Рано утром к дому подъехала машина. Татьяна Николаевна варила еду на день, а её муж набирал воду в бочки для полива.
Дни наступили жаркие, так что всю работу по хозяйству приходилось выполнять до обеда и поздно вечером. В остальное время дачники наглухо занавешивали окна, сидели возле вентиляторов, смотрели фильмы и обсуждали новости.
– Саш, кто там? – поинтересовалась женщина, выглянув в окно.
– На такси кто-то приехал, – ответил Александр Ильич, отключая воду. – Катя что ли с детьми.
Он был прав. Из автомобиля вышла молодая женщина, а за ней трое ребят – 12-летний Артём, 10-летний Славик и пятилетняя Наташа. Катя что-то сказала водителю, и компания быстро направилась к калитке.
– Привет, пап, – поприветствовала гостья и обратилась к детям. – Бегите, порадуйте бабушку.
Татьяна Николаевна обняла внуков и отправила их в сад, где уже созрели почти все ягоды. Зная, какое разнообразие деревенских вкусностей их там ждёт, ребята тут же скрылись.
– Чай как раз готов, – хозяйка пошла в сторону дома.
– Мам, там такси, я поеду, – засобиралась Катя.
– Ты на работу? Вечером приедешь?
– Нет… Меня Дима позвал на море слетать. Это на недельку всего.
– А дети ему, значит, не нужны?
– Мам, ты же сама всё понимаешь. Ну ладно, мне пора.
Она уехала, оставив на крыльце сумку с детскими вещами. Татьяна обменялась взглядом с мужем, и оба молча друг друга поняли. Их дочь уже дважды была замужем, от первого мужа родила старшего сына, от второго – двух младших, а теперь снова активно занималась личной жизнью. Новый избранник не спешил знакомиться с её детьми и не хотел своих, так что на время их встреч Катя всегда привозила семью родителям.
– Ну, теперь полегче будет справляться, – поддержал жену Александр. – Зимой им в квартире тесно и скучно, а тут развлечений – море. Всё своё, свежее. Разве что за арбузом сейчас съезжу в магазин. А попрохладнее станет, на рыбалку поедем.
Первые несколько дней прошли без приключений. Дедушка и бабушка, конечно, ужасно устали от активных игр, криков и беготни, но в целом адаптировались и даже сами включались в развлечения внуков. А вот выходные перед возвращением Кати из поездки выдались напряжёнными.
Утром в субботу Татьяна Николаевна варила компот и малиновое варенье, когда во дворе раздался крик. Выронив ложку из рук, женщина бросилась к окну, чтобы понять, что случилось. Её глазам открылась странная картина. К кустам у деревянной стены сарая сбежались все ребята, туда же спешил их дедушка.
– Что там у вас такое? – с волнением спросила женщина.
– Славик упал! – крикнула маленькая Наташа, прижимая руки ко рту.
Татьяна тоже побежала к кустам. В зарослях стояла лестница, забытая там после починки крыши. Мальчик, видимо, хотел взобраться наверх, но не удержался и упал на землю.
– Давай-ка поднимайся, – Александр аккуратно взял внука на руки, а тот тихонько захныкал.
– Вот Славка, – укоризненно сказал Артём. – Говорил, не лазь куда попало – упадёшь.
– Я тоже его просила, просила, а он не слушается, – поддержала старшего брата Наташка.
Пришлось вызвать скорую. Руку Славику забинтовали, и он с самым печальным видом остался лежать на кровати, где и пробыл весь оставшийся день. Перелома, по счастью, не было – просто сильно ударился и поранил кожу.
– Заставил нас сегодня понервничать внучок, – вздохнул Александр Ильич, усаживаясь на скамейке рядом с женой. Вечерняя прохлада обычно придавала ему бодрости, но не в этот раз.
– Да уж, – согласилась Татьяна Николаевна. – А Артёмка-то где?
– С пацанами на велике гоняет по улице.
– Бабушка, – подошла раскрасневшаяся Наташа.
– Что это с тобой? Подойти ко мне поближе.
Девочка положила голову на бабушкины колени, и стало невооружённым глазом заметно – что-то не так. Щёки у неё покраснели, глаза заслезились, ручками Наташа отчаянно чесала нос.
– Ты конфеты нашла в тумбочке? – испуганно спросила бабушка, и они с мужем обменялись встревоженными взглядами.
– Ага, – ответила девочка и показала спрятанные в кармашке распечатанные, успевшие растаять шоколадные кусочки.
– Глупышка, ведь ты знаешь, что тебе их нельзя, – чуть не плача, сказала ей Татьяна. – Саш, вызывай снова скорую. Катя никаких лекарств нам не привезла.
– Я забыла, – призналась Наташа, прижимаясь к бабушке.
– Больше не ешь. Помнишь, как тебе тяжело дышать становилось?
– Да… Я больше не буду.
