Илья ещё не проснулся, но почувствовал, как продрог. Кое-как разлепив глаза, осмотрелся. Сквозь потускневшее от пыли и сажи окно просачивался приглушённый свет. На окне стоял цветочный горшок, без цветка. На середине окна болталась замызганная тряпка, которая, когда-то, возможно, была занавеской.
Себя Илья обнаружил лежащем на шатком диване, из потёртой, засаленной обивки которого торчала пружина и неприятно колола Илью в ногу. Лежал он в куртке, трениках, в которых обычно ходил, причём не только дома, и даже в ботинках. Кроме дивана в комната стоял деревянный стул и большой шкаф с потемневшим по углам от времени зеркалом.
На своё отражение Илья даже не глянул, что он там не видел, да и видеть давно не хотел. Голова раскалывалась, нутро всё ходило ходуном, Илья пошарил рукой, рядом с диваном валялась пустая бутылка. Выругавшись себе под нос, Илья встал и побрёл в сторону дверного проёма.
Кухня была в ещё более печальном состоянии, чем комната: в одной фрамуге такого же мутного окна, зияет дыра, чёрная от сажи, покосившаяся печь, заслонка которой висит на одном ухе, в углу ржавый умывальник над ржавым ведром, рядом буфет без дверок, у окна стол, такой грязный, что смотреть страшно, но взгляд Ильи, наоборот, прояснился. Ведь на столе стояло ещё несколько бутылок, полных. Рядом стакан и открытая банка какой-то консервы.
Илья, недолго думая, залпом осушил половину стакана, упал на стул у стола, заметил пачку сигарет, обрадовался ещё больше, закурил. И вот тут, когда организм и сознание Ильи стали приходить в привычное для него состояние, он задумался: чей это, собственно говоря, дом, где хозяева? Илья попытался вспомнить, как он здесь оказался, но последнее, что вспоминалось – он был у себя дома, пришёл новый дружок его, Лёнька, принёс выпить…
Илья налил ещё, довольно крякнул и выпустил очередное колечко дыма. Рядом кто-то кашлянул, Илья оглянулся, никого, повернулся обратно, через стол напротив него сидел дед, с бородой, в фуфайке, шапке ушанке, так лихо нацепленной на голову, что непонятно как она держалась на копне лохматых волос.
— Здорово, отец, ты, что ли хозяин? Извини, не припомню. – Илья огляделся в поисках второго стакана, нашёл его в буфете, поставил на стол, налил ещё раз себе и новому знакомому.
— Двадцать лет, почитай, без хозяев мы. Ты теперь новый хозяин. Будем знакомы, стало быть. – Растягивая слова и внимательно наблюдая за Ильёй ответил дед.
— Не понял, что-то я, как это я новый хозяин? – Почесав за ухом, спросил Илья. – Выпьем, за знакомство. – Илья поставил один стакан перед собеседником. – Тебя, отец, как звать.
— Панкрат. Пить не буду, и тебе не советую, допился ты уже. – Дед с сочувствием посмотрел на Илью. – Не поладим, чую с тобой. Мне такой хозяин не нужОн. Уж лучше ещё двадцать лет одному куковать.
— Да что ты заладил: хозяин, да хозяин? Ты сам-то кто такой? – Илья хмуро уставился на Панкрата и демонстративно жахнул ещё полстакана.
— Не помнишь значит, как тебя вчера сюда привезли, дружки твои? При мне ты свою квартиру Леониду Юрьевичу Сапрыкину отписал, а тебе этот дом взамен. – Начал объяснять Панкрат.
— Лёньке? Свою трёшку? Да ты брешешь! – Глаза у Ильи округлились, но потом, в голове стали всплывать обрывки и фрагменты вчерашнего дня. Точно, какие-то документы Илья подписывал. Он похлопал себя по карманам. Во внутреннем обнаружил сложенные в несколько раз листы. «Село Заболотное, ул. Красноглинная, 14» — Разобрал Илья. И совсем сник, он даже не слышал никогда о таком селе. Воспоминания нахлынули на него волной.
Просторная полнометражная трёшка с высокими потолками в центре города досталась родителям Ильи ещё от его деда, занимавшего в своё время хорошую должность при заводе. Дед рано умер, а вот бабушка ещё долго жила с дочерью, мамой Ильи, зятем и внуком. И всё сокрушалась, что непутёвого мужа дочь выбрала, заработать для семьи и то толком не может, хорошо, мол, хоть квартира досталась.
Может, отец и немного зарабатывал, но Илью любил, и Илья его тоже. Потом, когда уже ни бабушки, ни отца не было в живых, Илья в дом невесту привёл. Тут уж мать, как под копирку бабушкины слова говорила. Не поладили они с Татьяной, женой Ильи.
