У Андрея болезненно кольнуло в груди. Не теряя времени, он плотнее укутал мальчика в тёплое одеяло, потом схватил пустую бутылку, налил в неё кипяток из чайника и, чтобы не обжечь ребёнка, обмотал старой тряпицей.
— Вот так… будет тебе тепло, малыш. Только держись, слышишь?
Дина бесшумно приблизилась и улеглась вплотную к одеялу. Она осторожно коснулась языком маленькой ладони, будто хотела сказать: «Я рядом. Бояться не надо». И Андрей вдруг поймал себя на странном чувстве: он был благодарен этой собаке не как животному, а как живому существу, которое понимало больше, чем многие люди.
Он опустился рядом, бережно подхватил ребёнка на руки и стал едва заметно покачивать, стараясь передать ему хоть немного собственного тепла.
— Ну же, маленький… потерпи. Мы справимся. Обязательно справимся, — шептал Андрей, чувствуя, как ледяное тельце постепенно начинает оттаивать.
Время будто застыло. Каждая минута тянулась мучительно долго. Но потом он увидел: крошечные пальчики дрогнули. Ещё через мгновение в комнате раздался слабый, надломленный, но настоящий детский плач.
Андрей выдохнул и даже рассмеялся от облегчения. Дина радостно заскулила, а её хвост так застучал по полу, что казалось, будто в доме кто-то забарабанил палкой.
— Вот и умница, — хрипло произнёс Андрей, ладонью стирая пот со лба. — Значит, выберемся. Значит, есть шанс.
Эта ночь выдалась беспокойной. Андрей почти не спал. Он снова и снова подходил к ребёнку, проверял, тёплое ли одеяло, менял остывшую тряпку на бутылке с горячей водой, потом садился в кресло и кутался в старый плащ. Дина тоже не смыкала глаз: поднималась, подходила к мальчику, нюхала его и осторожно облизывала тонкие ручки.
Когда за окном посерело настолько, что сквозь мутное стекло стали видны сугробы, Андрей понял: ждать больше нельзя.
— Пора ехать, подруга, — сказал он, посмотрев на Дину.
Он быстро натянул куртку, поднял завёрнутого в одеяло малыша и осторожно устроил его в старой плетёной корзине.
— Прости уж, сынок, другого транспорта у нас нет, — с невесёлой усмешкой пробормотал Андрей.
Дина крутилась рядом, пока он вытаскивал из сарая велосипед. Колёса жалобно скрипнули, ржавая цепь сухо щёлкнула, но Андрей только стиснул зубы. Он надёжно привязал корзину к багажнику, ещё раз поправил одеяло и убедился, что ветер не доберётся до ребёнка.
— Ну всё. Поехали.
Дорога показалась бесконечной. Андрей часто останавливался, наклонялся к корзине, проверял, дышит ли мальчик и не сбилось ли одеяло. Дина всё время бежала сбоку, не отставая ни на шаг, будто и сама понимала, что теперь они отвечают за эту крошечную жизнь.
Когда впереди наконец показалось здание больницы, Андрей почувствовал, как тяжесть, давившая на грудь всю ночь, немного отпустила.
— Ребёнка нашли возле мусорных баков, — твёрдо сказал он врачам, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Медсестра побледнела, ахнула, подхватила свёрток и поспешила в соседний кабинет. Врачи переглядывались, задавали вопросы, смотрели на Андрея с недоверием и изумлением, но он повторял одно и то же:
— Нашёл ночью. Собака привела. Она его вытащила.
Его расспрашивали долго: где именно, во сколько, видел ли он кого-нибудь рядом. Андрей отвечал спокойно и ни разу не запутался. Сейчас имело значение только одно: мальчик оказался там, где ему могли помочь. Всё остальное уходило на второй план.
Ребёнок выжил. Врачи называли это настоящим чудом — с удивлением, осторожным восхищением и какой-то тихой растерянностью.
— Если бы собака не согревала его, всё могло закончиться иначе, — сказал терапевт, глядя на Андрея поверх очков. — Иногда животные оказываются милосерднее людей.
Андрей молча кивнул, но мысли его уже были не в кабинете. Он думал о том, что будет с мальчиком дальше.
В больнице начали искать родителей. Подключили полицию, социальные службы, проверяли окрестные сёла и ближайшие города, расспрашивали людей. Но никто не пришёл. Не было ни звонка, ни заявления, ни малейшей ниточки, за которую можно было бы ухватиться. Крохотный, хрупкий мальчик остался без имени, без семьи и без прошлого.
Его оформили в дом ребёнка, как требовали правила. Андрею объяснили спокойно и официально:
— Мы сделаем всё возможное, чтобы найти для него семью.