Весь этот месяц я изображала такую образцовую родственницу, что хоть на доску почета вешай. Мы с Татьяной Сергеевной подолгу созванивались, сверяли блюда для праздничного стола, спорили о том, куда посадить дальнюю тетю, чтобы она не сцепилась с двоюродным братом, и даже выбирали оттенок тканевых салфеток, будто от них зависела судьба всего юбилея. В какой-то момент я сама съездила в ресторан «Золотой фазан», чтобы оформить все бумаги на обслуживание банкета лично и без лишних посредников.
Кстати, пока мы с головой ушли в эту историю со скатертями, посудой и салфетками, администратор ресторана рассказала мне одну действительно полезную вещь. По ее словам, этот способ ей когда-то подсказала технолог из профессиональной химчистки. Если во время застолья на скатерть капнул жирный соус или кто-то уронил кусок мяса, пятно нужно сразу щедро засыпать мелкой солью либо крахмалом — они быстро вытягивают лишний жир. А уже дома, перед стиркой, на загрязненное место стоит нанести смесь обычного средства для посуды и пищевой соды, взятых поровну. Потом аккуратно пройтись старой зубной щеткой, оставить минут на двадцать и отправить ткань в машинку. После такой обработки скатерть выглядит так, словно ее только что купили. Я теперь после семейных посиделок только этим способом свои салфетки и спасаю.
У ресторанов есть одно очень удобное, но не всем очевидное правило. Пока банкет не оплачен полностью заранее, заведение обычно берет лишь небольшой аванс за резерв мест, а окончательный счет выставляет уже после праздника — по тому, что гости реально съели и выпили. Именно поэтому в кассу «Золотого фазана» я внесла самый минимальный задаток — две тысячи гривен. А в строке «Заказчик мероприятия» аккуратным почерком указала не себя и не Дмитрия, а полные паспортные данные Татьяны Сергеевны. Я помнила их без единой ошибки еще с тех времен, когда помогала ей оформлять льготную путевку в загородный санаторий.
И вот наступила та самая суббота, которую свекровь ждала как личный выход на красную дорожку. Торжество официально начиналось в пять вечера. Ровно в половине четвертого Дмитрий сорвался на дальний склад за городом. Накануне я осторожно позвонила его самому крупному поставщику и как бы невзначай сказала, что Дмитрий очень рассчитывает получить именно в субботу после обеда ту самую редкую партию импортных сцеплений, за которой они давно охотились. Муж, будучи человеком торговли до мозга костей, разумеется, не смог пройти мимо такой возможности заработать. Он сказал, что съездит «буквально на часик», но в итоге намертво застрял в длиннющей пробке и выбраться оттуда быстро уже не мог.
В 16:15 я без всякой спешки сварила себе кофе, налила его в любимую чашку, устроилась в большом мягком кресле и с нежностью посмотрела на Полину, которая спокойно читала книгу. После этого я набрала номер Татьяны Сергеевны.
— Да, Наталья, милая! — голос свекрови звучал громко, бодро и победно. На фоне слышались смех, хлопанье дверей и уличный шум. — Мы уже выезжаем всей компанией, двумя машинами!
— Татьяна Сергеевна, у нас случилась просто ужасная беда, вы даже представить себе не можете, — сказала я ровным, холодноватым тоном, каким дикторы сообщают о резком ухудшении погоды. — Сегодня мы, к сожалению, никак не сможем приехать к вам на юбилей.
На другом конце линии повисла густая тишина. Несколько секунд было слышно только гудение автомобильного двигателя.
— Что значит не сможете приехать? — наконец выдавила она. — Наталья, ты вообще что сейчас сказала? А Дмитрий где? Почему он мне не отвечает?
— У Дмитрия возникла срочная и совершенно непредвиденная ситуация с крупной поставкой запчастей. Он сейчас на складе за городом, там почти нет связи, дозвониться до него невозможно. А у меня… понимаете, Полине в школе внезапно задали очень сложный реферат по биологии к понедельнику. На фоне этого чудовищного умственного напряжения у меня, кажется, кортизол подскочил до каких-то опасных значений. Сердце колотится, в глазах темнеет, руки дрожат. Поэтому мы вынуждены остаться дома. Простите.
— Наталья! Ты в своем уме?! — свекровь сорвалась так резко, что мне пришлось чуть отодвинуть телефон от уха. — У меня тридцать человек приличных гостей уже подъезжают к ресторану! Кто на такси, кто на своих машинах! Вы с Дмитрием обещали оплатить весь банкет! Как мы теперь перед людьми зайдем и сядем за столы? На каком основании?!
Я сделала маленький глоток горячего кофе и спокойно поставила чашку на блюдце.
— А в чем, собственно, трудность? — мягко уточнила я. — Документы на зал оформлены официально, задаток внесен, бронь подтверждена, так что у ресторана нет никаких причин не пустить гостей внутрь.