— Да сдался мне этот ребенок, — сказала Наташе мать, — это папаша твой наследника захотел! А тут бац — и девка родилась! Мне сейчас возня эта с ребенком ни к чему, других проблем куча. Папаша твой любовницу завел, мне нужно мужика в семью возвращать!
***
Наташа открыла входную дверь и попала в центр семейного скандала:
— Забирай свое отродье и проваливай отсюда!
— Это — твоя дочь, вот и возись с ней. И, вообще, это — моя квартира. Сам катись на все четыре стороны!
Впрочем, девушку это не сильно тронуло — сколько она себя помнила, родители всегда выясняли отношения. И всегда это было очень громко, так чтобы о тяжелой жизни отдельно взятой семьи знали все соседи.
Пару раз, когда вопли и грохот достигали максимума, приезжали полицейские, делали внушение и уезжали. Кому охота лезть в семейные разборки?
При этом родители Наташи четко соблюдали общедомовые правила: в десять вечера все «6oeвые действия» прекращались, наступала блаженная тишина, и Наташа могла спокойно заняться уроками.
Несмотря на творящийся в доме бардак, девочка умудрялась нормально учиться. Самые сложные задания она делала до прихода родителей, оставляя на вечер предметы полегче.
Наташе порой казалось, что родителям нравится такая жизнь. И мать, и отец как будто специально доводили друг друга до белого каления.
— Почему ботинки стоят в прихожей? Неужели убрать нельзя?
— Я просил пожарить картошку, а ты сварила макароны!
— Что ты разлегся на диване?
— Кто не помыл посуду? Почему носки не выстираны?
Родители заводились с полпинка, и буквально через минуту по комнате летали тарелки, одежда, книги. Но вещи дочери они не трогали и в свою ругань никогда не вовлекали.
При этом на следующий день после скандала супруги превращались во вполне адекватных людей — они спокойно друг с другом беседовали, интересовались интересами дочери, вместе обедали и ужинали.
Затишье длилось примерно неделю. А потом «мятежные души опять требовали бури».
***
Наташа, пока была маленькая, не понимала, что родители делят. Ребёнок в силу своей какой-то детской наивности всё время пытался примирить маму и папу. Если скандал начинал отец, то Наташа к нему подходила и просила:
— Папа, пожалуйста, не кричи на маму. Зачем ты ругаешься? Попроси её ласково, она сделает так, как ты хочешь.
— Брысь отсюда, — ревел отец, — ещё не хватало, чтобы какая-то козявка мне советы здесь раздавала! Что, заняться нечем? Так я сейчас быстро найду тебе работу! Вместо того, чтобы слоняться без дела из угла в угол, лучше бы училась хозяйство вести. В твоём возрасте я давно уже сам еду готовил! Мать с отцом работали, меня на хозяйстве оставляли. Каждый день их ждал горячий ужин.
Наташе тогда было лет шесть-семь. Девочка, регулярно выслушивая нотации отца, как-то в отсутствие родителей решила-таки сварить для мамы и папы суп. Первым делом она достала старую кулинарную книгу.
Читать девочка уже умела, поэтому с рецептом разобралась быстро. Требовалось сначала приготовить бульон. Каждое действие было расписано подробно, и Наташа чётко придерживалась инструкции.
Наташа достала домашнюю курицу, которую мама несколько дней назад привезла из деревни, как следует её промыла, нашла самую большую кастрюлю, налила туда воды и опустила внутрь тушку.
Посолила, добавила лавровый лист и прикрыла крышкой. Сколько варится птица, девочка не знала. Как назло, точного времени приготовления в рецепте указано не было.
Спустя четыре часа, когда мать вернулась с работы, её у подъезда встретили пожарные и злые, как стая бродячих собак, соседи.
— Вы что, издеваетесь? — наорала на ничего не понимающую женщину соседка справа, — совсем мозг от бесконечной ругани отшибло? А если бы мы все сгорели? А если бы, не дай бог, взорвалось бы что? Вы в своём уме? Вы почему за ребёнком не смотрите?
— Подождите, — попросила мать, — объясните толком, что случилось?
— А вот у неё и спросите!
Кто-то из соседей подтолкнул легонько Наташу в спину. Девочка рыдала со страху, поэтому ничего матери объяснить не смогла. Квартиру проветривали очень долго и больше до сознательного возраста Наташу к плите не подпускали.
***
Расходиться родители не собирались. Видимо, им обоим нравилось жить в атмосфере скандала. А вот Наташу крики и истерики матери доводили до нервного тика. Уже в тринадцать девчонка понимала, что ее ничего хорошего в родном городе не ждет.
Окончив школу, Наташа тут же уехала — девушка перебралась в соседний город. После постоянных скандалов жизнь в общежитии казалась девушке раем.
