— Ты будто где-то в облаках летала, — продолжила Наталья. — Наверное, влюбилась, да ещё и скрывала от меня, в кого. А мне, между прочим, всё это время очень нужна была твоя поддержка.
— Что произошло? — Екатерина напряглась. Рассказывать Наталье о Дмитрии ей совсем не хотелось. Тем более теперь.
Наталья выразительно закатила глаза.
— Я тебе об этом уже месяц твержу! Ты правда ни слова не слышала?
Екатерина виновато улыбнулась.
— Похоже, что нет. Прости. Расскажи ещё раз, пожалуйста. Что случилось?
— Да не со мной, а с Алексеем, — раздражённо пояснила Наталья. — Помнишь того мужчину с моих свадебных снимков? Того самого, который тебе тогда ещё приглянулся?
— Какого мужчину? — Екатерина сразу поняла, что речь идёт о Дмитрии, но решила сделать вид, будто давно выбросила его из головы.
— Ну того, который случайно попал в кадр на свадьбе.
— А-а… Кажется, припоминаю. И что с ним?
— Он подставил моего Алексея! Представляешь? Целый месяц всё выясняли, разбирались, кто прав, кто виноват. В итоге его всё-таки уволили, а моего мужа полностью оправдали. Я так рада! — Наталья даже расправила плечи, и на её лице появилось довольное выражение. — Столько нервов он Алексею вымотал, но справедливость всё-таки восторжествовала. А ты ещё просила меня вас познакомить! Поверь, это очень нехороший человек. Очень-очень нехороший.
Екатерина лишь неопределённо пожала плечами.
— Да это было давно и уже неважно, — произнесла она, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал ровно, а руки не выдавали её дрожь. На самом деле ей хотелось возразить, что уж кто-кто, а её Дмитрий никогда не способен на подлость. Он идеальный. Он не мог бы поступить низко ни с кем.
— Ладно, всё это теперь позади, — махнула рукой Наталья. — Лучше расскажи, что за роман у тебя был. Или он всё ещё есть, просто вы поссорились?
Екатерина медленно покачала головой.
— Прости, но сейчас я не готова об этом говорить. Мне всё ещё больно. Дай мне немного времени прийти в себя.
— Хорошо, — мягче сказала Наталья. — Если понадобится помощь или просто нужно будет выговориться, ты знаешь, где меня найти.
Нет, просто сидеть сложа руки и ждать, какое решение примет Дмитрий, Екатерина не могла. Каждый день она писала ему: утром желала хорошего дня, вечером — спокойной ночи. Спрашивала, как он себя чувствует, чем занимался, что делал.
Так прошёл один месяц. Потом второй.
Однажды Дмитрий написал, что мать снова настаивает, чтобы он устроился на работу.
А ещё спустя неделю сообщил, что готов снимать квартиру вместе с Екатериной.
После этих слов она словно ожила. Быстро нашла подходящее жильё рядом со своим домом, договорилась с мамой, что та на какое-то время переедет к ней и побудет с дочерью, а Дмитрию отправила короткое сообщение: пусть собирается и приезжает.
Время потекло дальше. Екатерина снова чувствовала себя счастливой. Она, как и прежде, ходила на работу, вечерами сначала проводила время с дочкой, а потом отправлялась к Дмитрию. Он всегда ждал её.
В квартире было чисто, продукты лежали в холодильнике, обед и ужин обычно уже стояли готовыми. Екатерина оплачивала ему небольшие курсы, давала деньги на повседневные траты. Иногда они выбирались вместе в кино, могли прогуляться по парку или посидеть в кафе. Простое, тихое, почти домашнее счастье — именно такое, о котором она, сама того не признавая, давно мечтала.
В тот день они решили сходить на праздник ко Дню города и договорились встретиться в центре. Екатерине перед этим нужно было ненадолго заехать на работу, поэтому они условились увидеться уже там. Если бы она заранее знала, чем обернётся эта прогулка, то ни за что не согласилась бы на такую глупую затею.
Но Екатерина ничего не знала.
Ещё издалека она заметила Дмитрия. Он стоял неподалёку от места встречи. Она поняла, что он тоже её увидел, и радостно помахала рукой. Однако Дмитрий будто не заметил её жеста. Вместо того чтобы подойти навстречу, он отвернулся и отошёл метров на пятьдесят в сторону.
«Что происходит?» — растерянно подумала Екатерина и ускорила шаг.
— Дмитрий, мы же не здесь договаривались встретиться, — сказала она, когда наконец подошла к нему.
— Там слишком много людей, — сухо ответил он и повёл её совсем не туда, куда они собирались идти изначально.
И в этот миг Екатерину словно обожгло догадкой: он её стесняется. Конечно. Ему неловко появляться рядом с ней на людях. Наверное, он считает, что она выглядит слишком взрослой, хотя это было неправдой. Она старше всего на пять лет. Разве пять лет — это большая разница?
Екатерина попыталась убедить себя, что, возможно, просто накручивает.