И мы приступили к украшению.
Гирлянды, которые Анна изготовила своими руками.
Лимонадница с краном, который периодически заедал.
Я расставила кексы в форме огромной цифры «8» и украсила их съедобными блёстками, такими лёгкими, что их легко сдувал ветер.
Анна спустилась вниз в радужной юбке из тюля, сшитой мной из остатков ткани.
Её светящиеся кроссовки мерцали при каждом её радостном прыжке по крыльцу. «Добро пожаловать на мою вечеринку!» — с сиянием в глазах произнесла она, проверяя караоке-микрофон, словно маленькая ведущая.
И я почти позволила себе поверить, что всё сложится удачно.
Однако к половине третьего она уже сидела на ступеньках крыльца, уставившись на пустынную улицу.
В три я предложила ей ещё один кусок пиццы.
К трём пятнадцати она скрылась в ванной, а вернувшись, её корона исчезла, а улыбка угасла.
Тишина, которая воцаряется там, где должен звучать смех… она тяжелее самой печали.
Она почти жестока.
Я продолжала приводить всё в порядок, складывая салфетки и делая вид, что мне не больно, хотя зубы сжимала до скрипа.
А потом, в 3:40 — раздался стук.
Трое детей.
Блестящие, чуть растрёпанные, с шариками в руках.
Их родители нерешительно стояли у края двора, пока я не помахала им, приглашая войти.
В течение десяти минут двор наполнился жизнью.
Оказалось, что вечеринка Кати провалилась.
Ходили слухи: она устроила истерику, когда не выиграла конкурс, который был явно подстроен в её пользу.
Она опрокинула торт.
Накричала на фокусника.
Сбила корону с головы другого ребёнка.
Хаос. «Она закончила всё раньше времени», — прошептала мне одна мама, наклонившись так, словно раскрывала страшную тайну. — «Полный провал.
Так что, когда мой сын спросил, можно ли прийти сюда, я даже не раздумывала».
И они продолжали приходить.
Родители, дети, соседи.
Они стекались маленьким потоком, некоторые с подарками, купленными в спешке, другие просто привлечённые звуками смеха.
Я даже на мгновение заметила, как машина Натальи въехала на нашу дорожку.
Она высадила ребёнка, встретилась со мной взглядом и резко развернулась задним ходом быстрее, чем я могла предположить, что этот роскошный внедорожник способен.
Анне было всё равно.
