— Встретимся, посидим, как раньше, по-человечески, — подхватил Игорь. — К себе, сам понимаешь, не приглашаю: холостяцкая берлога не лучшее место для гостей. Так что зови к себе. Скажем, в пятницу. Выпьем спокойно, а утром ведь на работу не бежать.
Он смотрел на Алексея так, будто уже ждал согласия.
Алексей помолчал, прикидывая что-то в уме, и покачал головой:
— Прости, в пятницу не получится.
— Вот как? А-а… понял, — протянул Игорь и хитро прищурился. — Тогда пусть будет суббота. Не стану портить тебе удовольствие.
Он ещё и подмигнул, отчего Алексею стало неприятно.
— Какое ещё удовольствие? Ты о чём вообще? — сухо спросил он. — Ладно, приходи в субботу, к обеду. Марина что-нибудь приготовит. У неё борщ такой, что добавку сам попросишь.
Алексей сделал вид, будто не заметил последней двусмысленной фразы приятеля.
— Значит, договорились, — сказал Игорь.
Они обменялись рукопожатием и разошлись каждый по своим делам.
Пятницы у Алексея уже некоторое время были заняты. Именно в этот день он встречался с Екатериной. Она совсем недавно появилась в их компании: симпатичная, с мягкими ямочками на щеках и каким-то доверчивым, почти детским взглядом голубых глаз. А уж фигура у неё была такая, что мужчины невольно оборачивались. С первого же рабочего дня Алексей заметил, что девушка выделяет его среди остальных. Они то сталкивались в коридоре, то одновременно оказывались в лифте, то пересекались в кафе. Пару раз он подвёз её домой, и Екатерина между делом сказала, что живёт вместе с матерью.
Однажды в обеденный перерыв коллеги завели разговор о своих тайных романах. Один хвастался, что встречается с любовницей в машине, другой ездит к девушке домой, третий снимал номер в гостинице на пару часов.
— А ты, Алексей? — спросили его с насмешливым интересом.
— Нигде, — пожал он плечами. — Я женат.
— Да брось ты! Мы тут почти все женатые, — засмеялись мужчины. — Не ломайся, говори как есть. Свои же люди.
— Да нечего рассказывать. Нет у меня никого на стороне, — признался Алексей.
— Ну ты даёшь! Тебя надо в Красную книгу заносить как последнего верного мужа за всю историю брака, — загоготали сослуживцы.
Алексей тоже усмехнулся вместе со всеми, хотя внутри ему было не особенно смешно. Другие жили широко, брали от жизни всё и особо не мучились угрызениями совести. А он так не умел. До Марины у него, конечно, были девушки, но с того момента, как она появилась в его жизни, остальные словно перестали существовать.
И всё же однажды всё изменилось. Алексей ехал мимо остановки и увидел Екатерину. День выдался промозглый: холод, дождь, мокрый ветер. Он остановился и предложил подвезти её до дома.
— В такую погоду самое лучшее — забраться на диван с книгой, укутаться в плед и никуда не выходить, — вздохнула Екатерина, глядя в окно. Потом будто невзначай добавила: — У меня подруга каждую пятницу уезжает к родителям в другой город. Квартира остаётся пустой.
Алексей растерялся. Он никак не ожидал такого от этой тихой, на первый взгляд наивной девушки. Может, он просто неверно понял намёк?
— Хочешь, поедем туда? — неожиданно спросила она.
Он уже собирался отказаться. Но в голове вдруг всплыли разговоры коллег, их смех, та самая Красная книга и шутки про «последнего верного мужа». Дальше всё произошло словно в тумане. Вернее, он помнил каждую деталь, но сопротивляться внезапно вспыхнувшему желанию уже не смог.
Возвращаясь домой, Алексей был уверен: Марина сразу всё поймёт. Но жена лишь спросила, почему он задержался, накрыла ужин и заботливо поставила перед ним тарелку. Он ел молча, не решаясь поднять на неё глаза, а перед ним всё ещё стояли сладкие, горячие поцелуи Екатерины.
В тот день они ехали на ту квартиру уже в третий раз. Но встреча вышла какой-то неловкой, скомканной, без прежнего дурмана. По дороге домой Алексей всё больше убеждал себя, что пора всё прекратить. На работе они с Екатериной едва заметно кивали друг другу, старались вести себя так, будто между ними ничего нет. Но если Игорь позволял себе такие намёки, значит, кто-то что-то всё-таки знал. А потерять Марину Алексей не хотел.
В субботу Игорь, как и обещал, явился к обеду. С собой он принёс дорогой коньяк и небольшую бутылку сладкого вина для Марины.
Марина встретила его тепло, обняла, смеялась над его шутками и смущённо краснела от комплиментов. Алексей обычно почти не пил, поэтому крепкий коньяк быстро ударил ему в голову. Он сидел за столом, слушал, как Игорь разговаривает с Мариной, время от времени кивал, но смысл происходящего доходил до него уже не полностью.
