Глава 1. Пылинка на лацкане
Антонина Павловна подняла его двумя пальцами — брезгливо, словно обнаружила в своей стерильной прихожей нечто, принесенное с городской свалки.
— Верочка, деточка… это у тебя что, обновка к сезону? — спросила она, и в её голосе прорезался тот самый металл, от которого у меня всегда холодело в животе.
В гостиной замерли гости. Восемь человек — элита местного разлива: бывшие коллеги свекра, подруги Антонины Павловны в массивном золоте и пара дальних родственников.
Все они, как по команде, повернули головы в сторону прихожей, где на кованой вешалке сиротливо висело моё пальто.
— Вещи два года, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Оно теплое и удобное.
— А-а-а, — протянула свекровь, выпуская ткань из пальцев. — Я просто видела точно такое же на вещевом рынке, в палатке «Всё по пятьсот». Там еще цыгане в таких за товаром ездят. Очень… практичный выбор для жены перспективного юриста.
По столу прошел смешок — приглушенный, вежливый, но ядовитый. Марьяна, вечная спутница свекрови, что-то шепнула соседке, и та сочувственно кивнула.
Кирилл, мой муж, сделал то, что умел лучше всего — ушел в «режим невидимки». Он сосредоточенно изучал заливное в своей тарелке, будто от правильного расположения кусочков моркови зависело его будущее.
Он никогда не защищал меня. В этом доме существовала негласная иерархия, где я занимала место где-то между комнатным фикусом и старым пылесосом.
Я прошла к столу. Антонина Павловна сияла. Она любила такие моменты — когда можно ударить человека наотмашь, сохранив при этом улыбку благодетельницы.
Глава 2. Кирпичный замок и песочные люди
Мы с Кириллом жили в старой однушке на окраине, которую я получила в наследство от бабушки.
Антонина Павловна с мужем обитали в элитном кирпичном доме в центре — на Лесной улице. Это была огромная «сталинка» с потолками в три метра и дубовым паркетом.
Свекровь обожала подчеркивать свою статусность. Она жила в этой квартире по договору найма у старой профессуры уже пятнадцать лет.