Когда Наташа была уже на втором курсе, родители решили заняться укреплением семьи — мать решила, что второй ребенок точно спасет их брак. Своими планами женщина поделилась с дочерью. Наташа чуть не скончалась, когда услышала о задумке матери:
— Мне кажется, что ребёночек нас сделает счастливее, — говорила Наташина родительница, — мы с папой твоим уже в больницу сходили, анализы необходимые сдали, врач нам объяснил, как благоприятные дни высчитывать нужно. Если всё получится, то совсем скоро у тебя родится братик или сестричка!
Наташа в выражениях стесняться не стала:
— Мама, скажи, пожалуйста, ты ошалела? Какой ребёнок в твоём возрасте, какие вообще в вашей ситуации дети? Вы хотите, чтобы ваш второй вырос таким же неврастеником, как и я? Да я первые три месяца жизни в общежитии тишины пугалась! Я и не думала, что полная тишина успокаивает. Я только тут от громких звуков вздрагивать перестала! Зачем вам ребёнок? Живите для себя, вы так давно об этом мечтали. Я же вам всё время мешала. Мама, разве ты разве справишься с младенцем? Мне скоро двадцать, ты, наверное, забыла уже, что такое грудной ребёнок? Бессонные ночи, постоянные истерики — ты на это готова?
Мнения по этому поводу у Наташи особо никто спрашивать и не собирался, поэтому родительница рявкнула:
— Ты что не в своё дело лезешь? Я разве совета у тебя спрашивала? Я тебя перед фактом ставлю! Говорю, что мы с отцом решились на второго ребёнка. От тебя не требуется ничего, кроме помощи. Каждые выходные теперь чтобы приезжала домой! Если мне удастся без проблем забеременеть, то ведение домашнего хозяйства частично ляжет на твои плечи. Мне нельзя будет поднимать ничего тяжёлого, мне нельзя будет мыть руками пол — каждый выходные будешь приезжать и проводить генеральную уборку. Потому что пылью дышать мне тоже будет вредно! С отцом за продуктами ездить станешь, по возможности заготовки делать будешь, чтобы мне жизнь облегчить. Чтобы я после работы не к плите вставала, а спокойно из морозилки доставала котлеты, жарила их, быстренько ужинала и ложилась отдыхать. Всё тебе понятно?
— Мам, но у меня нет возможности мотаться к вам каждые выходные, — объясняла Наташа, — я здесь подрабатываю, чтобы денег у вас лишних не просить, у меня учёба, у меня какие-то свои планы! Свои планы, мама! И почему я вообще за ваш глупый поступок должна нести ответственность? Ребёнок чей? Ваш или мой? Вот если ваш, то вы о нём и заботьтесь! А меня оставьте в покое.
В покое её, естественно, никто не оставил. Мать звонила практически каждый день, то похвастаться, какое имя будущему ребёнку придумали, то поделиться планами относительно ремонта и обустройства детской.
При этом мать постоянно требовала, чтобы Наташа всё бросила и вернулась домой, потому что самой справляться с хозяйством ей было невмоготу. Наташа, конечно, ездила, но не так часто, как хотелось бы родителям.
Будь её воля, она бы вообще в родной город не вернулась. Просто летом на время каникул общежитие закрывалось, и три месяца девушке жить было негде. Вот она, скрепя сердце, и ехала домой.
На будущий год Наташа и вовсе планировала уехать на все лето на юг: работать официанткой в кафе. После первого курса студентов по какой-то необъяснимой причине на заработки не приглашали. Конечно, заработать солидные суммы там бы не получилось, но решающими факторами стали отсутствие родительского ора и теплое, если повезет, море, на котором она ни разу не была.
Пока же она наслаждалась одиночеством днем, а ближе к пяти часам отправлялась гулять по улицам. Если погода не радовала теплом, усаживалась с планшетом в торговом центре и погружалась в виртуальный мир друзей и книг — в реальной жизни друзей у нее не было.
***
Долгожданный младенец все же появился на свет. По этому поводу родители собрали всю семью — конечно, этого-то ребенка они ждали. Пришлось приезжать и Наташе. Сестренка лежала в кроватке, с удивлением разглядывая мир вокруг себя.
Потом она забавно зевнула, даже не предполагая, что этим простым действием навсегда завоюет сердце старшей сестры. До конца вечера родители изображали из себя образцово-показательную семью. Наташа первый раз видела их такими счастливыми.
— Малыш, принеси еще хлеба.
— Котик, передай колбаску.
— Зайчик, не пора ли подавать горячее?
Неужели малышка сделала чудо, и родители вспомнили, что когда-то были нормальными людьми? Теперь можно не бояться приезжать домой? Теперь у них в квартире перестанут греметь скандалы?
