Лидия Петровна была сама не своя после длительной болезни мужа и его ухода в мир иной. Дочь даже переехала к матери вместе с внуком, чтобы поддержать её первое время.
— Ну, мамочка, что поделать… — уговаривала мать Нина, — никто не вечен. Папа болел, не враз вдруг скончался, мы все понимали, что происходит. Ведь и врачи говорили…
— Я понимаю, доченька, но надеялась до последнего. На чудо. На Бога… — плакала мать, — а теперь мне так одиноко.
— Но ведь мы же рядом. Вон как Славик тебя любит, читай ему, испеки ватрушек…
Но Лидия Петровна не вставала с кровати вот уже неделю. Она ослабла, силы словно покинули её.
— Не сиди около меня, мне ещё хуже, виноватой себя чувствую, и, к тому же, Славе надо в школу, каникулы закончились… — прошептала Лидия Петровна дочери, — я справлюсь как-нибудь.
Дочь уехала домой, ей тоже надо было выходить на работу из отпуска. Она звонила матери несколько раз в день, и не чувствовала, что ей лучше.
На выходные дочь приезжала к матери с ночёвкой, делала уборку, стирала, приносила продукты. Она обнимала мать, а та всё равно сидела с потухшим взглядом и только вздыхала.
Наконец, Нина решила с мужем пойти на особую меру: приобретение собаки.
— Ты знаешь, ведь животные как лекари для человека. Они компаньоны. Давай купим тёще собачонку, вот увидишь, что ей станет легче, — предложил муж Нины Сергей.
— Да я на всё согласна. Лишь бы ей стало хоть чуточку легче, — согласилась Нина, — вот только давай лучше из приюта возьмём собаку, они там маются, бедные, как в тюрьме, и тоже одиноки…
В первый же выходной супруги отправились в ближайший приют. С ними поехал и девятилетний Славик. От бабушки они держали в секрете поездку и Славе особенно это нравилось – секретный подарок!
Они вошли на территорию приюта и сердце у Нины защемило. Многочисленные клетки, где сидели собаки, хоть и были чистыми, и животные явно не голодали, но их глаза красноречиво говорили… нет, кричали: «Выбери меня!»
У Нины глаза наполнились слезами.
— Господи, давай быстрее выберем, и поедем отсюда. Как жалко их, даже и говорить не могу, и смотреть не могу …- прошептала Нина мужу, вытирая слёзы.
— Надо небольшую, чтобы мать и прокормить смогла и не тяжело ей было с ней гулять, — пояснил Сергей. Он быстро пошёл мимо клеток, и дошёл до одной их них, куда его привела смотрительница.
— Вот, тут у нас и щенки, и небольшие дворняжки. Они сидят все вместе, так как клеток уже не хватает, — сказала женщина.
В одной клетке было около десяти собак. Они залаяли, некоторые дружно запрыгали, прося прогулку. А одна собачка спокойно сидела в углу. Вид её был грустный.
— А что с той собакой? Она больна? – спросила Нина.
— Она здорова, но не так давно тут, и тяжело привыкает… Можно сказать, страдает… Может, её и возьмёте? – предложила служительница приюта, — она так-то спокойная, видимо бросили её хозяева, у дач подростки нашли. Дворняжка.
Рыжеватая собачонка словно почуяла, что говорят по неё и стала смотреть на Нину так внимательно, словно гипнотизировала.
— Ну, вот как раз и небольшая, и умная, видать, — согласился Сергей.
Слава тем временем старался погладить хоть одним пальцем сквозь сетку небольшого щенка, который стоял на задних лапах и тоже пытался лизнуть мальчика.
— Мама, папа, вот этого хочу. Он такой хороший, он меня уже полюбил! – говорил Слава.
— Сынок, мы же выбираем собаку для бабушки, ты же знаешь, — сказала Нина, но увидела, что мальчик встал на колени перед клеткой и чуть не плачет.
Щенок прильнул к сетке, и они вместе дышали друг на друга, словно давно были знакомы.
— Ааа, что с вами делать? Берём обоих собакинов, — вдруг сказал папа.
— Серёжа, ты будешь с ними гулять? – спросила Нина, кивнув на сына и щенка. И сын, и муж одновременно ответили:
— Конечно, буду!
Из приюта семья привезла двух собак. Щенка помыли и определили ему место в прихожей, где и миску поставили, и лежанку. Назвали Мухтаром. Слава был так счастлив, что не отходил от своего щенка. А Линда, бабушкин секретный подарок, тем временем методично обследовала квартиру метр за метром.
