Марина немного отстранилась от матери, посмотрела на неё через зеркало и вдруг спросила прямо:
— Мам, а я на кого больше похожа — на тебя или на папу? Может, всё-таки расскажешь мне о нём? Я ведь рано или поздно всё равно узнаю.
Мама замерла. Несколько секунд она молчала, будто решала, имеет ли право и дальше прятать прошлое. Потом тяжело вздохнула и всё же начала:
— Перед летней сессией нам сообщили, что одна большая фирма берёт студентов последних курсов на практику. Обещали: если кто-то хорошо себя покажет, его оставят подрабатывать на год, а после диплома, возможно, оформят уже постоянно. Я сразу согласилась. Мне нужны были деньги: я приехала учиться из другого города, жила в общежитии и возвращаться домой совсем не хотела.
В той компании моим руководителем оказался молодой, очень привлекательный мужчина. Он почти сразу стал уделять мне больше внимания, чем остальным практикантам: объяснял, подсказывал, задерживался рядом, а после работы иногда подвозил меня к общежитию на машине. Однажды позвал в кафе.
Месяц пролетел незаметно. Перед тем как я уехала домой на каникулы, он попросил обязательно позвонить, как только вернусь к учёбе. В конце августа я снова приехала в общежитие и в тот же день набрала его номер. Мы встретились в кафе. Он сказал, что скучал, что договорился насчёт меня: я смогу работать вечерами и выполнять разные поручения. Я была просто вне себя от радости. К тому времени я уже влюбилась, а мысль, что буду видеть его почти каждый день, казалась мне настоящим счастьем.
Я знала, что он женат. Знала, что у него маленький ребёнок. Знала и то, что отец его жены был директором той самой компании, где он работал. Но тогда мне казалось, что это неважно. Я ничего от него не требовала, никаких планов не строила, просто хотела быть рядом. Постепенно наши отношения стали близкими, и я уже не могла представить себя без него. Мы старались вести себя предельно осторожно, чтобы никто ничего не заметил и даже не заподозрил. После получения диплома я осталась работать в этой компании.
Был там ещё один парень. Он пришёл в фирму на год раньше меня и очень настойчиво за мной ухаживал. Проходу не давал, но шансов у него не было никаких. Я любила твоего отца — безрассудно, до потери головы. А потом случилось то, чего мы оба боялись. Он был осторожен, но я всё равно забеременела. И сразу сказала ему: аборта не будет.
Оставаться в той компании после этого я уже не могла. Он помог устроиться в другую фирму, дал денег на первое время и даже купил мне маленькую квартиру. А взамен я пообещала исчезнуть из его жизни, не искать встреч и хранить нашу тайну. Иногда я видела его по телевизору. Примерно год назад он стал директором компании — занял место своего тестя…
— Ты до сих пор его любишь? Поэтому так и не вышла замуж? — тихо спросила Марина.
— Нет, — мама покачала головой. — Это давно прошло. Тот парень, который ухаживал за мной, звал меня замуж даже после того, как узнал, что я жду ребёнка. Но я отказала. Я его не любила и не хотела ломать ему жизнь. Вот и всё. Поэтому у меня нет фотографий твоего отца, не было свадьбы, нечего показывать. До него и после него я встречалась с мужчинами, но ничего по-настоящему серьёзного уже не случилось.
Она помолчала, а потом добавила устало:
— Наверное, ты имеешь право злиться на меня. Я лишила тебя отца. Может быть, когда сама полюбишь, сумеешь меня понять. Только, прошу, не связывайся с женатыми мужчинами. Не повторяй моей ошибки.
Марина слушала, затаив дыхание. Этот разговор потряс её гораздо сильнее, чем она ожидала. Позже она не раз искала в интернете сведения о крупных компаниях, пытаясь понять, кто из их руководителей мог быть её отцом.