— Димка мне снился, — захлебываясь слезами, говорила Наташа, — сказал, что ему там хорошо. А рядом с ним… За руку он мальчишку держал, лет трех—четырех.
Наш сыночек рядом с папой, Дима за ним присматривает. Оль, я уверена в том, что Дима сына нашего к себе забрал. Мне теперь даже легче. И еще он сказал, что в гибели его виновата Лариса.
Помнишь, я тебе о ней рассказывала?
***
Солнце играло в волосах Наташи, когда она примеряла свадебное платье. Белое кружево нежно облегало ее пока еще плоский живот. Девушка улыбнулась своему отражению, представляя, как жених увидит ее у алтаря.
— Ну что, невеста, готова к семейной жизни? — весело спросила Ольга, лучшая подруга Наташи.
Она стояла, прислонившись к дверному косяку и с восхищением смотрела на свою подругу. Наташа улыбнулась ей в ответ.
— Готова! — крикнула она, кружась перед зеркалом, — скорее бы уже свадьба! Не могу дождаться. Димка тоже дни считает.
— Я знаю, — усмехнулась Ольга, — светится, как новогодняя елка. А Димина мама как, угомонилась?
Наташа вздохнула.
— Не особо. Вчера опять звонила. Говорила, что я ему не пара, что я из семьи простых работяг, а он…
— А он кто? Принц? — раздраженно перебила Ольга, — чего она вообще лезет? Дима сам выбирает, с кем ему быть. Его маменьке вообще нужно молчать в тряпочку! Он тебя любит, и это главное.
— Знаю, — улыбнулась Наташа, — он сам мне тоже так сказал. Сказал, чтобы я не обращала внимания. Но все равно неприятно.
Зазвонил телефон. Наташа посмотрела на экран — Любимый.
— Алло, — ответила она.
— Наташ, привет, солнышко! Как дела?
— Все хорошо, платье примеряю. Оля рядом, помогает с выбором.
— Отлично! Слушай, можешь сегодня вечером приехать к моим родителям на ужин? Мама очень просит.
Наташа замялась.
— Дим, ну ты же знаешь, как она ко мне относится… Чего я настроение портить ей буду?
— Я знаю, родная, но давай попробуем еще раз? Я очень хочу, чтобы вы поладили. Она ведь тоже переживает. Я у них один, собрался жениться, родители волнуются…
Наташа понимала, как важно это для Димы, поэтому согласилась:
— Хорошо, приеду. К скольки, Дим?
— Часам к восьми, думаю. Я тебя встречу.
Вечер выдался напряженным. Валерия Анатольевна, как всегда, была холодна и надменна.
Наташа прекрасно знала, чем обусловлено такое негативное к ней отношение — Валерия Анатольевна всю жизнь мечтала породниться со своей единственной подругой, поэтому старательно сводила своего сына с ее дочерью.
Сам Дима никакого интересна к маминой невесте не проявлял, Лара ему не нравилась.
Валерия Анатольевна между каверзными вопросами постоянно упоминала Ларису: у той—то и образование высшее, и перспективы огромные, и хозяйка она прекрасная, и вообще спортсменка, комсомолка и просто красавица. Наташе было неприятно, но она сдержалась.
— Наташа, а чем занимаются ваши родители? — спросила Валерия Анатольевна, старательно разглаживая несуществующую складку на скатерти.
— Мама работает медсестрой в больнице, папа — водителем автобуса, — ответила Наташа, стараясь сохранить спокойствие.
— Понимаю, — процедила Валерия Анатольевна, с еле заметной усмешкой, — простые рабочие люди… Кто—то ведь должен всю грязную работу делать. А Дима у нас…
— Мама! — перебил ее Дима, — не начинай, пожалуйста!
— Что не начинай? Я просто интересуюсь будущим своей семьи! Мне очень интересно знать, с кем ты меня вынуждаешь породниться!
Наташа держалась молодцом — атаку потенциальной свекрови она отражала стойко. Уже потом, когда Дима повез ее домой, девушка спросила:
— Дим, зачем ты меня позвал? Чтобы я опять выслушивала, что я тебе не пара?
— Наташ, ну что ты так? Мама просто… беспокоится обо мне.
