Мария с уверенной сноровкой, будто много лет работала на ресторанной кухне, нарезала капусту тонкими ровными полосками. На плите уже тихо побулькивал почти готовый бульон, а на соседней конфорке в сковороде томились овощи для заправки.
— Мария, я всё принёс, — сообщил Игорь, появляясь на кухне, и начал выкладывать покупки из пакета прямо на стол.
— Слышу, — не отвлекаясь, отозвалась она, приподняла крышку кастрюли и отправила туда капусту. — А пиво я тоже просила купить? — спросила Мария, даже не повернув головы.
— Ты откуда узнала? — усмехнулся Игорь. — Да брось, выходной же. Могу я себе позволить.
Он резко дёрнул язычок на жестяной банке, открыл её и тут же сделал несколько больших глотков. Мария услышала, как он жадно пьёт, потом Игорь довольно хмыкнул и вытер губы тыльной стороной ладони.
— Ни за что не догадаешься, кого я сегодня встретил, — оживился он. — Дмитрия! Если бы сам меня не окликнул, я бы мимо прошёл и даже не понял, что это он. Так изменился… И машина у него — загляденье!
Мария замерла, сжимая в руке ложку.
— Какого именно Дмитрия ты видел? — негромко спросила она, по-прежнему стоя к мужу спиной.
Она не раз вспоминала его за эти годы. Особенно после очередных ссор с Игорем. В такие минуты Мария думала, какой могла бы стать её жизнь, если бы тогда она выбрала Дмитрия. И вот теперь он вернулся.
— Он один приехал или с женой? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал как можно равнодушнее. Мария накрыла кастрюлю крышкой и наконец повернулась к мужу.
— Сказал, что с женой. У него отец в больнице, с сердцем что-то случилось, поэтому и приехал. Я позвал его к нам. Нормально? Обещал на днях заглянуть, если с отцом всё будет спокойно. Мария, а еда скоро? Я уже зверски голодный.
Игорь забрал пиво и ушёл в комнату. Через пару минут оттуда донёсся звук телевизора — как обычно, включённого почти на полную громкость. Но в этот раз Мария даже не раздражилась. Её мысли были совсем в другом месте.
С Игорем они учились в одной школе и в одном классе. Он занимался борьбой, рано стал крепким, широкоплечим и довольно привлекательным парнем. Как и многие спортсмены, к урокам относился без особого интереса. Любые конфликты с мальчишками предпочитал решать не словами, а кулаками. На лице у него почти постоянно виднелись синяки или свежие ссадины, а костяшки пальцев редко бывали целыми.
В выпускном классе в дом по соседству с Марией переехал Дмитрий вместе с родителями. Школу он менять не стал и продолжал доучиваться в прежней. Был он высоким, худым, носил очки и производил впечатление типичного отличника-ботаника. Игорь, чувствуя себя местным старожилом, решил сразу показать новенькому, кто здесь главный. Но Мария вмешалась и встала за Дмитрия горой.
С того момента они почти всюду появлялись втроём: ходили в кино, катались на коньках, подолгу бродили по улицам города. Дмитрий много читал, знал массу удивительных вещей, и слушать его было по-настоящему интересно. Марии нравились оба — только каждый по-своему.
— Мария, зачем тебе этот очкарик? Его же ветром сдует. Если что случится, он тебя и защитить не сможет, — ревниво ворчал Игорь, когда провожал её домой.
— Зато он умный, — отвечала она. — А ты только драться умеешь. Если бы не я, тебя бы давно оставили на второй год.
Мария помогала Игорю с учёбой: объясняла темы, подтягивала по предметам и нередко давала списывать домашние задания.
Однажды Дмитрий признался, что мечтает поступить в Киевский технический университет имени Баумана и заниматься биомедицинской наукой.
— А мне машины по душе, — сказал Игорь. — Если в политех не пройду, пойду работать механиком. Или тренером стану.
— Никаких “если”, понял? — строго поправила его Мария. — Ты обязан поступить, иначе придётся идти в армию.
— А сама ты о чём мечтаешь? — поинтересовался у девушки Дмитрий.
