Панелей, правда, хватило лишь на нижний ярус, дальше здание снова становилось уныло-серым и безнадёжно казённым. Из широких ворот как раз высыпала компания энергичных пенсионеров в одинаково бодрых спортивных костюмах. Они оживлённо спорили о том, была ли утренняя овсянка съедобной или её следовало выдавать исключительно в качестве строительного раствора.
— Вот мы и на месте, — Екатерина первой распахнула дверцу и выбралась наружу с таким видом, будто привезла не свекровь в санаторий, а завершила важную государственную миссию. — Андрей, достань, пожалуйста, мамины сумки.
Наталья Сергеевна неспешно вышла из машины, одёрнула плащ, поправила воротник и уже собиралась высказать что-нибудь язвительное про архитектуру, но внезапно застыла. В этот самый момент к крыльцу мягко подкатил блестящий чёрный внедорожник. Из салона появился представительный мужчина лет шестидесяти пяти, в дорогом кашемировом пальто и с той уверенной осанкой, какую не портят ни годы, ни санаторные процедуры. Он обвёл взглядом двор, заметил Наталью Сергеевну и изящно приподнял руку, словно снимал невидимую шляпу.
— Не может быть… Наташенька? — произнёс он с неподдельным изумлением. — Львов, семьдесят пятый, танцы в Доме культуры «Строитель»?
С Натальей Сергеевной в одно мгновение случилось настоящее чудо. Плечи расправились, подбородок приподнялся, на губах сама собой появилась кокетливая улыбка. Даже давление, судя по её виду, внезапно пришло к показателям молодой спортсменки.
— Владимир? — ахнула она. — Господи, вот уж встреча! Какими судьбами?
— Приехал немного подлечить старую рану, — он театрально коснулся груди в области сердца. — А вы, Наталья Сергеевна, ничуть не изменились. Всё такая же красавица.
Екатерина и Андрей переглянулись, не в силах сразу закрыть рты.
— Ну что вы стоите, дети? — свекровь небрежно махнула им в сторону автомобиля. — Езжайте, езжайте. Дальше я разберусь сама. Владимир мне поможет. Андрей, позвони через недельку, если, конечно, вспомнишь, что у тебя есть мать.
— Мам, а как же Затока? — растерянно пробормотал Андрей.
— Какая ещё Затока, сынок? — искренне удивилась Наталья Сергеевна, уже принимая предложенную Владимиром руку. — Здесь чудесный воздух, сосны, тишина. И потом, любовь к родным местам сейчас очень даже актуальна.
Обратная дорога прошла почти без слов. Екатерина смотрела вперёд, на ленту трассы, и с наслаждением ощущала, как внутри разливается тёплое чувство заслуженного триумфа. Кредит погашен, автомобиль остался в семье, свекровь благополучно размещена, а стоимость путёвки в Полтаву окупилась одним только появлением Владимира у крыльца.
— Слушай, — наконец нарушил молчание Андрей, — она ведь про Затоку теперь и не вспомнит. Ты видела его внедорожник? Он, наверное, раза в два дороже нашей машины.
— Тем лучше, — Екатерина зевнула, позволив себе расслабиться. — Пусть теперь он выслушивает рассказы про давление, суставы и песок везде. А мы завтра спокойно поедем на дачу. На нашей машине. И с рассадой.
Она прикрыла глаза и уже представляла, как будет ставить ящики с помидорной рассадой в теплице. Казалось, жизнь наконец начала входить в нормальное русло.
Но едва они переступили порог квартиры, Екатерина сразу почувствовала: что-то не так. В прихожей пахло вовсе не запечённым мясом, а подозрительной гарью. Из комнаты Дмитрия доносились какие-то странные ритмичные звуки, будто там репетировал любительский оркестр кастрюль, а в ванной на полную мощность шумела вода.
— Дети, мы дома! — крикнул Андрей.
Ответа не последовало.
Екатерина заглянула в гостиную и увидела Алину. Та с предельно деловым выражением лица складывала в огромную коробку всё, до чего могла дотянуться: вазы, старые журналы, рамки, какие-то сувениры и даже декоративную подушку.
— Алина, ты решила ограбить собственную квартиру? — осторожно уточнила Екатерина.
— Мам, тут просто такая ситуация… — дочь подняла на неё глаза, в которых не было ни малейшего намёка на раскаяние. — В общем, бабушка перед отъездом кое-что мне пообещала. И теперь нам очень срочно нужны деньги.
У Екатерины мелко задёргался глаз. Она ещё не знала, что Наталья Сергеевна, уезжая, успела провернуть хитрую многоходовую комбинацию, благодаря которой ближайший месяц обещал стать у них куда веселее, чем хотелось бы.
Продолжение следует…