— С её внешностью самое место за стойкой ресепшена, — не удержалась от язвительности Мария.
— Она там и работает, секретарём, — устало ответил Андрей. — Я довёз её до дома. Она почти не держалась на ногах, пришлось подняться вместе с ней и проводить до квартиры…
Он замолчал на несколько секунд, будто подбирал слова.
— Я должен был развернуться и сразу уйти. Но она вдруг начала говорить, что давно ко мне неравнодушна, а потом сама меня поцеловала. И всё. Больше ничего не было, клянусь. Я ушёл почти сразу. Ребята потом рассказывали, что она вытягивает деньги из мужчин, но я не поверил. Теперь понимаю: ты права, она меня шантажирует. Мария, я безумно жалею, что попался на эту приманку. Если бы я тогда знал…
— И что теперь? — глухо спросила она.
— Ничего. Ты уже всё знаешь. Платить ей я не собираюсь.
— А если у неё есть другие фотографии?
— Нет, — Андрей покачал головой. — Я же сказал: после этого сразу ушёл. Я тебе не изменял. Ты веришь мне?
Мария отвернулась.
— Не знаю. Мы вместе уже три года, а ты ни разу всерьёз не говорил о будущем. Я устала слушать, что ты никогда на мне не женишься, что я тебе просто надоела…
— Кто тебе это говорит? Оксана? Да она сама ничем не лучше этой… — Андрей резко выдохнул. — Я собирался сделать тебе предложение на Новый год. Даже кольцо купил. Хочешь, покажу?
— Не надо, — тихо сказала Мария. — Я не хочу, чтобы всё происходило вот так.
— Понимаю. Но всё равно ответь: ты выйдешь за меня? И выбрось эту историю из головы. Я не первый и не последний, кого она попыталась развести. Мария, я не хочу потерять тебя из-за одной идиотской ошибки.
Но успокоиться Мария так и не смогла. Через пару дней она приехала в офис к Андрею. У стойки её встретила та самая блондинка. Девушка приветливо улыбнулась и сообщила, что сотрудники сейчас на совещании. Затем вежливо предложила чай или кофе.
— Кофе. Без сахара, — попросила Мария и опустилась на стул у стены.
Через несколько минут секретарша вернулась с чашкой. Когда она наклонилась, чтобы поставить кофе на маленький столик, Мария поднялась, будто неловко задела блюдце, и горячий напиток выплеснулся прямо на девушку.
Та вскрикнула от боли.
— Ой, простите, — с нарочитым участием произнесла Мария. — Сильно обожглись? Поверь, будет гораздо больнее, если ты не оставишь моего жениха в покое. Я всё знаю. Поняла?
— Узнаешь не только ты, — зло бросила нахальная девица.
— Только попробуй, — Мария наклонилась ближе. — В следующий раз я вылью на тебя весь чайник. Так и останешься уродиной. И, кстати, за шантаж дают срок.
Мария проснулась с лёгкой улыбкой и сладко потянулась. За окном занимался ясный новый день. Через два дня они с Андреем должны были пожениться. У мамы уже висело её белое платье, ресторан был заказан, гости приглашены.
Она понимала: в их отношениях, скорее всего, мало что изменится. Но теперь она станет его законной женой.
— Мария Андреевна Королёва, — вслух произнесла она и довольно улыбнулась. — Звучит по-королевски.
— Что?.. — сонно пошевелился рядом Андрей.
«Первая ступень женской гордости — не бежать за мужчиной, если он уходит. Более высокая — уйти первой, когда он только собирается это сделать. А высшая — быть такой женщиной, от которой не уходят».
Андрей
