Лязгнул замок, окончательно отделив прошлое.
Хотелось расплакаться, но слезы не появлялись.
Вдруг зазвонил телефон.
Появилось сообщение от Тамары Ивановны: «Иринка, держись. Если понадобится помощь — приеду. И прости меня за то, что воспитала такого болвана».
Ирина улыбнулась.
Впервые за неделю — по-настоящему.
Прошло уже полгода.
В уютном небольшом помещении витали ароматы ванили, корицы и свежего хлеба.
Вывеска «Домашняя кухня Ирины» ярко светилась в осенних сумерках.
Ирина, в белоснежном кителе, вынимала из печи противень с золотистыми расстегаями.
Пять человек в очереди терпеливо ждали. — Ирина Игоревна, мне, как обычно, три с мясом! — улыбнулся постоянный посетитель. — Конечно, Алексей, — ответила она, ловко упаковывая выпечку.
В дверь звякнула колокольчик.
Вошла Тамара Ивановна, ведя за руку внучку — племянницу Дмитрия. — Бабушка, здесь так вкусно пахнет! — воскликнула девочка. — Привет, мои дорогие! — Ирина вышла из-за прилавка, сияющая, помолодевшая, с новой стильной стрижкой.
Они сидели за маленьким столиком у окна, попивая чай. — Как он там? — спросила Ирина, кивая на улицу, будто уточняя о погоде.
Тамара Ивановна взмахнула рукой: — Ой, не спрашивай. Живёт у меня. С работы уволили — устроил скандал с водителем, нервы ни к чёрту. Ест магазинные пельмени, я готовить перестала. Сказала: «Мать тебе не прислуга». Злится, обвиняет весь мир. Пытался с кем-то сойтись, но женщина через две недели сбежала. Говорит, душный, жадный и всё время ноет.
Ирина посмотрела в окно.
Мимо проходили люди, желтые листья кружились в воздухе.
Жизнь бурлила.
Она вспомнила тот вечер, «подошву по-французски» и момент, когда решила больше не мириться с несправедливостью. — Знаете, Тамара Ивановна, — произнесла Ирина, наливая свекрови ароматный травяной чай, — я даже благодарна ему. Если бы он тогда не раскрыл своё настоящее лицо, я бы так и прожила жизнь на кухне, стараясь угодить тому, кто этого не заслуживает.
— Золотые слова, дочка, — одобрила свекровь. — А пирожки у тебя — просто божественные. И главное — с любовью к себе приготовленные.
Ирина рассмеялась.
Впереди предстояло много работы, новые рецепты и целая жизнь…
