— Ой, Сашенька, ну зачем тебе съемное жилье? Платить чужим людям, когда у нас такая замечательная большая квартира, — протяжно вздохнула Лидия Николаевна, глядя на своего сына. — Вам с Настенькой нужно экономить, откладывать на будущее, а не кормить чужих дядек.
Настя молчала, ковыряя вилкой салат. Беседа шла давно знакомым маршрутом: свекровь предлагала вариант, который устраивал только её, свёкор молча кивал, а Саша пытался избежать конфликта. Они сидели за воскресным обедом, и тон разговора с каждой минутой становился всё напряжённее.
— Мам, но нам же хочется своего уюта, отдельного пространства, — осторожно возразил Александр. — Мы только поженились, молодая семья, хочется жить отдельно.
— Пространства у вас будет предостаточно! — тут же возразила свекровь. — Трёхкомнатная квартира, да ещё и в центре! Нам с отцом много места не нужно, мы люди простые, нам и двухкомнатной хватит. Так что переезжайте к нам, а мы временно уедем на дачу.
Настя подняла глаза на мужа. Она знала этот взгляд. Саша снова чувствовал себя загнанным в угол.
— Да, да, временно, — поддакнул Вячеслав Павлович, отец Александра. Он в этом разговоре традиционно играл роль мебели. — Как только найдём покупателя, продадим её и купим себе поменьше.
— А почему бы вам сразу не продать и не купить себе поменьше? — вдруг спросила Настя, впервые за весь вечер вмешавшись в разговор.
Наступила тишина.
Лидия Николаевна одарила её ледяным взглядом.
— Потому что ты ничего не понимаешь, — ровным голосом проговорила она. — Нам нужно время, чтобы всё грамотно оформить. Да и покупатели сейчас… Ох, не буду тебе объяснять, это сложные дела.
Настя поняла, что это был намёк: «Не лезь, не твоё дело». Она стиснула зубы.
— Ну, а если мы хотим всё-таки отдельно? — робко спросил Саша.
— Отдельно, отдельно! — раздражённо передразнила свекровь. — А у нас что, не отдельно? Настенька, ты же такая разумная девочка, скажи мне, вот зачем вам снимать жильё, когда у вас под боком квартира?
Настя глубоко вдохнула.
— Потому что я хочу быть хозяйкой в своём доме. Мы молодая семья, мы хотим своего уюта, своего пространства. Без того, чтобы чувствовать, что живём у кого-то.
— Ну и наглость, — вдруг прошипела свекровь, резко отодвигая тарелку. — То есть, выходит, мы вам — квартиру, а вы нам — нож в спину?
— Мама! — возмутился Саша.
— Нет, правда, что за отношение? — продолжала Лидия Николаевна, не слушая сына. — Я для тебя всю жизнь, Саша, а ты мне так! Свою мать под старость лет на дачу ссылать! Хорошо, ладно, не хочешь — не надо! Но учти, у меня есть ещё одна дочь. И я её без квартиры не оставлю!
Упоминание о Кате, младшей сестре Саши, повисло в воздухе, как грозовая туча. Настя давно догадывалась, что их семейная идиллия лишь фасад, за которым скрывается чёткое деление на «любимую дочку» и «сам справится». Катя жила с родителями, училась в университете и, кажется, всегда получала от них то, что хотела. В отличие от Саши, которому приходилось всего добиваться самому.
— Что ты хочешь сказать, мама? — Саша сузил глаза.
— Да то, что эта квартира будет для Кати! — с вызовом заявила свекровь. — Она молодая, ей нужна стабильность, а не тебе, который решил, что ему обязательно нужно жить отдельно.
— А, так вот в чём дело, — медленно проговорил Саша, наконец понимая, куда ведёт мать.
Настя тоже всё поняла. Их никогда не собирались пускать в эту квартиру. Всё это было лишь очередной игрой, чтобы запутать, заставить их отказаться и оставить всё Кате.
— Вот оно что… — тихо пробормотал Саша.
Лидия Николаевна сложила руки на груди.
— Да. Вот оно что. А ты как думал?
Вечером, когда они вернулись домой, Настя не выдержала.
