— Анастасия, дай взглянуть поближе, какая у тебя изящная брошь, — Елена Викторовна бережно подхватила золотое украшение с маленьким изумрудом. — Кристине как раз нужно что-то заметное и солидное для собеседования.
Я без спешки забрала брошь обратно.
— Это мамин подарок. Я его никому не даю.
— А вот эту сумку? — Кристина провела пальцами по кожаной сумочке, стоявшей на полке. — Ты же не носишь её постоянно. Могла бы на время дать сестре мужа.
Я посмотрела на Сергея. Он с таким сосредоточенным видом уткнулся в рекламный буклет, словно от написанного там зависело будущее всей нашей семьи. Удобная позиция: сделать вид, будто в комнате ничего особенного не происходит.
Каждая новая встреча с родственниками мужа в нашей квартире давалась мне всё тяжелее. Сначала свекровь вместе с дочерью настойчиво напрашивались в гости, а потом обязательно находили предлог пройтись взглядом по моим шкафам, полкам и вещам.
— Я считаю, что человек должен пользоваться тем, что сам заработал, — ровно произнесла я, стараясь говорить спокойно и не переходить на резкость.
Но Елену Викторовну мои слова только разозлили.
— Ах вот как ты теперь рассуждаешь! — Она возмущённо поставила руки на бока. — Кристина только начинает строить карьеру. Откуда у неё возьмутся деньги на приличные вещи? А ты уже начальница, зарплата у тебя хорошая. Неужели так трудно поддержать родного человека?
— Мам, не надо начинать, — наконец подал голос Сергей.
— Что значит не надо? — вспыхнула свекровь. — Я говорю то, что есть! Анастасия вполне могла бы помочь твоей сестре. Мы же семья, а не чужие люди.
Я отодвинула стул и встала.
— Простите, мне нужно вернуться к работе.
Заперевшись в кабинете, я ещё долго слышала за стеной недовольный голос Елены Викторовны, но уже не пыталась разобрать каждую фразу. Примерно через час они наконец ушли. Спустя несколько минут в комнату заглянул Сергей.
— Ну зачем ты так остро отреагировала? Мама просто хочет, чтобы у Кристины тоже были красивые вещи.
— Почему именно за мой счёт? — Я повернулась к нему в кресле. — Почему твоя мама не купит дочери украшения сама? Или почему Кристина не заработает на них?
— У них сейчас с деньгами непросто. Ты ведь в курсе.
— И это означает, что я обязана раздавать свои вещи?
Сергей раздражённо махнул рукой, будто разговор его утомил, и вышел. А я ещё долго сидела одна, глядя в окно. Тогда мне и в голову не приходило, что именно с этой сцены начнётся история, которая вскоре перевернёт мою жизнь.
Через неделю Кристина снова оказалась у нас на пороге.
На этот раз она пришла без звонка и предупреждения.
— Я просто мимо проходила, — с лёгкостью заявила она, входя в квартиру. — Подумала, загляну к брату ненадолго.
Сергей обрадовался ей совершенно искренне, а у меня внутри сразу неприятно сжалось. За последний месяц Кристина стала появляться у нас слишком часто. И каждый её визит сопровождался одним и тем же: она будто невзначай рассматривала мои украшения, сумки, обувь, одежду.
— Какие у тебя серьги красивые, — протянула она, пристально вглядываясь в мои уши. — Золото?
— Да. Их мне подарили после повышения.
— Некоторым просто невероятно везёт, — заметила Кристина и выразительно вздохнула.