Она слабо виляла хвостом Нине, и даже лизнула ей руку, но Нина ответила:
— Не лебези, не я твоя хозяйка. Скоро подружишься с очень хорошей женщиной. Она не так молода, как ты, но очень добрая…
Линду Нина повезла к матери уже вечером, предварительно погуляв с ней в парке.
Когда Лидия Петровна открыла квартиру и, увидев дочь с собакой, ахнула:
— Что это, доченька? Ты завела собаку?
Она впустила гостей в прихожую и тут же присела перед Линдой, которая с опаской стала принюхиваться к новому человеку.
— Мамочка, это тебе! – Нина не стала тянуть с новостью, — чтобы у тебя был компаньон! Это – девочка, Линда, чтобы вам было вместе не скучно.
— Неужели у меня теперь будет собака? – удивилась Лидия Петровна, — ведь это моя давнишняя мечта. Ты знаешь…
— Конечно, иначе бы не осмелилась на такую вольность. У папы была астма, аллергия на животных, а ты всегда любила его, и ухаживала, и лелеяла. А теперь тебе можно завести пушистую подружку, и сделать счастливой такую симпатичную собаку.
Нина рассказала, что Линда жила в приюте, как ей было там тяжело, и что теперь для них обеих всё изменится.
Лидия Петровна улыбалась, и не знала, чем же угостить собаку.
— Не переживай, я завтра куплю корм, а сегодня ей достаточно дать хотя бы супа или каши, — сказала Нина.
— Да у меня и колбаса имеется, и суп, и творог, — Лидия Петровна поторопилась к холодильнику, — так, надо вынуть творог, а то слишком холодный… А супчик я погрею, Линдочка…
Собака снова начала обнюхивать территорию. Она больше жалась к Нине, но через час, когда поела, осмотрелась, то и ласку Лидии Петровны приняла. Новая хозяйка была так нежна, что Линда успокоилась и легла в уголке комнаты, поглядывая на женщин.
— Сегодня для неё много эмоций, ей надо отдохнуть. Ошейник и поводок мы купили ещё до поездки в приют, всё новое, и новая жизнь для неё. И тебе полезно гулять на свежем воздухе, хватит уже дома сидеть! – сказала Нина и обняла мать, — я вижу, что вы обе довольны. Завтра я приеду к вам в обед. А теперь пора и мне отдыхать.
Нина рассказала, что и у Славика теперь есть щенок – его заветная мечта. И что хорошо, что обе собаки из приюта.
— Благое дело ты сделала дочка, — согласилась Лидия Петровна, — молодцы. Не ожидала, честно говоря, и сама бы не догадалась. По крайней мере сейчас…
Теперь Нина видела, что мама стала возвращаться к себе – прежней. Она, ухаживая за собакой, оживала и сама, выходила трижды в день на прогулки, радовалась Линде, и много рассказывала о ней Нине и Славе.
Внук и бабушка долго говорили по телефону о своих собаках, как настоящие кинологи. А когда удавалось выезжать всем вместе на природу, то обязательно брали и собак. Вот где было весело! Линда и Мухтар не забывали друг друга, а их игры и возня веселили всех.
— Бабуля, чья собака лучше? – спрашивал Слава, — всё-таки мой Мухтар, потому что он моложе!
— Дело не в возрасте и не в породе, Славочка, а в душе. Да-да, у собак очень тонкая душевная организация, и так как любят они, не всякий человек способен любить, и быть преданным до конца своих дней. Не зря же говорят: «собачья преданность». Нам только стоит поучиться у этих благородных созданий Божьих… — отвечала Лидия Петровна, обнимая внука.
— Ну, началось восхваление собачьей добродетели…- улыбался Сергей, целуя жену, — а ведь правильно мы тогда сделали, что собак взяли, а?
— Конечно, и бабушке – радость и занятие. Сыну пример добра. А уж хвостатым нашим – настоящее собачье счастье! – Нина смотрела на мать и сына, и любовалась игрой собак.
Светило осеннее солнышко, опавшая листва шуршала под ногами, и свежий воздух румянил щёки и внука, и бабушки.
Линда увёртывалась от игривых нападений подрастающего Мухтара, поддавалась. И успевала подбегать к своей хозяйке, чтобы лизнуть ей руку. А Лидия Петровна в ответ на ласку собаки всегда говорила:
— Ах ты, моя умница, девочка… Красота
