Дарья будто только сейчас заметила, что перебила её, и виновато моргнула.
— Прости, ты, кажется, сама хотела мне что-то сказать?
— Нет… ничего, — поспешно отозвалась Мария, сбившись с прежней мысли. — А что за девушка? Что с ней?
— Ну та самая, Екатерина, — пояснила Дарья. — Ты ведь с ней всегда здоровалась, иногда даже болтала у стойки. Она уже недели три не появляется. Сначала я решила, что она просто взяла отпуск, но обычно же больше чем на две недели не отпускают…
Мария нахмурилась. Теперь, когда Дарья произнесла это вслух, она и сама поняла: постоянная посетительница действительно исчезла.
— Да, верно, — медленно кивнула она. — Давно её не видела.
Екатерину Мария знала не близко, но всё же не считала совсем чужой. Та работала вместе с Алиной, её бывшей одноклассницей, и именно Алина когда-то их познакомила.
— Может, заболела? — неуверенно предположила Мария.
— Возможно. Или сначала приболела, а потом куда-нибудь уехала отдыхать, — сказала Дарья, хотя по лицу было видно, что это объяснение её не очень убеждает. — Просто мне почему-то казалось, что у тебя есть её номер.
— Нет, телефона у меня нет, — Мария отрицательно покачала головой. Потом, немного подумав, добавила: — Но я, кажется, знаю, у кого можно спросить, что с ней.
В тот же день судьба сама подтолкнула её к ответу. Мария совершенно случайно заметила Алину неподалёку от своей работы. Та стояла у подъезда и явно кого-то ожидала. Мария уже собиралась подойти, окликнуть её, но в этот момент рядом с Алиной появился молодой человек. Очень привлекательный, уверенный, сразу привлекающий внимание.
Они обменялись несколькими фразами, после чего вместе скрылись в подъезде того самого дома, возле которого встретились.
Любопытство тут же зацепило Марию. Кто он? Почему Алина ждала именно его? И что им понадобилось в этом доме? Вопросы крутились в голове один за другим. В итоге она не выдержала и осталась поблизости, дожидаясь, пока бывшая одноклассница снова выйдет на улицу.
Как только Алина появилась, Мария сразу направилась к ней. Так она и узнала: Екатерина действительно пропала, а тот симпатичный парень, которого ждала Алина, оказался её братом.
На следующий день Мария, поддавшись внезапному порыву, приехала в кафе, где работала, хотя смена была не её. Именно там она снова встретила брата Екатерины. Более того, ей пришлось оплатить его кофе: он оставил кошелёк в квартире сестры. С этой неловкой мелочи и началось их знакомство.
Время шло.
Мария стала встречаться с Игорем и почти перестала вспоминать о Дмитрии. Правда, сказать об этом окружающим она всё никак не решалась. Не потому, что ждала его возвращения. Просто заранее представляла, как все начнут ахать, вздыхать и убеждать её, что Дмитрий такой замечательный, такой надёжный, такой редкий мужчина, а она, неблагодарная, не сумела оценить своё счастье.
Она по-прежнему работала барменом в кафе. Каждый день, проходя мимо зала, Мария невольно смотрела на столик у окна. Раньше именно там чаще всего сидела Екатерина. Теперь место пустовало, и от этого становилось тоскливо. Мария не знала, где она, с кем, что с ней произошло и жива ли она вообще. Но всё равно надеялась: пусть у Екатерины всё будет хорошо.
В тот вечер Мария вернулась домой не слишком поздно. Она чувствовала себя вымотанной и мечтала только об одном — принять душ и поскорее лечь спать. Но стоило ей намылить волосы, как в дверь ванной тревожно постучала мать.
— Мария! Мария, выходи скорее!
— Мам, что случилось? — насторожилась она.
Мария перекрыла воду и приоткрыла дверь.
— Дмитрий пришёл! — выпалила мать. — Говорит, вы сегодня должны были встретиться, а ты не появилась. Мария, ну что ты творишь? Мы с отцом так хотим, чтобы ты вышла за него замуж и подарила нам хотя бы парочку внуков.
Мать укоризненно покачала головой и добавила:
— В общем, не заставляй его ждать, выходи быстрее.