Наташа надеялась зря. Мечты так и остались неосуществимыми. Едва за последним гостем закрылась дверь, как взорвался отец:
— Ты какого черта на стол дорогую бутылку выставила? Я ее для особых случаев берег!
— А для тебя рождение дочери — это так себе повод? Можно подумать, что у тебя дети в каждом втором доме имеются. Или имеются, только я об этом ничего не знаю? А ну отвечай, гад!
— Да с такой, как ты, давно надо было десяток любовниц завести. Хоть отдыхал бы от твоих воплей!
— Сам дурак!
— Понеслось, — подумала Наташа, прикрывая дверь в комнату, — никогда они не изменятся.
Она одела наушники и сделала звук погромче.
— Бум, — стена за кроватью прогнулась от удара чего-то тяжелого.
— Они там сейчас покалечат друг друга, — подумала девушка, — а как же малышка? Напугают ведь!
Наташа вскочила и рванула в спальню родителей. Сквозь вопли взрослых послышался надрывный плач ребенка. Она вышла в соседнюю комнату: родители стояли напротив друг друга и самозабвенно орали. Малышка даже посинела.
— Эх, кроха, пойдем-ка со мной, — девушка взяла сестричку на руки, прижала к себе, взяла упаковку памперсов, — у меня переночуешь.
Наташа переодела сестренку, постаралась укачать. Но ребенок, видимо, был голодный, так что, слегка успокоившись, принимался кричать с новой силой.
— Хватит орать, — почему-то тихие Наташкины слова заставили родителей замолчать, — хоть бы о малышке подумали. Кроха есть хочет, а вы отношения выясняете! Не стыдно, родители?
— Ах ты моя лапушка! Крошка моя ненаглядная, пойдем скорее сюда, мамочка тебя накормит, — засюсюкала мать.
Остаток вечера прошел относительно спокойно. Родители ругались шепотом, чтобы не разбудить новорожденную.
На следующий день девушка проснулась от детского плача.
— И где опять носит эту мать года? — подумала она, намереваясь еще хотя бы подремать.
Но сестренка жалобно плакала, поэтому пришлось вставать. Мать обнаружилась на кухне — она спокойно пила чай.
— И тебя детские крики совсем не трогают? — поинтересовалась девушка.
— Ничего ей не будет, — заявила мать, — давно хотела тебе сказать: больше жить с твоим отцом я не могу. Ты представляешь, пока я с пузом ходила, он себе девку какую-то нашел. Спутался с малолеткой. Она-то, небось, думала, что богатого мужика подцепила. С квартирой, тачкой и при пиджаке. А вот не знала, что квартира моя, купленная еще до свадьбы, машина в кредит взята, а пиджак я ему покупала, чтоб оборванцем не казался! Всю жизнь на моей шее сидит. Ничего делать не хочет, только деньги клянчит, а теперь мне еще и эту содержать? Черта с два! Посмотрю, как эта стрекоза запоет, когда на карточке ноль окажется.
Мать всю жизнь проработала в торговле, с мужским полом обращалась без трепета, привыкнув общаться с грузчиками и водителями «на равных».
Боялись ее неженского характера все поставщики, а потому отгружали в магазин только свежую продукцию.
За это торговая точка пользовалась большой популярностью у местного населения, да и жители других районов города старались затовариваться именно в этом магазине.
Соответственно, владелец всеми силами старался удержать тетку, назначив ей солидный оклад и периодически выплачивая премии.
Отец трудился на стройке прорабом и тоже не стеснялся в выражениях. Зарабатывал он гораздо меньше супруги. Во многом он от нее зависел.
— Может, если нормально общаться, так и не будет желания уйти из семьи? — спросила Наташа.
— Мала ты еще матери замечания делать! — на удивление спокойно ответила женщина, — пойду плаксу успокою. Это опять же твой папаша настоял на ребенке. Мне, говорит, сын нужен, наследник фамилии. Конечно, кроме фамилии он ничего и дать не может. А вот теперь по бабам шляться начал. И плевать он на наследницу хотел!
Девочка плакала, а мать и не думала идти к ней. Наконец Наташа не выдержала, взяла кроху, тихонько запела колыбельную. Сестренка успокоилась, немного поглазела на мир и заснула.
— Ты хоть на нее не ори, заикой сделаешь. А еще лучше разведитесь наконец и живите спокойно.
— Я не хочу быть разведенкой с ребенком! Кроме этого, развод негативно влияет на психику детей. Они потом чувствуют себя несчастными и обездоленными.
— А с вечными криками они себя чувствуют ну очень счастливыми! — съязвила Наташа, — прекрати глупости молоть, мам!
Наташа понимала, что разговаривать с матерью бесполезно. Она сама на уме.