— Ты же понимаешь, что вас обманывали? Вас просто заставляли думать, что эта квартира когда-то будет вашей.
Саша выглядел подавленным.
— Это же их квартира, — пробормотал он. — Они имеют право распоряжаться ею, как хотят.
— Да при чём тут это?! Они тобой манипулировали! Всё это время! — не выдержала Настя. — Я вообще сомневаюсь, что они её продадут. Они просто хотели, чтобы мы клюнули и начали жить у них, а потом нас бы вытолкнули.
Саша устало провёл рукой по лицу.
— Я устал, Настя… Я не хочу с ними ругаться.
— Так они же сами начали этот разговор!
— Я понимаю, но… Но это мои родители.
Настя глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.
— Ладно. Просто пообещай мне одно. Мы больше не будем обсуждать эту тему. Мы не будем переезжать к ним. Мы будем жить сами.
Саша посмотрел на неё и кивнул.
— Хорошо.
Но как же она ошибалась, думая, что на этом всё закончится.
Через неделю позвонила Лидия Николаевна.
— Сашенька, ты мне срочно нужен.
— Что случилось? — насторожился Саша.
— Ой, не по телефону такие вещи… Ты приезжай, разберёмся.
Когда он приехал, его встретила Катя с красными от слёз глазами и раскрасневшимся лицом.
— Ты же мне обещала! — всхлипывала она, глядя на мать.
— Я и не говорю, что не сдержу слово! — успокаивала её Лидия Николаевна. — Просто надо обсудить всё с братом.
Саша посмотрел на мать и сестру, не понимая, что происходит.
— В чём дело?
Катя отвернулась.
— В общем, Кате срочно нужна квартира, — вздохнула Лидия Николаевна.
— Но… Вы же сказали, что будете продавать её и покупать себе другую.
— Так вот! Мы решили, что продавать не будем. Просто переедем к тебе с Настенькой в съёмную. А Катя останется здесь.
Саша застыл.
— Что?
— Ну, ты же хотел жить отдельно! — улыбнулась Лидия Николаевна. — Мы подумали, что так будет лучше для всех. Катя останется в квартире, а мы с отцом снимем жильё, как вы и хотели.
Саша медленно осел на стул.
— Вы… Вы собираетесь переехать к нам?
— Ну а что нам остаётся? — развела руками свекровь. — Ты же сам сказал, что хочешь жить отдельно. Вот и живите, а мы побудем у вас.
— Нет, мама. Это наш дом.
— Ах, вот как?! — вспыхнула Лидия Николаевна. — Значит, когда вам предлагали нашу квартиру, вы нос воротили, а теперь, когда мы попросили помощи, вы такие гордые?! Да вам бы совесть иметь!
Катя молчала, глядя в пол.
Саша потерянно посмотрел на сестру.
— Катя, ты правда хочешь, чтобы родители жили с нами, а ты — здесь?
Катя всхлипнула.
— Это не я хочу! Это мама так решила!
Саша закрыл глаза.
— Ладно. Я понял.
Он встал.
— Мы уходим.
— А как же помощь семье?! — бросила вдогонку Лидия Николаевна.
— Мама, ты сама сказала: «У нас есть ещё одна дочь». Вот пусть она и помогает.
Саша хлопнул дверью.
А через два дня Лидия Николаевна пришла к ним с чемоданом.
— Ты что, серьёзно?! — ахнула Настя.
— Да, дети, — спокойно сказала свекровь. — У нас больше негде жить.
— Мама, ты с ума сошла? — Александр смотрел на Лидию Николаевну, стоявшую у их двери с чемоданом в руках.
— Почему с ума? — спокойно ответила свекровь, поправляя воротник пальто. — Мы же договорились. Вы хотели жить отдельно — вот и живите. Мы уступили вам квартиру, а сами временно переберёмся к вам.
— Никто с нами не договаривался! — вступила в разговор Настя. — Это было ваше решение, и мы его не поддерживали!
— Ну раз решили, значит, так и надо, — свекровь проследовала в квартиру, не дожидаясь приглашения.
За ней с тяжёлым вздохом вошёл Вячеслав Павлович, её муж. Он выглядел так, будто сам не особо рад происходящему.
— Я вообще-то надеялся, что ты их переубедишь, — пробормотал он Саше на ухо.
