да и места лишнего нет.
Мария прижала телефон к уху и невидящим взглядом смотрела в окно. За стеклом лениво кружил мелкий февральский снег — не праздничный и не тоскливый, просто равнодушный, как фон.
— Тесно? — спокойно переспросила она.
— Ну да. Ресторанчик крошечный, я специально выбрала что-то уютное. Только самые близкие.
С Тетяной они были знакомы двадцать три года — с первого курса. С того самого дня, когда обе опоздали на лекцию по статистике, прижались к стене в коридоре, встретились глазами и беззвучно рассмеялись. За эти годы Мария научилась понимать подругу с полуслова. И главное — различать, что скрывается за аккуратными формулировками.
— Хорошо, — произнесла она после паузы. — Приду одна.
Она завершила звонок и ещё несколько секунд стояла неподвижно. Потом прошла на кухню. Артём сидел за столом, листал что-то в телефоне.
— Тетяна пригласила на юбилей, — сказала Мария. — Но тебя, оказывается, нет. Сказала, что мест мало.
Артём поднял взгляд, равнодушно повёл плечами.
— И прекрасно. Я бы всё равно не горел желанием идти.
Он снова уткнулся в экран. Мария смотрела на него чуть дольше, чем следовало. Может, и правда ничего особенного. Может, она ищет подтекст там, где его нет.
Но в голосе Тетяны звучала особая мягкость — та самая, в которой решение уже принято, и обсуждать его бессмысленно. Эта интонация неприятно кольнула и не отпускала.
Ресторан «Панорама» находился на третьем этаже делового центра на Садовой. Мария хорошо знала это место: три года назад они с Артёмом праздновали здесь десятилетие свадьбы. Никакой тесноты тут и близко не было. Просторный зал с высокими потолками спокойно вмещал сотню гостей.
Она всё поняла ещё в лифте, заметив табличку: «Банкетный зал — мероприятие Климовой Т.В. — 3 этаж».
Климова Т.В. — это Тетяна.
Двери лифта разъехались. Мария сняла пальто, отдала его в гардероб и шагнула в зал.
Помещение оказалось заполнено почти полностью.
На секунду она задержалась у входа, оглядывая картину. Круглые столы под белыми скатертями, высокие композиции из живых цветов, блеск бокалов. Человек восемьдесят — не меньше. Нарядные, оживлённые, громкие. Пары, небольшие компании, даже несколько детей у окна. За дальним столом сидел мужчина в сером пиджаке. Сначала Мария его не узнала. Потом узнала — и отвела взгляд, стараясь сохранить невозмутимость.
Она нашла карточку со своим именем — третий стол от входа. Рядом — свободное место. С другой стороны уже расположилась Наталия в синем платье и в тех самых серьгах, которые Мария когда-то советовала ей купить.
— Ты одна? — удивилась Наталия, когда Мария села.
— Да. Меня попросили прийти без мужа.
— Почему?
— Сказали, что мало места, — ровно ответила Мария и снова окинула взглядом зал.
Наталия тоже посмотрела вокруг, медленно, внимательно. Затем тихо произнесла:
— Понятно.
Больше к этому возвращаться не стали. Появились закуски, официанты разлили шампанское. Тетяна порхала между столами в бордовом платье, улыбаясь той самой улыбкой — широкой, направленной будто ко всем сразу и в то же время ни к кому лично. Владислав стоял у окна с двумя мужчинами в строгих костюмах, чуть запрокинув голову — он всегда так держался, когда хотел выглядеть особенно значительным.
Мария налила себе воды и сосредоточилась на еде.
Минут через тридцать Тетяна подплыла к их столу.
— Машенька, как я рада, что ты пришла! — она обняла её со спины и легко коснулась щекой щеки. — Ты одна? Артём не смог?
— Его не приглашали, — спокойно сказала Мария.
На мгновение повисла пауза. Улыбка на лице Тетяны не дрогнула.
— Я же говорила — хотела камерную атмосферу, — пояснила она и выпрямилась. — Кстати, хочу тебя познакомить с одним человеком. Максим! — позвала она громче.
Мужчина в сером пиджаке поднял голову.
— Подойди на минутку.
Он направился к ним неторопливо, с уверенной лёгкостью человека, которому комфортно в любой компании. Лет сорока пяти, тёмные волосы с серебром на висках, открытое, располагающее лицо.
— Максим, это Мария. Я тебе о ней рассказывала. Она жена Артёма Сергеева — вы ведь работали вместе?
— Работали, — подтвердил он и протянул руку. — Максим Корнеев. Рад знакомству.
— Мария, — ответила она, пожав его ладонь. — Взаимно.
— Замечательно, — просияла Тетяна. — Вы оба из строительной сферы, найдёте общий язык. Максим, присаживайся к ним, у вас там стол скучный.
Он чуть усмехнулся, взглянул на свободный стул, затем на Марию.
— Если вы не против.
— Конечно, — спокойно сказала она.
Тетяна уже исчезла в другом конце зала — новые объятия, новые поздравления, та же безупречная улыбка. Мария проводила её взглядом и взяла бокал.
Максим оказался собеседником приятным — говорил живо, но без излишней настойчивости. Спросил о компании, где работала Мария, поделился наблюдениями о ситуации на строительном рынке, о ценах на материалы, о поставщиках. Рассуждал уверенно, по делу. Она отвечала сдержанно, уточняла детали, когда это было важно.
Наталия тем временем оживлённо беседовала с Русланом, который подошёл из-за соседнего стола и устроился рядом с ней, полностью погрузившись в разговор.
Музыка в зале стала громче, официанты меняли тарелки, кто-то уже произносил первый тост. Максим наклонился чуть ближе, чтобы перекрыть шум, и Мария поймала себя на мысли, что вечер только начинается, а ощущение неловкости никуда не исчезло — наоборот, будто постепенно обретало форму.
