— Марина, почему ты даже не собираешься ехать встречать Алексея? — с неподдельным изумлением поинтересовалась свекровь.
Марина Игоревна, работавшая учительницей младших классов, в этот момент как раз разложила перед собой стопку детских тетрадей и приготовилась их проверять. Услышав вопрос, она подняла глаза на Валентину Сергеевну и тоже удивилась.
— Мама, вы о чём? Сегодня же суббота. Его выписка назначена только на понедельник. Наверное, вы что-то напутали.
— Ничего я не напутала, это ты, видно, дни перепутала, — быстро возразила Валентина Сергеевна. — Алексей мне сказал, что все бумаги должны были оформить ещё вчера, в пятницу, а сегодня его уже отпускают домой. Я бы сама, конечно, за ним поехала, но у меня обед праздничный, тесто уже подошло. Да и вещи ему надо привезти, в больничном халате он ведь не выйдет.
Марина нахмурилась, пытаясь вспомнить, не упустила ли она что-то важное.
— Как странно… Когда он успел вам это сказать?
Она устало выдохнула, провела рукой по лбу и покачала головой:
— Похоже, я и правда совсем замоталась со школой и детьми. Уже дни путаю. Хорошо, сейчас быстро соберусь и отвезу ему одежду.
— Я уже всё сложила, — с заметным облегчением произнесла свекровь.
Марина отодвинула тетради в сторону, убрала ручку и начала торопливо собираться.
Её муж попал в больницу после неприятного происшествия во время служебной поездки: ему повредили бедро. Сначала все очень испугались и мысленно готовились к самому худшему, но позже выяснилось, что травма не такая опасная, как показалось в первые минуты. Рану обработали, наложили швы, врачи успокоили родных: заживление идёт нормально, осложнений не видно.
Марина, разумеется, переживала за Алексея и жалела его. Но вместе с тревогой в душе у неё жила и досада. Она уже не раз просила мужа отказаться от таких поручений. По работе ему приходилось перевозить деньги из одной организации в другую, причём порой речь шла о весьма крупных суммах. Посторонним, конечно, не сообщали, что он везёт наличные, об этом знало только руководство. Алексей всякий раз убеждал жену, что бояться нечего и всё продумано.
До последнего случая действительно всё проходило спокойно. Но теперь поездка закончилась нападением. По словам Алексея, какие-то неизвестные внезапно бросились на него с ножом. Он уверял, что сумел отбиться, иначе последствия могли оказаться куда страшнее.
— Мне просто невероятно повезло, — говорил он Марине. — Ничего жизненно важного не задели. И ещё какая-то женщина проходила рядом, она и вызвала скорую. Если бы не она, неизвестно, чем бы всё закончилось.
Пока Марина ехала в больницу, тревожные мысли всё сильнее теснили одна другую. Чем теперь обернётся вся эта история? Не заставят ли Алексея возмещать исчезнувшие деньги? Сумма была огромной, таких денег в их семье никогда не было и близко.
Правда, пока никто никаких требований не предъявлял. Руководитель фирмы уже приезжал к Алексею в больницу, подробно расспрашивал его о случившемся, и мужу, судя по всему, удалось убедить начальство, что его вины в нападении нет.
— Да никто тебя напрямую и не обвиняет, — сказал тогда директор. — Просто непонятно, каким образом кто-то узнал о перевозке. Значит, придётся искать утечку внутри коллектива.
Эти слова немного успокаивали Марину, но полностью избавиться от тревоги она не могла. Чем больше она думала о случившемся, тем сильнее убеждалась: Алексея нужно уговаривать сменить работу. Нельзя же каждый раз ждать, вернётся он домой целым или нет.
А Валентина Сергеевна, проводив невестку, осталась дома и с удовлетворением улыбнулась. Она соврала. На самом деле выписывать Алексея собирались только в понедельник. Но отправила Марину в больницу раньше срока свекровь вовсе не из вредности и не из желания причинить ей боль.
Валентина Сергеевна любила невестку и давно считала, что её сыну очень повезло с женой. Марина была спокойной, порядочной, терпеливой, умела держать дом и при этом не теряла себя в работе. Однако некоторое время назад мать узнала то, что лишило её покоя: её единственный сын встречается с другой женщиной.
Она долго мучилась, не зная, как поступить. Рассказать Марине прямо? Но доказательств у неё не было. А вдруг невестка решит, что свекровь нарочно наговаривает на Алексея и пытается разрушить их брак? Тогда Валентина Сергеевна придумала другой путь. Пусть Марина сама приедет в палату в тот момент, когда муж её не ждёт. Пусть увидит всё своими глазами. Тогда свекровь как будто останется в стороне, а супруги уже сами разберутся между собой.
В глубине души Валентина Сергеевна надеялась, что Марина, женщина рассудительная и не склонная к пустой ревности, сумеет пережить этот удар. Возможно, сначала рассердится, поплачет, выскажет Алексею всё, что думает, но потом всё же простит его. Они помирятся, а та чужая женщина исчезнет из их жизни раз и навсегда. Так рассуждала несчастная мать, искренне желая вытащить сына из дурной, постыдной истории.
Марина же ни о чём не подозревала. Она вошла в больничное здание, поднялась на нужный этаж и ещё в коридоре невольно услышала разговор двух врачей.
— А твой пациент, Алексей, удивительно быстро поправляется, — заметил один из них. — На первый взгляд повреждение выглядело довольно серьёзным.
— Я бы не сказал, что там было что-то по-настоящему тяжёлое, — отозвался второй, более молодой врач. — Если честно, у меня вообще сложилось впечатление, будто вся эта история была разыграна. Больше похоже на имитацию. При действительно сильном ударе задело бы артерию, а здесь ничего подобного не произошло. Можно сказать, отделался малым.
