— Да она же педагогом себя видит, разве не ясно? Ей только дай кого-нибудь поучать, — вместо Марии с усмешкой ответил Игорь.
— Между прочим, это очень важное дело, — тут же оживился Дмитрий. — У нас в школе преподаватели были просто замечательные…
Игорь на этих словах выразительно закатил глаза, всем видом показывая, как ему надоели разговоры о высоком.
Мария всё чаще ловила себя на мысли, что однажды ей всё равно придётся определиться. Иначе Игорь, ослеплённый ревностью, решит всё за неё — причём самым прямолинейным способом, с помощью кулаков.
В быту он и правда был незаменим. Как-то у них дома сорвался карниз. Стоило Марии обмолвиться об этом Игорю, как тот явился, пока родителей не было, и быстро всё прикрутил на место. После этого, если в квартире что-то выходило из строя и требовался срочный ремонт, мать первым делом звала именно его.
— Вот за такого и замуж выходят, — одобрительно говорила она. — Руки у парня золотые, настоящий мужик. Твой отец, конечно, человек образованный, экономист, но гвоздь забивает так, будто на подвиг идёт, и обязательно себя поранит.
А Мария всё никак не могла разобраться в собственных чувствах. Перед отъездом в Киев Дмитрий неожиданно признался ей в любви и спросил, дождётся ли она его. Она не сказала ни «да», ни «нет», только заметила, что в Киеве полно красивых девушек и он наверняка скоро перестанет о ней думать.
Сама Мария поступила в педагогический институт. В глубине души она всё-таки ждала Дмитрия, хотя по-прежнему ходила с Игорем в кино и звала его домой, когда нужно было что-нибудь наладить. Игорь тоже поступил в политехнический — правда, на заочное отделение. Главным образом ради отсрочки от армии, да ещё потому, что боялся оставить Марию без присмотра. Взяли его скорее за спортивные достижения, чем за знания. Работал он тогда в автомастерской.
На зимние каникулы Дмитрий приехал совсем другим: модно одетый, уверенный, будто уже немного чужой. Он рассказывал о Киеве, об университете, о новой жизни. Игорь мрачнел, ревновал всё сильнее и старался не дать им остаться вдвоём ни на минуту. Мария снова терялась и не понимала, к кому тянется по-настоящему.
Спустя год Игорь бросил учёбу и всё-таки ушёл служить. Он заявил, что ремонтировать машины можно и без диплома, а занятия ему окончательно надоели. Так оба её поклонника оказались далеко.
Когда Игорь вернулся из армии, он почти сразу сделал Марии предложение. Она попросила время подумать, а сама ждала, что на каникулы приедет Дмитрий. Но тот почему-то не появился.
— Я же тебе говорила, что он тебе не пара, — не унималась мать. — Глупо будет, если упустишь Игоря. Потом какая-нибудь другая быстро его заберёт, а ты локти кусать станешь. Лучше надёжное рядом, чем мечта неизвестно где.
В конце концов Мария вышла за Игоря. Вскоре она забеременела и родила дочь. Учёбу пришлось прервать и взять академический отпуск. А когда настало время отдавать малышку в детский сад, выяснилось, что мест нет: группы переполнены. Марии предложили устроиться воспитателем, раз у неё уже было почти законченное педагогическое образование. Тогда и ребёнка обещали принять. Она согласилась.
Диплом Мария потом получала заочно. Игорь просил подарить ему сына, но больше выносить ребёнка у неё не выходило, как бы они ни старались. Со временем заведующая детским садом ушла на пенсию, и её место заняла Мария. Дочь подросла, стала почти взрослой: ещё год — и окончит школу, а потом собирается поступать в медицинский.
После родов Мария заметно располнела. Лечение, через которое ей пришлось пройти ради беременности, мешало сбросить вес, и прежней стройности вернуть не удавалось.
— Да перестань ты из-за этого мучиться, — успокаивал её Игорь. — Что это за женщина без мягкого животика? Зато грудь у тебя — загляденье. Мне ты такой даже больше нравишься.
Постепенно Мария перестала переживать из-за лишних килограммов. Она любила готовить, а Игорь обожал сытно поесть. К спиртному он не тянулся, но от пива почти никогда не отказывался. К сорока годам он уже заметно изменился.