«Вертихвостка, эта твоя Татьяна, не любит она тебя, на квартиру только и позарилась, сразу видно» — выговаривала мать часто. Илья её не слушал, любил он Татьяну свою. Да и жили они неплохо, почти пятнадцать лет. Дочка у них родилась, Алёнка. Семья, живи, да радуйся. Вот Илья жил и радовался, от радости пить-то и начал. Придёт с работы, дома жена-красавица, дочь-умница, ужин вкусный, что б под такой ужин сто грамм не выпить?
Татьяна раз смолчала, два, потом стала брови хмурить, не зачастил ли? Тут бы и мать Ильи невестку поддержала, да она к тому времени померла уж. Илья успокаивает, чего, мол, разошлась, мужик с работы уставший пришёл, дай отдохнуть. Начались ссоры, пошла в семье трещина. А потом Илью сократили, не его одного, конечно, тяжёлое время тогда было для многих. Помыкался он, туда, сюда, а работы толком нет.
Стал халтурить, где придётся, и пить больше стал, теперь уж, как он сам объяснял, от несправедливости жизни, чтоб унять душевную боль. Ссоры в семье участились.
Однажды, в пылу одной из них, Татьяна и сказала, что можно квартиру обменять на поменьше, да подальше от центра, с доплатой хорошей. Тут-то Илья по столу кулаком стукнул: права была мать, на квартиру только ты и позарилась! И много ещё чего наговорил, плохо помнил, потому как уже под мухой был.
На утро проснулся, ни жены, ни дочери. «Ах так, думаешь, бегать за тобой буду? Не дождёшься!» Через две недели только понял, что Татьяна возвращаться не собирается, а ему-то без неё, да без дочери ох как плохо. Позвонил Татьяне на работу, оказалась она уволилась. Несколько дней караулил Алёнку у школы, дочке десять тогда было, ни разу не увидел. «А куда ж они? Куда ж? У Татьяны и родни-то никого» — сокрушался Илья, не зная, где искать жену, ни сотовых, ни интернета тогда и в помине не было.
Тут уж он ещё чаще начал горе заливать. Первые два года работал ещё время от времени, то тут, то там, в надежде, что вернутся жена с дочкой, чтоб не подумали, что он совсем пропащий человек. Только алкоголь и новые закадычные друзья оказались сильнее. Быстро Илья скатился, хотя и пятидесяти лет ещё не было, а выглядел, как старик.
Последнее время он подрабатывал грузчиком где-то на оптовом складе, денег давали мало, в основном дешёвую водку и кое-что из еды. Квартира, правда, всё ещё числилась за Ильёй. Хотя и долг на ней был уже приличный, да и напоминала она больше притон, нежили жильё. Несколько раз Илье предлагали выкупить её, даже с долгом, за немалые деньги, но он не соглашался. Даже в пьяном бреду повторяя:
— Вернутся жена с дочерью, а я квартиру-то сохранил.
С Лёнькой Илья познакомился там же, где подрабатывал. Точнее Лёнька сам ему предложил выпить как-то после работы. Отчего ж с хорошим человеком не выпить? К тому ж Илья как раз на мели был, а душа-то просит. Лёнька тоже всё на свою бабу жаловался, бросила, мол, его, да ещё и квартиру оттяпала, «перебиваюсь теперь, то тут, то там» — закончил Лёнька.
Илья широким дружеским жестом предложил Лёньке пожить у него, места много, а вдвоём веселее. Веселье у них одно – выпить. Вот и вчера Лёнька с бутылкой пришёл… Обвели, значит, Илью вокруг пальца.
В разбитое окно потянуло осенней прохладой, Илья поёжился и вернулся в реальность.
— Зимой и вовсе околеешь. Щели со всех сторон. Печка худая совсем. Не тянул бы с починкой. – Советовал между тем Панкрат.
— Какая починка? Я в город поеду, к участковому пойду, Семёныч меня хорошо знает, он на этих жуликов управу найдёт. – Ударил кулаком по столу Илья.
— Это не тот ли, что Юрий Семёнович Дьяченко? – С хитрым прищуром глядя на Илью, спросил Панкрат. Илья удивлённо кивнул. – Так он за рулём сидел, той машины, на которой тебя сюда привезли.
— Ты, значит, всё видел и не помешал, честного человека грабить?! – Возмутился уже на собеседника Илья, соображая, что дела его совсем плохи.
— А что я? Ну пошумел, погремел, даже повыл пострашнее, так им всё равно, посмеялись только: сколько ты в такой халупе с дырявыми стенами протянешь. Хороший был когда-то дом, добротный, только как дед Пахом помер, ещё сорок лет назад, никому до порядка дела не стало. Внучка с зятем приезжали иногда, да ладом ничего не делали, отдохнуть на свежем воздухе. Потом и вовсе забросили.