— И что теперь делать? — тихо спросил у мужа Настя, наблюдая, как свекровь осматривает их квартиру, будто выбирая себе комнату.
— Не знаю… Но если я сейчас начну спорить, это закончится скандалом. А мне просто сил нет на это.
Настя зажмурилась.
«Вот оно что… Значит, если ты не хочешь скандалов, я должна с этим смириться?»
Лидия Николаевна вернулась из осмотра квартиры с довольным видом.
— Ну что ж, думаю, мы с Вячеславом Павловичем займём вашу спальню. Она самая просторная, и кровать там хорошая. Вам с Сашенькой пока придётся разместиться в гостиной.
Настя раскрыла рот, но слов не нашлось.
— Мама, нет! — наконец-то взял себя в руки Саша. — Это наша квартира. Мы вас не приглашали, а уж тем более не собирались отдавать вам спальню!
— Господи, какие мы жадные, — с наигранным удивлением вскинула руки Лидия Николаевна. — Мы, между прочим, родители! Мы уступили вам квартиру, которую собирались продать ради Кати! А вы даже нас не можете временно приютить!
— Но почему мы должны переезжать в гостиную? — не выдержала Настя.
— Потому что вам моложе и проще адаптироваться! А мы люди взрослые, нам нужен комфорт.
— Мама, вы не останетесь здесь! — твёрдо сказал Саша. — Вам надо найти другое жильё.
— Да? — голос свекрови сразу наполнился льдом. — Значит, ты выгоняешь нас, своих родителей, на улицу?
— Вы могли остаться в той квартире.
— Нет, не могли! Там Катюша! А ей нужно своё пространство!
— А нам не нужно?
— Ты мужчина! Мужчина должен заботиться о своей семье!
— О своей жене, а не о сестре!
— У тебя есть ещё и мать! — свекровь поставила чемодан на пол. — Всё, разговор закончен. Мы остаёмся!
Саша обессиленно провёл рукой по лицу.
«Он никогда не может ей перечить…» — подумала Настя.
Настя надеялась, что пожилые родственники одумаются и уйдут через день-два, но ничего подобного не произошло.
На следующий день Лидия Николаевна объявила:
— Я решила, что питание мы будем вести совместное. Это будет удобнее для всех.
— Что значит «совместное»? — насторожилась Настя.
— Ну, ты будешь готовить на всех. Мне тяжело стоять у плиты, а ты молодая, тебе не сложно.
Настя стиснула зубы.
— У нас нет на это бюджета.
— Ну что ты такое говоришь! Ты ведь жена! Твоя обязанность — кормить мужа, а мы с отцом его родители. Разве не логично?
— Нет, не логично, — вмешался Саша. — Если вам нужно совместное питание, давайте хотя бы делать общий бюджет.
— Какой ещё бюджет? — свекровь изобразила крайнее удивление. — Мы вам помогаем, делая вас частью семьи, а вы нас ещё и в деньги впрягать хотите?
В этот момент Вячеслав Павлович, до сих пор молчавший, кашлянул.
— Лидия, ну мы ведь могли бы внести свою долю…
— Ты что, с ума сошёл?! — воскликнула Лидия Николаевна. — Мы столько лет вкладывались в сына, растили его! Пусть теперь он нас поддержит!
Саша встал из-за стола.
— Я больше не могу это слушать.
Настя последовала за ним в спальню.
— Саша, сколько это будет продолжаться? Они в нашем доме, командуют, требуют, чтобы я их кормила!
— Я понимаю… Я просто не знаю, как их выгнать.
— А если ты не можешь, то я могу!
Саша посмотрел на неё растерянно.
— Как?
— Очень просто! Они хотят чувствовать себя здесь хозяевами? Ладно, но тогда они должны полностью обеспечивать этот дом!
На следующий день, когда Лидия Николаевна снова начала рассуждать, что она будет есть, Настя мило улыбнулась.
— Ой, а я вчера меню составляла. Мама, а можно вашу карту?
— Какую ещё карту?
— Ну, для покупок. Мы же теперь семья, как вы сказали. У нас общий бюджет, значит, платить будете вы.
Свекровь замерла.