— Беспокоится?! Она меня ненавидит! И не скрывает этого!
— Это неправда! Она просто… присматривается. Дай ей время.
— Какое время, Дим? До свадьбы два месяца! И потом что, я всю жизнь буду выслушивать ее упреки?
— Наташ, послушай, я тебя люблю. Я не позволю никому тебя обижать. Я поговорю с мамой, обещаю.
Наташа сомневалась. Ей было больно и обидно. Она чувствовала себя чужой в этой семье.
***
Через неделю Дима пришел к Наташе. Та сразу поняла, что что—то случилось:
— И? — спросила она, — чем обрадуешь?
Дима старался не смотреть будущей жене в глаза:
— Наташ, мама… она не изменит своего мнения. Я говорил с ней несколько раз, но она непреклонна. Она считает, что Лариса — идеальная партия для меня.
Наташа почувствовала, как мир вокруг нее рушится.
— И что ты собираешься делать, Дима? Выбирать между мной и своей мамой?
— Я… я не знаю, Наташ. Мне очень тяжело.
Наташа посмотрела на него с презрением. Зачем он тогда ей нужен? Всю оставшуюся жизнь Валерия Анатольевна будет ее грызть, а Дима не сможет даже защитить ее? Наташа, немного помолчав, выдавила:
— Дима, нам нужно расстаться. Не стоит так далеко заходить. Зачем нам жениться, если твоя мама против?
Дима опустил голову.
— Наташ, может, просто перенесем ее? На полгодика, например, а? У нас будет время, чтобы постараться все исправить… Или потом маму перед фактом поставить: живот же подрастет, его будет хорошо все видно. И у мамы выбора просто не останется…
Наташа отвернулась, чтобы он не увидел ее слез.
— Дим, уходи. Не хочу я больше тебя видеть.
Мужчина ушел, а Наташа разрыдалась. Она только что потеряла любовь, будущего мужа, надежду на счастливую семью. Но в глубине души знала, что поступила правильно. Она не могла жить в постоянном унижении, она ведь заслуживает большего.
Впереди Наташу ждала неизвестность. Но она знала одно: она больше не позволит никому себя обижать. Она вырастит своего ребенка сама, и он никогда не будет чувствовать себя чужим в своей семье.
***
Наташа сидела на подоконнике, обхватив колени руками, и смотрела на унылый осенний пейзаж за окном. Листья, сорванные ветром, кружились в каком—то бессмысленном танце, напоминая ей о собственной жизни, потерявшей внезапно всякий смысл.
Еще месяц назад она была счастлива, готовилась к свадьбе с Димой, мечтала о будущем. А потом… все рухнуло. Она отменила свадьбу и ушла фактически в никуда.
Внутри нее росло маленькое чудо, о котором знал только Дима — ему она успела рассказать о своей беременности. Она мечтала рассказать всем, поделиться радостью, но не успела. А теперь вроде как и стыдно было.
Получается, теперь она — мать—одиночка, безотцовщину растить будет. Дима любил ее, она это знала. Но он так же любил свою маму, Валерию Анатольевну, властную и деспотичную женщину, которая считала Наташу недостойной его сына.
Неделя прошла в агонии — она ждала его звонка. Ждала, что Дима все—таки передумает. И он позвонил.
— Наташ… Прости, что так долго молчал. Я… я все обдумал. Я сделал свой выбор. Я хочу быть с тобой, с нашим ребенком. Пожалуйста, дай мне шанс, — его голос звучал устало и взволнованно.
Слезы навернулись на глаза. Наташа молчала, не зная, что сказать. А Дима продолжал:
— Наташ, я понимаю, что натворил. Я знаю, что ты злишься. Но я обещаю, что все исправлю. Я буду хорошим мужем, хорошим отцом. Только позволь мне быть рядом. Пожалуйста!
Наташа вздохнула.
— Дима, я… я не знаю. Я так устала от всего этого. Ну сойдемся мы с тобой, и что? Твоя мама опять начнет к нам лезть, строить козни, доводить меня до белого каления. Я не хочу так жить, Дим!
— Я сейчас приеду, — пообещал и он положил трубку.