***
Через три года Наташа окончила институт, нашла работу и забрала маленькую Свету к себе. К этому времени девчушка привыкла всего бояться, росла тихой мышкой. Родителей она боялась, как огня.
Зато в садике на маленькую воспитанницу нарадоваться не могли: послушный ребенок строго выполнял все указания старших, даже засыпал по приказу, тихо сидел в уголке с карандашами или игрушками.
Лишь спустя продолжительное время природа взяла свое. Светланка, живя у Наташи, постепенно превращалась в нормального ребенка. Она начала улыбаться, бегать, играть в шумные игры. К этому времени старшая сестра уже неплохо зарабатывала и могла позволить водить малышку в кружки и развлекательные центры.
Но хотелось своей семьи: надежного тыла и собственных детей. А еще пушистую кошку. Но пока это было только мечтами: хозяйка съемной квартиры и к Свете-то отнеслась с опасением.
Правда, Наташе стало все сложнее забирать сестренку из садика: на работе периодически случались авралы, порой приходилось задерживаться на пару часов.
Хорошо, пожилая воспитательница забирала девчушку домой, где малышка спокойно дожидалась Наташу.
А потом Натали познакомилась с приятным мужчиной. Завязались отношения. Костя вроде нормально относился к Светлане, первое время он вообще считал девочку родной дочерью Наташи, удивляясь молодости мамочки.
Собственно говоря, благодаря малышке они и познакомились. Играя, та кинула мяч, который попал в прохожего. На удивление, мужчина не стал верещать, а спокойно подошел к Наташе и предложил познакомиться.
Как оказалось позднее, он давно наблюдал за Наташей и искал повод заговорить.
— Мне очень понравилось, как ты с детьми обращаешься, — признался Костя потом.
Отношения развивались стремительно, уже через год была назначена дата свадьбы. Девушка собиралась переехать в квартиру мужа.
И тут оказалось, что Костя готов любить чужих детей только издалека, в квартире места для Светочки не нашлось.
— Ты пойми, что мы с тобой — молодые люди. Нам и погулять захочется, и в гостях задержаться. А мы будем привязаны к ребенку. К тому же я планирую устроиться на вторую работу, и у тебя большой проект намечается. Так что забирать из садика, а потом сидеть с твоей сестрой будет некому.
— Но мы можем нанять няню. За пару часов это будут небольшие деньги.
— Но это все равно будут деньги. Какой смысл их зарабатывать, если потом отдавать чужой тетке? К тому же везде будут разбросаны игрушки, детские вещи, лекарства от простуды.
— Но если бы Светланка была моей дочерью, что бы ты делал?
— Твою дочку я бы принял как родную, но сестра — совсем другое дело. И я вообще не понимаю, в чем проблема. У нее есть родители, вот пусть и занимаются ребенком.
— Там очень непростая ситуация.
— Родители пьют, бьют друг друга и ребенка?
— Нет.
— Вот видишь! А то, что скандалят — так это наша национальная традиция. Конечно, какое-то время мы поживем вместе, а потом вопрос все равно придется решать. Я даже согласен, чтобы Света приезжала к нам на выходные, например, раз в месяц. В остальное время пусть живет по месту прописки.
Возвращать сестру в родительскую семью не хотелось, но Наташа так мечтала о собственной ячейке общества, о своих детях, которые бы росли в атмосфере любви!
— В конце концов, родители уже пожилые. Прежнего энтузиазма у них уже, наверное, нет. Надо попробовать, — думала женщина.
***
Прошла неделя с тех пор, как Света вернулась в отчий дом. Наташа накупила сладостей и новую куклу, приехала к родителям. И попала в эпицентр скандала: родители выясняли отношения снова.
— Старый ты развратник, опять какую-то клюшку завел!
— Потому что жена моя превратилась в мегеру. Страшную и старую!
— Да я тебя в люди вытащила, обула, одела, от грязи отчистила. А ты баб своих сюда водишь?!
— Да уж, ты в грязи хорошо разбираешься! Всю жизнь с ней возишься.
— А ты за счет этого живешь хорошо!
Наташа молча слушала ругань. Видимо, есть вещи, которые не меняются никогда. Света сидела в углу, прижав к себе плюшевого медведя. По лицу девочки текли слезы.
— Малышка моя, напугали тебя?
Девочка молча кинулась на шею сестры.
— И что же нам с тобой делать? — уткнулась губами в светлые волосики Наташа, — и здесь тебя оставлять не вариант, и с Костей не получится всем вместе жить. Да не реви ты, придумаем что-нибудь.
Орущие родители и не заметили, как Наташа увела Свету. Младшая дочка им была не нужна. С Костей у Наташи не сложилось — пара рассталась.
Наташа по этому поводу не переживает. Мужчина найдется, какие еще ее годы. Зато Света теперь в безопасности.