— А это ещё почему?
— Потому что нам с Сашей приходится платить за квартиру, коммуналку и прочие расходы. Так что расходы на продукты — ваши.
— Вот ещё! Вы же работаете!
— И вы работаете!
— Вячеслав! — воскликнула свекровь. — Ты слышишь, что эта девка говорит?!
— Ну… она права, Лидия… — пробормотал Вячеслав Павлович. — Мы ведь действительно у них в гостях…
— Мы не в гостях! Это наш сын! Это НАШ дом!
— Тогда и платить будете ВЫ! — жёстко сказала Настя.
Лидия Николаевна побагровела.
— Да как ты смеешь!
— А почему я не смею? Вы хотите быть хозяйкой — платите! Иначе у вас просто нет права что-либо требовать!
Свекровь сжала кулаки.
— Это твоя идея, да? — обратилась она к сыну.
— Да, — кивнул Саша, пользуясь моментом.
— Ах вы… — Лидия Николаевна схватила сумку и выскочила из квартиры.
Вячеслав Павлович виновато пожал плечами.
— Я бы, конечно, вмешался… но мне, честно говоря, тоже надоело.
На следующий день свекровь вернулась с мрачным лицом.
— Мы нашли квартиру. Через неделю переезжаем.
Настя не могла поверить своим ушам.
«Неужели сработало?»
Но радость была преждевременной.
Через три дня вечером раздался звонок от Кати.
— Саша, вы выгнали родителей?
— Они сами решили уехать…
— Нет, не сами! Вы их заставили! Теперь мама с папой должны платить аренду, а у меня нет денег на собственную квартиру!
— И?
— Теперь мама сказала, что продаст эту квартиру и купит мне студию.
Саша почувствовал, как в нём закипает злость.
— Она действительно продаст?
— Да, она уже ищет покупателей.
Саша отключил телефон и посмотрел на Настю.
— Нам нужно действовать. Потому что если мама продаст квартиру, она отдаст её Кате.
— И что делать?
Саша сжал кулаки.
— Узнать, чья эта квартира на самом деле. Мне кажется, там есть что-то, о чём мама нам не говорит.
Настя задумалась.
— Ты думаешь, там что-то нечисто?
— Я думаю, мама никогда не делала ничего просто так.
— Саша, ну что ты такой подозрительный? — Лидия Николаевна нервно поправила волосы, стоя в дверях. — Это же наша квартира, что тут выяснять?
— Я просто хочу посмотреть документы, — спокойно ответил Александр, скрестив руки на груди. — Вдруг что-то упустили?
— Что ты там можешь упустить? — свекровь насмешливо фыркнула, но её голос звучал не так уверенно, как раньше.
— Ну так покажи документы, и я уйду.
Лидия Николаевна стояла в нерешительности, поглядывая то на сына, то на мужа.
— Зачем ты вообще это затеял? — вдруг вмешался Вячеслав Павлович, стараясь выглядеть равнодушным. — Тебе-то что с этого?
— Просто хочу убедиться, что всё честно.
— Ах, честно? — воскликнула свекровь, хлопнув ладонями по бокам. — Это что, намёк на то, что я вас обманываю?
— Мам, просто покажи документы, и я уйду, — повторил Саша, не поддаваясь на её эмоции.
Лидия Николаевна замялась, потом махнула рукой:
— Ладно, подожди.
Она скрылась в комнате, а через пару минут вернулась с пачкой бумаг.
— Держи, если тебе так хочется ковыряться в бумажках.
Саша взял документы и сразу заметил странность.
— Мам… — он поднял глаза на мать. — Тут написано, что собственница — бабушка.
Настя, стоявшая рядом, резко повернулась к свекрови.
— Что?
— Ч-что? — свекровь попыталась изобразить удивление, но голос её дрогнул.
Саша снова посмотрел в бумаги.
— Квартира записана на бабушку, а не на тебя.
— Ну и что? — сквозь зубы ответила Лидия Николаевна. — Я же её дочь!
— Но если бабушка собственница, то как ты собираешься её продавать?
Свекровь сжала губы.
— Бабушка уже старая.
— И что?
— И я её единственная дочь! Значит, квартира моя!