Наташа не успела ничего ответить. Просто сидела, оглушенная внезапной надеждой. И, как ни странно, радостью. С Димой поговорили, все обсудили и решили дать друг другу шанс — Наташа своему молодому человеку простила его трусость.
***
Через несколько дней раздался звонок в дверь — на пороге стояла Валерия Анатольевна. Всем своим видом мать Димы демонстрировала свое недовольство:
— Где он? Где мой сын? Отвечай, охотница за деньгами!
Наташа опешила:
— Здравствуйте. Не кричите, пожалуйста. Я…
— Заманила в ЗАГС Димку беременностью! — заорала Валерия Анатольевна, — пузом под венец его фактически затолкала! Хабалка бесстыжая!
Родители Наташи, услышав шум, вышли в коридор.
— Валерия Анатольевна, прошу вас, успокойтесь. Не стоит так кричать, — попыталась вразумить ее мама Наташи, — давайте спокойно все обсудим?
— Да идите вы к черту с этим своим успокойтесь! Да вы знаете, что она сделала? Она украла у меня сына! Он должен был жениться на приличной девушке, а не на этой… Этой… — Валерия Анатольевна запнулась, подбирая оскорбления.
Наташа молчала, опустив голову. Она знала, что будет тяжело, но не думала, что настолько. Перед родителями ей почему-то было жутко стыдно.
— Валерия Анатольевна, хватит! Мы не позволим вам оскорблять нашу дочь! — вмешался отец Наташи, Евгений Борисович.
— Да кто вы такие, чтобы мне указывать? Вы вырастили бесстыдницу, которая охотится на чужих женихов! — не унималась Валерия Анатольевна, — оставь в покое моего сына! Чего ты к нему прицепилась? У Димочки уже есть невеста, хорошая девочка. Нам других не надо!
Наташа подняла голову и посмотрела прямо в глаза будущей свекрови.
— Я не охотилась на вашего сына. Мы любим друг друга. И я буду растить его ребенка, даже если он не захочет быть рядом.
— Не захочет? Да я ему не позволю! Он — мой сын, и он будет делать то, что я скажу! — рявкнула Валерия Анатольевна.
Бросив презрительный взгляд на родителей Наташи и на ее саму, Валерия Анатольевна гордо вскинула голову и ушла.
Вечером приехал Дима. И снова принялся извиняться:
— Прости, Наташ. Прости за все, что наговорила моя мать. Я понимаю, что тебе было тяжело, — сказал он, обнимая свою невесту.
— Дима, я просто хочу, чтобы ты был уверен в своем выборе. Я не хочу, чтобы ты жил с чувством вины или долга, — ответила она, отстраняясь от него, — подумай хорошо, пожалуйста.
Дима взял ее руки в свои.
— Я уже обдумал, я в себе уверен. Я люблю тебя, Наташа. И я хочу быть с тобой. Я буду защищать тебя и нашего ребенка от всего мира. Даже от моей матери.
Наташа смотрела в его глаза, пытаясь понять, насколько искренни его слова. Ей так хотелось ему верить.
***
Подготовку к свадьбе возобновили. Валерия Анатольевна почти не появлялась — ей было некогда. Вместе с подругой и ее дочерью женщина искала способ расстроить свадьбу. И все-таки его нашла.
Как-то вечером, когда Наташа и Дима сидели у нее дома, раздался телефонный звонок. Дима трубку взял сразу:
— Сыночка, мне нужна твоя помощь. У меня… у меня проблемы, — захныкала Валерия Анатольевна.
Дима переглянулся с Наташей и отключил громкую связь.
— Что случилось, мама? — спросил он.
Валерия Анатольевна что-то ответила, но Наташа не расслышала. Дима слушал молча.
— Хорошо, мама. Я приеду, — сказал он и положил трубку.
— Что случилось? — спросила Наташа.
— Плохо себя чувствует мама, — нехотя объяснил он Наташе, — приступ у нее. Я поеду, я должен быть рядом.
Наташа молчала. Она понимала, что он должен помочь своей матери, но тревога в душе не отпускала — а вдруг дорогая свекровушка просто симулирует?
До свадьбы оставалось две недели, и жизнь Димы превратилась в какой-то калейдоскоп. С одной стороны — Наташа, его беременная невеста, нежная и трогательная, требовавшая внимания и заботы.