Снова приезд врача, снова переживания, снова печальный взгляд лежащего на постели ребёнка. Столько волнений в жизни пары давно не случалось. Ещё и Артём прибежал с улицы с разбитыми в кровь коленями.
– Упал случайно, – объяснил он, запыхаясь. – Но это ерунда. Что с Наташкой приключилось?
К ночи, когда все дети, наконец, заснули, взрослые вышли на улицу и долго разговаривали.
– Как теперь Кате объяснить, что у нас тут происходило? – задавалась вопросом Татьяна Николаевна.
– Пусть лучше она объяснит, – настойчиво ответил Александр Ильич. – Когда это у неё личная жизнь стала важнее детей. Ни лекарств, ни продуктов не оставила. Всё бросила – усвистела. Кукушка, а не мать.
– Ну, Саш, – вступилась за дочь мама. – Ей непросто одной с тремя детьми, мужской поддержки хочется. Её тоже можно понять.
– А я отказываюсь понимать её, – настаивал на своём отец. – Если уж родила троих, так воспитывай, а не за мужиками бегай. Пожила уже с двумя, чего ещё не понятно? Характер свой сдерживать не научилась, а всё чуда какого-то ждёт.
– Может, хоть в этот раз всё сложится…
– Не сложится. Ему даже дети не нужны. Нам что ли навсегда их оставит? Я, конечно, не против, но так и без мужа, и без детей можно остаться.
В глубине души Татьяна была согласна с супругом, но всё-таки что-то мешало ей вслух согласиться с его доводами. Она любила дочь и желала ей счастья, а предыдущие неудачи старалась объяснять плохим характером Катиных мужей. Ведь, в конце концов, дочь старалась и всё для них делала. И детей родила прекрасных, и работала, и порядок в квартире поддерживала.
Она приехала в обед и в этот раз сразу отпустила такси. За собой женщина тащила ярко-жёлтый чемодан, а заплаканные глаза прятала под солнечными очками и широкими полями соломенной шляпки.
– А чего Дима твой к нам не заходит? Познакомиться бы уже пора, – сказала Кате мама, выходя навстречу.
– Мы с ним поругались. Но это не важно. Я побуду у вас до завтра, и все вместе потом уедем.
Она перекусила, пожаловалась на жизнь и о детях вспомнила только когда Наташа, услышав голос матери, прибежала на кухню.
– А что это с тобой? – спросила Катя.
– Я конфет наелась, – призналась девочка, опуская глаза.
– Что? – резко спросила женщина, взглянув на Татьяну Николаевну. – Вы же прекрасно знаете, что ей нельзя. Так, а это что такое?
В комнату вошли Артём и Славик, оба в синяках и ссадинах. Они поначалу улыбнулись, увидев мать, но тут же вздохнули и попытались уйти.
– Стоп. Я не поняла, у вас тут что вообще такое творилось? Мы немедленно собираемся и уезжаем домой.
Как ни пыталась Татьяна её отговорить, объясниться и оправдаться, Катерина была непреклонна. Она итак находилась не в лучшем расположении духа после ссоры с любовником, а после увиденного и вовсе разошлась, не следя за тем, что и кому говорит.
– Оставила детей. Ничего не скажешь, – тараторила она, наспех собирая вещи. – Вы тут хозяйством своим заняты, не до внуков.
– Действительно, за всеми трудно углядеть, – сказала Татьяна, с грустью глядя на то, как внуки в растерянности складывают в сумку одежду и игрушки.
– Настолько трудно, что все в синяках и царапинах, а Наташка вообще чуть в больницу не угодила. Ты зачем шоколад ела? Знаешь ведь, что нельзя. Вся в отца, такая же глупая.
– Бессовестная, – вдруг возразил отец, отводя дочь в сторону. – Детей бросила. Даже не спросила, могут родители помочь, есть ли на это силы, деньги, время. А теперь ещё и обвиняешь. Мужики одни на уме.
– Да какие мужики, – попыталась поспорить Катя.
– Такие. То один, то другой, то третий. Ты не подумай, я внуков люблю. И даже навсегда буду готов их забрать. Но говорить тебе при них что попало не позволю. И мать не смей обижать. Она тебе ни разу ни в чём не отказала и в твою жизнь не лезла. За словами следи и впредь предупреждай, когда приезжаешь и детей оставляешь.
Неожиданный выговор временно подействовал. Катя молча взяла собранные сумки и позвонила в такси. Внуки попрощались с бабушкой и дедушкой и побежали усаживаться в машину, когда она припарковалась у ворот.
– Что ни сделаешь, всё не так, – тихо сказала гостья, оглядываясь на дом родителей.
– Обиделась она на нас, – заметила Татьяна Николаевна.
– Ничего, в следующий раз куда-нибудь соберётся, приедет как ни в чём не бывало, – уверенно ответил Александр Ильич.