— Ты уверена? — медленно спросил Саша, листая документы. — Судя по этим бумагам, ты не наследница.
Лидия Николаевна вспыхнула.
— Не твоё дело!
— Мама, ты обманывала нас всё это время?
— Я не обязана вам ничего объяснять!
— Ты хотела продать квартиру, которая тебе даже не принадлежит?
Лидия Николаевна молчала.
Настя поняла, что её догадка оказалась верной.
— Бабушка вообще в курсе, что ты собираешься её жильё продать?
— Конечно! — взвилась свекровь.
— Дай её номер, я сам спрошу, — твёрдо сказал Саша.
— Нет!
— Почему?
— Потому что ты не имеешь права вмешиваться в мои дела!
— В твои? — усмехнулся Саша. — Это не твои дела, это дела бабушки.
Лидия Николаевна прижала руку к груди, делая вид, что ей стало плохо.
— Ох, сердечко… Вы меня убиваете… Как можно так с матерью!
Но её уловка не сработала.
— Дай номер. Или я сам найду его у папы.
Свекровь выпрямилась, глядя на сына с яростью.
— Хорошо! Но знай, ты ещё пожалеешь об этом!
Она записала номер на листке и швырнула его в Сашу.
— Делай что хочешь!
Настя сжала руку мужа.
— Ну что, поедем к бабушке?
Саша глубоко вдохнул.
— Конечно.
Поездка к бабушке заняла несколько часов. Они нашли её дом — небольшой, но уютный, ухоженный. Дверь открыла женщина лет восьмидесяти с добрыми глазами.
— Александр? — спросила она, улыбнувшись. — Какой взрослый стал…
Саша смущённо кивнул.
— Бабушка, мы приехали поговорить.
Они прошли в дом, где бабушка поставила на стол чай.
— Бабушка, — начал Саша, — мама сказала, что ты собираешься продать квартиру.
— Я? — старушка удивлённо нахмурилась. — Кто тебе это сказал?
— Мама.
— Чушь! Я ничего не продаю!
Настя и Саша переглянулись.
— А ты вообще знаешь, что мама и папа оттуда съехали, а Катя теперь там живёт?
— Что? — бабушка побледнела.
— Они сказали, что ты разрешила.
— Я ничего не разрешала! Я вообще думала, что Саша там живёт с женой…
— Мы и не собирались туда переезжать, — объяснила Настя. — Но теперь нам понятно, что вашей квартирой распоряжались без вашего ведома.
Бабушка поджала губы.
— Вот же Лидия… Я её знаю! Всю жизнь хитрила!
— Ты можешь с этим что-то сделать? — спросил Саша.
Бабушка усмехнулась.
— Конечно, могу! Завтра же поедем в город и решим этот вопрос.
На следующий день они с бабушкой приехали в квартиру.
Когда Лидия Николаевна открыла дверь и увидела их, то побледнела.
— Мама?..
Бабушка медленно вошла в квартиру, осматривая её.
— Лидия, ты мне не хочешь ничего сказать?
— Э-э… Мам, ты чего?..
— Я слышала, ты собираешься продать мою квартиру?
— Я… э… ну… — свекровь беспомощно заморгала.
— А ещё выяснилось, что ты выгнала сына ради своей дочери!
— Мам, подожди, я всё объясню…
— Не надо мне ничего объяснять! Завтра мы идём к нотариусу. Я переписываю квартиру на Сашу.
— Что?! — вскрикнула свекровь.
— Всё, что ты хотела отнять у сына, теперь будет принадлежать ему.
Лидия Николаевна осела на стул.
— Мам… ты же не можешь так поступить…
— Я могу. Потому что эта квартира — моя, а не твоя!
Катя выглянула из своей комнаты.
— Что происходит?
— Катюша, моя хорошая, — вдруг заговорила бабушка. — Ты молодая, умная девочка. Найдёшь, где жить. А эта квартира больше не твоя.
— Бабушка, но мне ведь негде жить!
— Снимай жильё, как и другие люди.
— Ты меня лишаешь будущего! — Катя разрыдалась.
— Тебя мать лишает будущего, а я восстанавливаю справедливость.
Лидия Николаевна вскочила с места.
