«Так значит, без меня тебе будет легче, да?» — с тревогой в голосе спросил Иван, ощущая, как под ногами будто проваливается земля.
Все эти годы Тамара оставалась его надёжным тылом, крепкой опорой.
Да, он позволял себе колкие высказывания, но она всегда прощала и понимала… «Слушай, — он сделал шаг навстречу, — давай поговорим спокойно. Ты же знаешь, что я тебя люблю…» «Правда?» — впервые за долгое время она взглянула ему прямо в глаза. — «А что для тебя значит любовь, Иван? В чём она выражается? В том, что ты позволяешь мне тратить твои деньги?» «Хватит! Я тогда на юбилее просто перегнул палку…» «Нет, — она покачала головой. — Ты озвучил то, о чём думал всё время. Знаешь, вчера я встречалась с подругой из издательства. Они расширяются и ищут редакторов. И знаешь, что самое удивительное? Они меня помнят. Прошло пятнадцать лет, а я всё ещё им знакома.» Внутри Ивана похолодело. Он вспомнил, как Тамара горела своей работой, как её глаза загорались, рассказывая о новых проектах. А потом он настоял, чтобы она ушла… «Ты хочешь вернуться к работе?» «Я уже начала. Завтра у меня собеседование.» «А дети? Дом?» «А что с детьми? Они уже взрослые. Владимир в восьмом классе, Юлия — в шестом. Мы справимся. Если, конечно, ты считаешь, что жена успешного бизнесмена не должна работать?» В её голосе звучала лёгкая ирония. Иван вдруг осознал: она говорит серьёзно. Всё это время он жил рядом с сильной и умной женщиной, воспринимая её лишь как удобный фон для своей жизни. «Тамар, — он приблизился ещё на шаг, — давай попробуем всё изменить…» «Хорошо, — она кивнула. — Только на этот раз по-другому. Либо мы равные партнёры, либо…» — она указала на чемодан, — «ты знаешь, где выход.» Следующая неделя перевернула их существование. Иван не забрал чемодан, но прежней жизни уже не было. Тамара действительно успешно прошла собеседование, как потом сообщила её будущая начальница. «У вас врождённый талант, и опыт никуда не исчез,» — эти слова она повторила детям за ужином. Иван с разными чувствами наблюдал за переменами: гордость за жену боролась с раненым мужским эго. Тамара словно расцвела — в её глазах появился блеск, в движениях — новая энергия. Она стала чаще улыбаться, но только не ему. «Папа, а почему мама раньше не работала?» — спросила однажды Юлия за завтраком. Иван поперхнулся кофе. «Ну… так получилось.» «А по-моему, это ты не хотел,» — девочка посмотрела на отца с неожиданной проницательностью. В тот вечер он долго сидел в кабинете, вспоминая их первые годы вместе. Как Тамара поддерживала его, когда бизнес только начинался. Как ночами не спала с детьми, чтобы он мог выспаться перед важными встречами. Как экономила на себе в трудные времена… А он? Что делал он, кроме заработка? Когда в последний раз говорил ей что-то доброе? Когда интересовался её мыслями и мечтами?
