Его лицо расплылось в такой открытой, по-детски тёплой улыбке, что Марине на миг показалось: промозглый ветер стал не таким резким.
— Хорошо, — ответил он, чуть смутившись. — Вчера почти всё разобрали.
Марина вынула из сумки кошелёк и, не спеша перебирая купюры, кивнула на коробку.
— Тогда сегодня возьму два. Давай.
Мальчик сразу засуетился: аккуратно достал пироги, завернул каждый в салфетку и протянул ей обе свёртка.
— Спасибо вам, — сказал он тихо и слегка наклонил голову, будто благодарил не только за покупку, но и за внимание.
Марина, однако, не ушла сразу. Она задержалась рядом, украдкой рассматривая его. Ей никак не удавалось понять, правда ли он не мёрзнет или просто научился не показывать этого. Тонкие плечи под старым пальто, покрасневшие от холода щёки, варежки, сжатые в руках, — всё это не давало ей спокойно развернуться и пойти к автобусу.
— Слушай, — осторожно начала она, стараясь говорить мягко, — а почему ты вообще продаёшь пироги? Родители попросили?
Мальчик заметно напрягся. На секунду его взгляд стал настороженным, словно он решал, можно ли доверять этой незнакомой женщине. Потом он опустил глаза к своим ботинкам и отрицательно мотнул головой.
— Нет. Я сам.
— Сам? — переспросила Марина, и любопытство в ней стало сильнее прежней неловкости.
Он поднял голову. В его лице вдруг появилась серьёзность, совсем не детская.
— Я хочу купить маме подарок на Рождество.
Марина невольно приподняла брови.
— Вот как? И что же ты хочешь ей подарить?
Он помялся, будто ему было немного стыдно произносить это вслух, а потом всё же сказал:
— Пальто. Тёплое. У неё старое совсем, уже почти не греет.
Эти простые слова будто щёлкнули внутри Марины каким-то скрытым замком. Перед ней сразу возник образ женщины, которая, вероятно, работает, устаёт, заботится о сыне, откладывает всё важное «на потом» и в последнюю очередь думает о себе. Марина вдруг вспомнила и своё детство.
Когда-то она тоже мечтала порадовать маму. Всё лето собирала деньги: помогала соседке поливать грядки, таскала вёдра, пропалывала клумбы. Но нужной суммы всё равно не набралось. В итоге она купила маленький недорогой брелок. Мама тогда долго улыбалась, прижимала подарок к ладони и говорила, что ничего прекраснее ей ещё не дарили.
— Ты молодец, — произнесла Марина почти шёпотом, глядя на мальчика уже совсем иначе.
Он снова улыбнулся, но теперь в этой улыбке было больше смущения, чем радости.
— Спасибо, — пробормотал он и отвёл взгляд в сторону.
Его короткий ответ, честный и бесхитростный, задел Марину сильнее, чем она ожидала. Теперь перед ней был не просто ребёнок, который решил немного заработать. Он хотел сделать что-то настоящее, важное, доброе — ради самого близкого человека.
Марина кивнула, забрала пироги и пошла к подъехавшему автобусу. Но даже когда она заняла своё обычное место у окна и город начал медленно проплывать за стеклом, мысли всё равно возвращались к мальчику. Она видела перед собой его коробку, покрасневшие от холода пальцы, упрямый взгляд и это взрослое желание — купить маме пальто.
На работе сосредоточиться не получилось. Марина открывала документы, перечитывала строки, но смысл ускользал. В голове снова и снова появлялась остановка, ветер и худенькая фигура рядом с картонной табличкой.
В офисе тем временем жизнь шла своим чередом. Коллеги обсуждали квартальный отчёт, кто-то раздражённо жаловался, что Excel опять завис в самый неподходящий момент, кто-то ворчал из-за сломанной кофемашины. Марина сидела молча и крутила одну мысль: как можно помочь этому мальчишке так, чтобы не обидеть его и не поставить в неловкое положение?
Несколько раз она уже собиралась заговорить, но каждый раз останавливала себя. «Что я им скажу? Решат ещё, что я слишком впечатлительная», — думала она, глядя на экран, где давно ничего не читала.
И всё же к обеду Марина поняла, что промолчать не сможет. Когда коллеги разошлись по комнате с контейнерами и чашками чая, она поднялась из-за стола.
— Ребята, послушайте, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
Кто-то сразу повернулся к ней, кто-то нехотя оторвался от телефона, а один из коллег замер с ложкой в руке.
Марина глубоко вдохнула и продолжила:
— У остановки, где я каждое утро жду автобус, я познакомилась с одним мальчиком.