— Вы вообще дадите мне сегодня спокойно позагорать? — мать повысила голос, но без злости, скорее от усталости.
— Я могу сходить за мороженым, — неожиданно предложила Марина и повернулась к мальчику: — Какое тебе взять?
— Шоколадное! — хором выпалили он и его сестра.
— Да что же вы… Ну разве так можно? — смутилась женщина, пытаясь приструнить детей.
— Ничего страшного, я быстро, — отмахнулась Марина, поднялась, взяла сумку и пошла к ближайшему киоску.
Минут через несколько она вернулась с вафельными стаканчиками и раздала их ребятам. Те просияли так искренне, что Марина даже невольно улыбнулась.
— Мне ужасно неловко, — засуетилась их мать. — Я кошелёк в номере оставила. Обязательно всё верну. Скажите только, где вы остановились, номер комнаты…
Выяснилось, что они живут в той же гостинице.
— Меня Полина зовут, — представилась молодая женщина. — Я непременно занесу вам деньги, правда.
Наутро Марина, сама того не ожидая, стала искать глазами эту странную троицу на пляже. Но ни Полины, ни детей нигде не было видно. Уехали? Позже, уже в ресторане, она заметила мальчика с сестрой. Мальчик серьёзно разговаривал с администратором и просил разрешить им забрать еду наверх: у мамы поднялась температура, она не в состоянии спуститься.
Марина сразу вмешалась и помогла детям донести поднос до номера.
Ребята крутились возле Полины, как маленькие заботливые сиделки: подавали воду, приносили таблетки, поправляли одеяло.
— Может, всё-таки врача позвать? — осторожно спросила Марина.
— Не надо, — слабо возразила Полина. — Просто перегрелась на солнце. Пройдёт. Лучше, если не трудно, своди их к морю. Они меня уже замучили.
Марина согласилась. Для неё это оказалось непривычным испытанием: всё время держать детей в поле зрения, следить, чтобы не заплывали далеко, не потерялись, не поссорились. Она быстро устала, хотя ребята вели себя вполне прилично: не убегали, слушались и не капризничали. Через пару часов они довольные вернулись в гостиницу.
— Спасибо, Марин, — Полина приподнялась на подушке. — Ну как они? Нормально себя вели? Слушались?
— У тебя замечательные дети. И воспитанные, — признала Марина.
Полина внимательно посмотрела на неё.
— А почему у тебя самой детей нет?
— Потому что не хочу, — честно ответила Марина. — Тебе, конечно, повезло. Но я видела немало других историй: женщина одна тянет детей, во всём себе отказывает, ночами не спит, а потом они вырастают, уходят и ещё её же во всём обвиняют. Нет уж, мне такого не надо. Вот ты тоже одна с ними справляешься. Отец где? Сбежал к молодой и свободной?
Полина помолчала, а потом тихо сказала:
— Мой муж умер.
Марина растерялась.
— Прости. Я не знала.
— Ничего, — Полина грустно улыбнулась. — А дети… Они меня тогда спасли. Я ради них и держусь.
— Всё равно тяжело, наверное.
— Бывает, — не стала спорить Полина. — Но я ни разу не пожалела, что они у меня есть. Вот увидишь, однажды и тебе захочется ребёнка. Только слишком долго не откладывай, потом можно не успеть.
— Я не уверена, что сумею вырастить их правильно, — призналась Марина уже мягче.
— Детей не столько воспитывают, сколько любят, — ответила Полина.
— Красиво звучит, — усмехнулась Марина. — Только одной любовью их не накормишь. Им нужна еда, одежда, телефоны, планшеты, развлечения. Видно же, что вы живёте небогато. Целый год копишь, чтобы вывезти детей к морю на неделю. Разве в этом смысл?
Они спорили ещё долго, и каждая упрямо держалась своего взгляда на жизнь.