Иногда на кухню заходила свекровь. — Ольгин, помочь тебе? — спрашивала она.
Ольга, крепко держа сковороду, поворачивалась: — Если честно, было бы неплохо.
Может, кто-нибудь овощи нарежет?
Свекровь тут же оглядывалась в сторону гостиной, словно там выстроилась очередь желающих помочь. — Ребята, кто готов помочь Ольге?
Из гостиной раздавались отговорки: — Я с детьми. — Я уже переоделась, не хочу пахнуть луком. — Сейчас важный момент смотрю, потом помогу.
Свекровь вздыхала и повторяла свою любимую фразу: — Я бы с удовольствием, да спина не позволяет.
Не обижайся, ты же у нас профессионал, взмахнешь рукой — и всё готово.
Ольга ощущала, как майка прилипает к спине.
В школе у неё был хотя бы расписанный график и напарницы.
Здесь же она оставалась одна.
К десяти вечера стол был накрыт.
Вернее, «девочки» с воодушевлением разложили тарелки и вилки, а свекровь поставила пару салатников.
Все блюда, которые Ольга вынула из духовки и сняла со сковородок, словно сами появлялись на столе.
Как в сказке. — Всё, все к столу! — взволнованно позвала свекровь.
Все рассаживались, споря, кто где сядет.
За столом царили смех, разговоры, оживлённая суета.
В это время Ольга стояла у плиты, досмаживая последнюю порцию котлет.
Масло шипело, брызги летели на плиту, ароматы мяса смешивались с запахом жареного лука. — Ну что, наполняем бокалы, уже время, — поспешно сказал один из братьев мужа. — Сейчас, сейчас, Ольга выйдет, — свекровь попыталась немного замедлить процесс. — Да что там, для неё это обычное дело, — махнул рукой другой.
Ольга уловила лишь обрывки тоста.
Когда она, наконец, отключила плиту и опёрлась ладонями о стол, в гостиной уже дружно чокались. — С наступающим! — Счастья, здоровья!
Она вошла в комнату, в блузке, пропитанной потом, с пятном муки на плече.
Место рядом с мужем уже заняла одна из невесток.
Ольга взглянула на стол.
Всё, что она нарезала, жарила и варила, уже активно исчезало с тарелок.
Она села на самый край, на табурет, который пододвинула свекровь. — Ой, Ольгин, не обижайся, просто народу много, зато посмотри, как едят, — свекровь сияла гордостью, будто сама провела за плитой полдня. — Очень вкусно, Ольга, просто пальчики оближешь, — похвалил старший брат мужа, уплетая мясо.
Она кивнула, взяла вилку и ощутила, что есть совсем не хочется. — Всё благодаря нашей Ольге, она у нас как фабрика. — Ольгин, подай, пожалуйста, соус. — Ольга, а где ещё солёные огурцы?
Просьбы звучали так, словно она была официанткой на этом празднике.
Разговоры продолжались своим чередом.
Обсуждали новости, подарки, погоду.
Никто особо не обращал на неё внимания, кроме тех случаев, когда требовалось что-то подать или уточнить.
После еды все одновременно задвинули стулья. — Ну, пошли, посмотрим, что там на улице. — Дети, пойдёмте, сейчас будут танцы у ёлки! — Мужчины, несите тарелки на кухню, а то Ольга одна замучается.
На мгновение в Ольге вспыхнула надежда.
Мужчины послушно взяли по две тарелки, донесли их до раковины, поставили и вернулись в гостиную.
Долг был выполнен.
Герои.
Она осталась на кухне.