— Это всё ты! — закричала она, указывая на Настю. — Это ты настроила их против меня!
— Нет, мама, — холодно ответил Саша. — Это ты сама себя загнала в угол.
На следующий день бабушка оформила все документы.
Теперь квартира официально принадлежала Саше.
Лидия Николаевна не разговаривала с ним несколько дней.
Катя в истерике собирала вещи, не веря, что её выгнали из квартиры, которую она считала своей.
— Поздравляю, — сказала Настя Саше, когда они вышли из нотариальной конторы.
— Спасибо, — ответил он, обнимая её.
— Теперь мы действительно живём отдельно.
— Да, — Саша улыбнулся. — Теперь никто не будет нами манипулировать.
Лидия Николаевна сидела в опустевшей квартире и смотрела в одну точку. Катя, рыдая, уже уехала к подруге, а Вячеслав Павлович, покачав головой, ушёл на улицу, сославшись на головную боль.
Ещё утром она чувствовала себя хозяйкой положения, а теперь ей пришлось собирать чемоданы в квартире, которая официально принадлежала её сыну.
Саша и Настя стояли у входа, наблюдая за ней.
— Мам, я не хочу ссориться, — устало сказал Саша. — Но ты должна понимать: ты сама себя в это втянула.
— Ах, конечно, виновата опять я! — свекровь резко поднялась со стула. — Это всё ты! — Она злобно посмотрела на Настю. — Ты разрушила мою семью!
Настя даже не вздрогнула.
— Я просто открыла Саше глаза. Всё остальное ты сделала сама.
— Да что ты понимаешь! — свекровь всплеснула руками. — Это я растила его, кормила, одевала! А ты пришла на всё готовое и настроила его против матери!
— Мам, давай уже без этого, — перебил Саша. — Ты манипулировала мной всю жизнь. Ты использовала меня, чтобы обеспечить Катю. Но я больше не хочу быть второстепенным персонажем в своей же семье.
Лидия Николаевна покраснела.
— И что теперь? Выгоняешь родную мать?
— Нет, — твёрдо ответил он. — Я предлагаю компромисс.
Свекровь прищурилась.
— Какой ещё компромисс?
— Ты можешь жить здесь. Но теперь будешь платить за коммуналку.
— ЧТО?!
— А ещё — без командования, без манипуляций, без скандалов. Если ты останешься, ты будешь уважать мои границы.
— Ты хочешь, чтобы я платила за квартиру, в которой жила всю жизнь?!
— Да. Как платят все взрослые люди.
Свекровь вскочила.
— Ну уж нет! Я лучше пойду на улицу, чем буду платить СВОЕМУ ЖЕ СЫНУ!
— Как знаешь, — пожал плечами Саша.
На следующее утро Лидия Николаевна с чемоданом стояла у дверей.
— И куда ты теперь? — спросил Вячеслав Павлович.
— К Кате поеду, — твёрдо ответила она.
— А Катя согласна?
Свекровь прикусила губу.
— Она дочь, конечно, согласна!
Но когда она приехала к дочери, та встретила её совсем не с распростёртыми объятиями.
— Мам… — Катя нервно потирала руки. — Я же уже живу с парнем… Нам будет тесно.
— Но ты же моя дочь!
— Да… но…
Катя отвела глаза.
— Ладно, разберусь как-нибудь! — свекровь развернулась и ушла.
Катя закрыла дверь.
— Прости, мама… но я не собираюсь жить с тобой.
Прошёл месяц. Саша и Настя жили спокойно, не вспоминая о Лидии Николаевне.
Катя иногда звонила, но теперь её голос был другим. Без упрёков, без требований. Она сама искала жильё, сама работала, и впервые в жизни столкнулась с тем, что значит быть взрослой.
Лидия Николаевна переехала в маленькую съёмную квартиру. Иногда она звонила Вячеславу Павловичу и жаловалась, но тот устал от её выходок и теперь жил отдельно.
— Как думаешь, она когда-нибудь изменится? — спросила Настя однажды вечером.
Саша вздохнул.
— Вряд ли. Но знаешь… теперь это уже не наша проблема.
Настя улыбнулась.
Они больше никому не должны были доказывать, что имеют право на свою жизнь. И это было самое главное.