С другой — Валерия Анатольевна, его мама, женщина с тонкой душевной организацией и удивительной способностью драматизировать любое событие.
Каждый день она изобретала новую болезнь, чтобы удержать сына рядом с собой, а не рядом с Наташей. Тактика работала — сын несся к ней сразу же, как только слышал про плохое самочувствие.
— Димочка, мне так плохо, голова раскалывается, как будто в ней взрывается фейерверк! — стонала Валерия Анатольевна каждый раз, когда сын приезжал
— Мам, я же тебе таблетки принес. Может, скорую вызвать? — тревожно спрашивал Дима, — давай я позвоню?
— Нет, скорую не надо! Просто, сыночек, побудь со мной, поговори. Ты же совсем меня забыл, с тех пор как эта… Наташа появилась!
В этот самый момент обычно звонил телефон. На экране высвечивалось Наташенька. Дима судорожно вздыхал и отвечал:
— Привет, любимая! Как ты себя чувствуешь?
— Дим, я так устала сегодня. У меня спина болит, и токсикоз не отпускает. Ты сможешь сегодня вечером приехать? Мне так хочется тебя увидеть…
— Конечно, приеду, солнышко. Я скоро буду! — обещал Дима, и тут же ловил укоризненный взгляд матери.
И во всем этом круговороте, как тень, маячила Лариса — дочь давней подруги Валерии Анатольевны.
Лариса всегда была влюблена в Диму, и теперь, понимая, что его свадьба неминуемо приближается, она судорожно искала выход. Валерия Анатольевна Лару во всем поддерживала, говорила ей:
— Ларочка, у нас все получится! Немножко нужно потерпеть! Мы обязательно найдем способ избавиться от этой гадючки!
Как-то сидя на кухне с Валерией Анатольевной, Лариса не выдержала:
— Валерия Анатольевна, ну что же делать? Я не могу больше смотреть, как счастье мое из-под носа уплывает! Ну должен же быть какой-то способ!
— Я тоже не могу, Ларочка. Дима совсем меня не слушает. Я отчаялась уже, я не знаю, как с ним бороться. Он как будто околдован!
— Околдован… может, и правда околдован? — задумчиво произнесла Лариса, — есть у меня одна мыслишка…
Через несколько дней Лариса, закутанная в темный плащ, стояла перед ветхим домиком на окраине города. Евдокия, женщина с пронзительным взглядом и морщинистым лицом, внимательно выслушала Ларису.
— Так-так, значит, хочешь, чтобы соперница осталась без мужа? Дело нехитрое, но нужно будет кое-что принести… Фотографию невесты, например, достать сможешь? Деньги-то есть? — деловито поинтересовалась гадалка.
Лариса молча кивнула. Она была готова на все, лишь бы заполучить Диму. Уже через три дня в руках Евдокии оказались фотография Наташи и несколько волосков Димы.
В темной комнате, освещенной лишь мерцанием свечей, Евдокия совершала таинственный обряд. Она шептала непонятные слова, бросала в котел травы и корни, и смотрела на фотографию Наташи с нескрываемой злобой.
Лариса сидела напротив и довольно ухмылялась. Не хочет он по-хорошему? Значит, будет по-плохому. Диму она ей не отдаст. Ни за что.
***
В это время Дима сидел у постели Наташи, нежно держа ее за руку.
— Ты так устала, милая. Тебе нужно больше отдыхать, — заботливо говорил он.
— Я знаю, Дим. Я боюсь оставаться одна. Дим, как мы дальше жить-то будем? Скоро у нас будет малыш, а меня тревога мучает, — тихо произнесла Наташа.
Глупенькая, я всегда буду рядом. Я тебя никогда не брошу, — заверил ее Дима, и поцеловал в лоб.
Но в этот момент в комнате вдруг погас свет. Наташа вскрикнула от испуга. Дима бросился к щитку, но все предохранители были в порядке. По комнате пронесся ледяной сквозняк, и Наташа почувствовала, как по ее телу пробежали мурашки. Ей стало страшно.
Через два дня Дима получил странное сообщение на телефон — номер был незнакомый. В сообщении была всего одна фраза:
«Ты не должен на ней жениться. Она принесет тебе только несчастье. Беги, пока не поздно».
