— Вы близкий родственник пострадавшего? — уточнил сотрудник больницы.
— Нет… — замялась Наталия, затем быстро исправилась: — То есть да, мы вместе живем.
— Тогда извините, но мы не можем вас пустить. Ожидайте здесь.
⸻
Справившись с домашними хлопотами, Наталия обычно коротала вечер в ожидании возвращения Тараса с работы за одной из любимых книг. Детей у них не было, так что свободного времени у женщины оставалось предостаточно.
Сегодня Наталия наугад выбрала с полки старый фэнтезийный роман в потрепанной обложке. Сначала она читала рассеянно, но вскоре полностью погрузилась в мир приключений, забыв обо всем.
Ей даже было немного неловко, что в таком возрасте она продолжает увлекаться подростковой литературой. Но эти книги вызывали у нее теплую ностальгию. Именно благодаря такому увлечению она и познакомилась с Тарасом более двадцати пяти лет назад.
Когда-то семнадцатилетняя Наталия написала письмо в литературный журнал, перечислив любимые произведения и предложив обсудить их с единомышленниками.
Она тогда жила в небольшом городке на окраине Кропивницкого, и среди сверстников не было никого, кто разделял бы ее интересы.
Спустя некоторое время Наталии пришло письмо от Тараса — юноши из Киева, который был ее ровесником.
Он тоже был увлечен фэнтези, с азартом писал про упомянутые книги и советовал другие, которые, по его мнению, могли бы ей понравиться.
Переписка быстро переросла в нечто большее. Их интересы совпадали, и казалось, что они понимают друг друга с полуслова.
Наталия и Тарас обсуждали все на свете, а спустя два года переписки чувствовали себя почти родными.
Тарас неоднократно приглашал Наталию в гости, но она находила отговорки. На самом деле она боялась, что он разочаруется в ней при личной встрече.
Но, когда Наталия все же решилась приехать в Киев, реальность оказалась гораздо лучше ее страхов. Молодые люди, поборов первое волнение, поняли, что вживую нравятся друг другу даже больше. Влюбленный взгляд Тараса говорил обо всем без слов.
Они начали встречаться, а вскоре стали жить вместе. У Тараса уже была собственная квартира в хорошем районе, которую он взял в кредит.
Он зарабатывал даже по тогдашним меркам прилично, строил карьеру и имел большие перспективы.
Жили они душа в душу. Формально они не были женаты, но Наталию это не беспокоило. Она чувствовала себя рядом с Тарасом настоящей супругой.
Но были две вещи, которые омрачали их жизнь.
Первая — отсутствие детей. Первая беременность Наталии закончилась трагедией из-за врачебной ошибки. Она потеряла не только ребенка, но и возможность снова стать матерью.
Вторая проблема — Анна Григорьевна, мать Тараса. Она никогда не воспринимала Наталию всерьез, считая, что та привязала к себе сына ради его квартиры.
Даже спустя двадцать три года, несмотря на крепкие отношения сына с Наталией, мнение свекрови не изменилось. Она считала невестку временной гостьей в жизни Тараса. Их отношения часто сопровождались ссорами и конфликтами.
⸻
Погрузившись в книгу, Наталия почти не слышала телефонный звонок. Она взглянула на экран и увидела имя коллеги Тараса.
Сердце екнуло.
— Д… — Наталия сглотнула. — Д-да?
Она слушала молча, чувствуя, как ледяной страх сковывает ее тело. Книга выпала из рук.
— Где это произошло? — ее голос был сдавленным. — В какой больнице?
Тарас получил сильнейший удар током на работе. Мужчина впал в кому, у него были серьезные ожоги. Врачи оценивали состояние как критическое.
Наталия схватила куртку, выбежала из квартиры и на машине помчалась в больницу.
По дороге она позвонила Анне Григорьевне. Свекровь долго не отвечала. Возможно, она все еще злилась после недавнего конфликта.
Наталия и Тарас отказались давать деньги родителям на новую дачу, решив вложить средства в ремонт своей квартиры. Анна Григорьевна считала, что именно Наталия настраивает сына против семьи.
— Что тебе? — недовольно ответила свекровь.
— Анна Григорьевна, беда! — едва выговорила Наталия.
Она объяснила ситуацию и назвала адрес больницы. Свекровь замолчала, а затем коротко бросила:
— Мы едем.
Когда Наталия прибыла в больницу, на нее посмотрели с удивлением. Только тогда она заметила, что выбежала из дома в халате и домашних тапочках.
— Вы родственница пациента? Жена?
— Нет… — на секунду Наталия растерялась.
— Тогда извините, но мы не можем вас пустить.
Когда прибыли родители Тараса, его мать прошла мимо Наталии, даже не взглянув на нее.
Они были допущены к сыну, а Наталия осталась в одиночестве.
Через восемь часов Тараса не стало.
⸻
Похороны прошли в полном молчании. Наталия не чувствовала ничего, кроме пустоты. Анна Григорьевна не разговаривала с ней ни слова.
Она надеялась, что хотя бы у нее останется квартира, в которой они жили столько лет.
Но однажды в дверь постучали.
Анна Григорьевна не стала ходить вокруг да около:
— Ты не жена Тараса. Все его имущество принадлежит нам, его родителям. Мы забираем квартиру.
— Я двадцать три года жила с вашим сыном, — сжав кулаки, произнесла Наталия.
— Но по закону ты — никто.
⸻
Единственной надеждой оставалось завещание.
Наталия перерыла все бумаги.
И нашла его.
Но фамилия наследника повергла ее в шок.
⸻
На следующий день она приехала по адресу, указанному в документе.
Дверь открыла девочка-подросток.
Наталия почувствовала, как у нее подкашиваются ноги.
— Здравствуй, тебя зовут Карина?
— Да, а что?
— Мама дома?
Из глубины квартиры вышла темноволосая женщина, глаза которой были красными от слез.
— Я жена Тараса, — тихо сказала Наталия.
Женщина замерла.
— Что?..
Оказалось, что Тарас долгие годы вел двойную жизнь. Карина была его дочерью.
Все имущество он оставил ей.
Ни Наталия, ни Анна Григорьевна не получили ничего.
⸻
Наталия быстро съехала из квартиры.
Ей не о чем было спорить.
Свекровь же так и не смогла простить сына. Она перестала общаться даже с его дочерью.
А Наталия вернулась в свой родной город.
Там, где когда-то началась ее история.