Алексей Петрович вошел в гостиную с важным выражением лица, словно собирался сообщить нечто значимое. За руку он держал незнакомую женщину около тридцати лет — стройную, с таким же упрямым подбородком и привычкой щурить глаза, как у него самого.
— Дети, познакомьтесь! — громко объявил он. — Это Ольга, ваша старшая сестра!
Владимир почувствовал, как у него отвисла челюсть. Рядом четырнадцатилетняя Наташа застыла с недоеденным бутербродом, а мама посерела так, что веснушки на ее лице стали особенно заметны. Двадцать пять лет брака — и вдруг такой сюрприз: взрослая падчерица.
— Я решил, что пора познакомиться! — с воодушевлением продолжал отец. — Нечего больше скрывать!
Ольга бросила на всех оценивающий взгляд.
— Значит, вы мои младшие… — протянула она с улыбкой.
Владимир собирался возразить — какие еще младшие? Ему восемнадцать, он уже студент университета и работает по вечерам. Но отец уже увлеченно рассказывал, как двадцать пять лет назад у него был роман, в результате которого появилась дочь, а жениться он тогда не смог — был молод и необдуман.
— А почему сейчас? — тихо спросила мама.
— Ирина, да что ты! Дети выросли, пора правду сказать! — отмахнулся Алексей Петрович. — Олечка всегда знала обо мне, мы переписывались. А теперь решили — хватит прятаться!
Ольга устроилась в папином кресле — том самом, в которое никто, кроме него, не садился. Сделала это сразу уверенно, как хозяйка.
— Папочка мне столько про вас рассказывал! — заговорила она. — Владимир, ты в технический поступил? А Наташенька в школе учится?
От этого «папочка» Владимира пробрала дрожь. Двадцать пять лет этот самый папочка жил с ними, а оказывается, параллельно была еще одна дочь, которой он тоже рассказывал про их семью.
— Мы каждый месяц созванивались, — продолжала Ольга. — А летом папа приезжал ко мне.
— Когда приезжал? — мама посмотрела на мужа.
— Ну, в командировки же ездил… — пробормотал Алексей Петрович.
Командировки. Владимир вспомнил, что отец действительно часто уезжал летом — то в Петербург, то в Сочи. По работе, говорил он. А мама с детьми ехала на дачу, чтобы копать картошку.
После этого первого визита все изменилось. Алексей Петрович будто помолодел лет на десять. Теперь он проводил все выходные с Ольгой — водил ее в рестораны, театры, музеи.
— Наверстываем упущенное! — говорил он, когда Наташа просила сводить ее на каток.