Дима был в недоумении. Он показал сообщение Наташе, но она лишь пожала плечами:
— Может, кто-то просто неудачно шутит?
Но Дима чувствовал, что это не шутка. Стало как-то тревожно. Дима перебрал всех знакомых, вспомнил все ситуации, которые могли бы привести к появлению у нег врагов, но так и не смог понять, откуда исходит эта угроза, и кому это выгодно.
***
Солнце лениво заглядывало в окно, окрашивая золотом пылинки, пляшущие в воздухе. Наташа, сидя на подоконнике, рассеянно смотрела на прохожих внизу, Дима лежал на диване. Телефон, который он держал в руках, неожиданно зазвонил. Дима тут же ответил:
— Сынок, мне опять плохо… Приезжай скорее. Мне кажется, что я вот-вот… Я хочу успеть с тобой попрощаться.
—Мам, я сейчас приеду, — затараторил Дима, — я быстро, мам! Ты только ты не волнуйся, ладно? Я скоро буду.
— Спасибо, Димочка… Я так боюсь…
Дима отключился и повернулся к Наташе. Та закатила глаза:
—Опять мама? Что случилось? на этот раз?
— Да что-то опять с сердцем. Я должен съездить, — ответил Дима, натягивая куртку, —прости, что опять все срывается. У нас же через полчаса встреча с администратором ресторана меню… Свадьба через два дня, а мы еще ничего не выбрали.
Наташа подошла к нему и обняла.
— Все в порядке, Дим. Езжай, может ей и вправду нужна помощь. Я пока что-нибудь посмотрю в интернете, прикину варианты. Ты только аккуратнее за рулем.
— Обязательно. Постараюсь вернуться побыстрее. Обещаю, — Дима поцеловал её в лоб и выбежал из квартиры.
Дорога до матери казалась бесконечной. Дима нервно постукивал пальцами по рулю, переживая за неё.
Приехав, он застал её бледной и слабой. Дав ей лекарство и успокоив, он просидел рядом несколько часов, пока она не уснула.
— Все будет хорошо, мам, — погладил он ее по руке, — отдыхай. Я скоро вернусь.
Дима прыгнул за руль и завел автомобиль. Наташа недавно написала ему сообщение:
«Встречу перенесли. Ждут нас к семи. Ты еще успеваешь».
Дима быстро отбил ответ:
«Хорошо. Я скоро буду. Люблю»
Теперь мужчина спешил — он ведь пообещал невесте принять участие в выборе салатов и горячего. Он хотел успеть обсудить все детали, почувствовать себя готовым к этому новому этапу их жизни.
Внезапно из-за припаркованной в неположенном месте машины на дорогу выскочил ребенок. Дима инстинктивно вывернул руль, пытаясь избежать столкновения. Машину занесло. Удара чудовищной силы он уже не почувствовал.
***
Наташа ждала Диму уже час. Звонила несколько раз, но телефон молчал. Беременной женщине было страшно, тревога нарастала с каждой минутой. Она чувствовала, как в груди шевелится ледяной комок.
Ночевать Дима не приехал. Наташа даже обиделась на него — решила, что ее будущий муж наплевал на обещание и остался у матери. А трубку не брал потому, что скандала не хотел. Страшную весть ей сообщили только утром.
В тот момент мир рухнул. Наташа, когда услышала про аварию, сползла по стенке и закрыла лицо руками. Слез не было, только пустота и безграничное горе. Она потеряла любимого мужа, а еще нерожденный ребенок остался сиротой.
Свадьбы, естественно, не было. Платье, сшитое с такой любовью, осталось висеть в шкафу. Гости, с которыми они с Димой хотели разделить радость, пришли попрощаться с женихом на кладбище.
Лариса, прислонившись к холодной ограде кладбища, зябко куталась в тонкое пальто. Ветер трепал пожелтевшие листья, а в голове билась только одна мысль: его больше нет. А ведь всего-то хотела, чтобы он ушел от Наташки. Наивная дура, думала, отворот — это как в кино.
