Коробка оказалась именно такой, какой и должна была выглядеть вещь, способная разжечь чужое любопытство: большая, красивая, довольно увесистая, из плотного дорогого картона, перетянутая широкой атласной лентой. Я не торопилась. Спокойно обогнула накрытый стол, подошла к Дмитрию и остановилась рядом, но ставить подарок прямо перед ним пока не стала.
— Одну минуту, Дмитрий, — мягко произнесла я и положила ладонь на гладкую блестящую крышку. — Прежде чем ты получишь этот, без преувеличения, замечательный подарок, в который я вложила и душу, и весьма ощутимую сумму, мне хотелось бы сначала услышать от тебя кое-что.
— И что же ты хочешь услышать? — Дмитрий слегка приподнял брови, глядя на меня с тем снисходительным удивлением, которое он обычно включал, когда считал ситуацию забавной, но не слишком серьезной.
— Скажи, пожалуйста, при всех наших дорогих гостях, какая у тебя прекрасная жена, — попросила я самым ласковым голосом. — Любящая, заботливая, внимательная. Ведь я столько сил вложила в этот вечер, столько лет стараюсь, чтобы тебе было удобно и хорошо. Похвали меня красиво, не скупись на слова. Мне просто хочется понять, что ты действительно замечаешь и ценишь всё, что я каждый день делаю для нашей семьи.
В комнате на пару секунд стало тихо. Не неловко, а скорее с предвкушением. Гости переглянулись, кто-то улыбнулся, кто-то даже чуть подался вперед, ожидая милой романтической сцены. Дмитрий на миг смутился от того, что внимание всех присутствующих оказалось приковано к нему, но желание поскорее добраться до заветной коробки явно пересилило. Его самолюбие требовало сыграть роль достойно.
Он поднялся из-за стола, неторопливо расправил пиджак, окинул гостей важным взглядом и, широко разведя руки, заговорил громко, почти торжественно:
— Друзья! Моя Анастасия — это не просто жена, это настоящее сокровище. Чистое золото. Она моя надежная опора, мой тихий причал, место, где всегда спокойно и тепло. Добрая, мудрая, понимающая, потрясающая хозяйка. Я совершенно честно могу сказать: без ее поддержки я бы не добился на работе того, чего достиг сейчас. Настенька, ты самая чуткая, щедрая и внимательная женщина на свете! Спасибо тебе огромное за то, что ты всегда ставишь интересы нашей семьи выше собственных желаний и так трепетно обо мне заботишься!
— Как красиво, — я улыбнулась ему широко и почти нежно. — Даже трогательно. И, знаешь, ты сейчас сказал одну очень важную вещь. Ты даже не представляешь, насколько внимательно я умею слушать твои слова.
После этого я наконец поставила коробку перед его тарелкой. Она опустилась на стол с глухим, солидным стуком.
— Открывай, не стесняйся, — спокойно добавила я.
Дмитрий не заставил себя упрашивать. Он резко потянул за блестящий бант, почти сорвал ленту, с нетерпением откинул в сторону крышку и заглянул внутрь. Следующая секунда словно выдернула из него весь воздух. Он застыл, не моргая, уставившись на содержимое коробки.
Еще мгновение назад его лицо было самодовольным и оживленным, а теперь будто погасло. Загар стал каким-то тусклым, кожа приобрела сероватый оттенок, губы чуть приоткрылись. На дне коробки, вместо ожидаемых брендовых смарт-часов, лежал длинный кассовый чек из большого строительного магазина за городом. Рядом с ним, аккуратно уложенный в черный пластиковый кейс, красовался новый массивный профессиональный перфоратор.
— Это… — Дмитрий наконец выдавил из себя звук и растерянно заморгал. — Это что за шутки?
— Никаких шуток, милый, — ответила я, глядя ему прямо в глаза и сохраняя безупречно вежливое спокойствие. — Это твой законный подарок на день рождения.
— Но я же просил смарт-часы! — голос у него сорвался, обида моментально проступила наружу, а вся его напускная солидность исчезла, будто ее и не было. — При чем тут вообще перфоратор? Зачем мне эта строительная штуковина?
— Дмитрий, — я чуть наклонила голову, словно удивляясь его непониманию, — ты разве забыл? Неделю назад твоя любимая мама чуть ли не со слезами рассказывала, что ей срочно нужно перевесить тяжелые книжные полки в коридоре. Вот я и подумала: почему бы не сделать подарок, который принесет радость сразу вам обоим?
— Но сегодня мой день рождения! — он уже не пытался держать лицо и начал наливаться злостью. — Мой личный праздник! Зачем мне в мой день рождения эта дурацкая ерунда со стройрынка?
— Дмитрий, — я спокойно сложила руки на груди, не повышая голоса. — Ну зачем тебе эти новомодные электронные часы? Сидеть, смотреть в маленький экран и портить зрение? А здесь вещь по-настоящему полезная. Практичная. Нужная. С ее помощью можно оказать реальную помощь родной маме. Ты же сам ровно месяц назад, в мой день рождения, очень подробно объяснял мне, что просьбы родителей должны быть для нас важнее любых капризов.