На похоронах Лариса стояла в тени, боясь поднять глаза. Видела лицо Наташи, опухшее от слез, и не находила себе места от стыда. Как подойти к гробу? Как посмотреть в глаза матери Димы? Она убийца. Пусть не своими руками, но убийца.
После похорон Лариса просто собрала вещи и уехала. Сбежала из города, подальше от могилы Димы, от Наташи, от собственного чувства вины.
А Наташа ребенка потеряла на девятый день после похорон. Проснулась ночью от резкой боли и тут же вспомнила свой сон — к ней пришел Дима. Рядом с ним стоял мальчишка.
— Мы тут вместе, — улыбнулся он, — рядом. Ты не переживай, любимая… Так было нужно. Мы всегда будем рядом, я обещаю. Не плачь и не кори себя. Ты ни в чем не виновата. Это… Это Лара меня загнала в могилу. Нечаянно, Наташ… Она не хотела…
Наташа вызвала скорую, ее увезли в больницу, и там она узнала, что ребенка больше нет. Потом, после выписки, были долгие недели самобичевания — Наташа никого к себе не подпускала, не выходила на улицу, не хотела есть и умываться. Ольга старалась надолго подругу одну не оставлять.
Несмотря на то, что Наташа порой довольно грубо ее выгоняла, она все равно приходила. Наташа не сразу оценила ее поступок — только немного придя в себя, она выразила Оле благодарность. Заодно и рассказала о своем сне.
Ольга задумалась:
— Что бы это могло значить? Как понять «Лариса в могилу меня отправила нечаянно»? Что он имел ввиду?
— Не знаю, Оль, — судорожно вздыхая, сказала Наташа, — больше ничего Дима мне не сказал.
Только потом Наташа узнала правду. Кто-то из их общих с Димой знакомых рассказал ей, что видел, как Лариса выходила из дома гадалки. Оля потащила Наташу к этой гадалке, всеми правдами и неправдами они из нечистой на руку колдуньи вытянули правду:
— Какой был запрос был, тот и исполнила! — выкрикнула она, — мне было велено тебя мужа лишить, я это и сделала. А уж какие методы я использую — не ваше дело, ясно?!
Наташе стало неожиданно легче. Столько месяцев она мучилась, винила себя, корила за то, что ребенка не уберегла. А она, получается и не виновата ни в чем.
***
Прошло пять лет. Лариса жила в другом городе, работала в библиотеке и старалась не думать о прошлом. Но оно ее все же настигло одним вечером, когда ей позвонили с незнакомого номера.
— Лариса? Это Наташа. Мне кажется, нам нужно поговорить.
Сердце Ларисы замерло.
— Наташа? Откуда у тебя мой номер?
— Кто ищет, тот найдет, Ларис. Нам нужно кое-что обсудить. Я знаю правду.
Лариса похолодела.
— Знаешь что?
— Про отворот. Про гадалку. Про Диму…— Наташа неожиданно замолчала.
Слышно было, как она сглатывает комок в горле.
— Мне рассказала одна наша общая знакомая… она видела, как ты ходила к этой… ведьме. А потом я сама колдунью эту расспросила. Я долго не могла найти в себе силы, позвонить и задать один-единственный вопрос. Зачем?
Лариса молчала и не знала, что сказать. А что тут скажешь? Извиниться? Так не простит. И правильно сделает.
— Ты можешь приехать? — неожиданно спросила Наташа.
— Куда? — Лариса удивилась.
— На могилу к Диме. Пять лет прошло. Пора нам обеим поговорить.
Лариса долго колебалась, но решила все же съездить. Она должна была посмотреть Наташе в глаза. Должна была услышать все, что та о ней думает. Заслуженно.
***
Разговаривали они долго. Лариса плакала и умоляла Наташу отпустить ей этот грех:
— Ты себе даже не представляешь, как сильно я в содеянном раскаиваюсь! Я все эти года спать ночами не могу, закрываю глаза — Димку вижу! Я понимаю, Наташ, что сотворила несусветную глупость. Я все осознаю. Мне так страшно…
Наташа не знала, что ей ответить. Прошлого ведь уже не вернешь, ее нерожденный сын и будущий муж не оживут. В праве ли она кому-то что-то отпускать? Бог ее простит. А она, Наташа, постарается жить дальше.