Мебелишку, что получше была, вывезли, а что похуже, «добрые» соседи растащили. Больше двадцати лет уж никто, кроме ребятишек сюда не заглядывает. Да и те перестали, побаиваются, ну тут я как мог постарался. – Не спеша и с какой-то грустью в голосе рассказывал Панкрат. – Всё надеялся, что появятся-таки добротные хозяева, а тут… — Панкрат как-то неопределённо хмыкнул и с сомнением посмотрел на Илью.
— Я что-то в толк не возьму, ты сам-то кто будешь? Живёшь здесь? – Спросил Илья, оглядывая стены.
— Домовой я. Тут и живу, стало быть. – Приосанился Панкрат.
— Ты что, отец, голову мне морочишь? – Нахмурился Илья. Панкрат обижено отвернулся.
— Ты б лучше завтра по утру шёл к Тарасу, хозяину местной лесопилки – толковый мужик. Он и с работой, если что поможет и с дровами, да и на починку материал. На те деньги, которые твои дружки тебе оставили, как откупные, не зашикуешь. – Илья сунул руку в другой карман и, действительно, обнаружил небольшую пачку денег, это обрадовало. – А пить завязывай, иначе не сладим, выживу тебя из дому, мне такой хозяин не нужОн. – Повторил Панкрат и сурово посмотрел на Илью. – Ну, покедова, лишний раз не свидимся, не положено нам показываться. – Тут у Ильи в носу защекотало, он зажмурился и чихнул, а, когда открыл глаза, в кухне никого не было.
— Привидится же такое. – Илья мотнул головой и налил ещё водки. Водки было ещё много, деньги тоже были, в шкафу Илья нашёл старые одеяла, одним из которых заткнул дыру в окне, перспективы не казались ему уже такими мрачными.
Зато мрачно стало в доме, за окном темнело. Илья пошарил по стенам в поисках выключателя, нашёл, пощёлкал, но одинокая лампочка под потолком не загорелась. Илья выругался и потянулся к бутылке.
Проснулся он вновь от холода, голова гудела, нутро ходило ходуном – привычное состояние. Илья, пошатываясь, побрёл на кухню, водка должна была остаться. Но к его ужасу под столом в подсыхающих и издающих специфический запах лужицах валялись осколки.
— Кто посмел?! – Разозлился Илья и метнулся к двери. Из обрывков вчерашнего вечера он помнил, что крючок на петлю накинул, не хотел внезапных гостей, действительно, дверь была закрыта. Озадаченный он посмотрел на окно, одеяло всё так же прикрывало дыру в стекле. «Выживу тебя из дому, мне такой хозяин не нужОн — вспомнил Илья и тут же отмахнулся от этого воспоминания. Но на всякий случай погрозил кому-то кулаком. – Врёшь, не возьмёшь!». Вспомнив, что у него есть деньги, Илья вышел на улицу в поисках магазина.
Вчера он не выходил, ему и в голову не пришло осмотреть свои новые владения. Сейчас же он хмуро взирал на покосившийся деревянный забор, вдоль которого тянулись разросшиеся, колючие кусты малины и стелилась пожухлая трава.
Рядом с домом стоял такой же покосившийся сарай, в конце забора виднелась ушедшая чуть ли не на ряд в землю банька. Всё это навевало серую беспросветную тоску, надо было срочно выпить. Илья пошёл наугад, через несколько домов ему встретилась сухонькая старушка, еле шаркая ногами, она шла навстречу, в руках у неё была авоська с какой-то крупой и сахаром.
— Магазин где? – Не поздоровавшись, спросил Илья. Ошарашенная видом и невежеством незнакомца, старушка сперва даже растерялась, но потом ответила:
— До конца улицы, а там направо, не ошибёшься. – Илья поспешил дальше, не удосужившись даже сказать «спасибо». – Ишь какой. – Старушка проводила Илью недовольным взглядом.
— Водку. – Добравшись до магазина, Илья кинул купюру на прилавок.
— Так спешишь, что и поздороваться забыл. – Усмехнулась продавщица, доставая бутылку. – В гости к кому-то приехал? – Спросила она, отсчитывая сдачу. Илья ничего не ответил, сунул бутылку за пазуху и поспешил домой. Продавщица покачала головой, глядя вслед посетителю.
Войдя в дом Илья, не мешкая, наполнил стакан и тут подумал, что неплохо было бы и закусить, где-то стояли ещё несколько банок с консервами. Илья повернулся к буфету и не успел протянуть руку, как услышал звон стекла об пол – к старым осколкам добавились новые.
Илья тупо уставился на пол: как так, ведь бутылка стояла посередине стола? «Ну уж нет!» — подумал Илья и взял в руки стакан. За спиной его раздался металлический лязг, да так неожиданно, что Илья вздрогнул, отчего часть содержимого стакана тоже перекочевала на пол.
Илья обернулся – умывальник, прежде висевший на стене, валялся на полу. «Да чтоб тебя!» — выругался себе под нос Илья и решительно потянул руку ко рту. Слева от него что-то зашипело, потом взвыло, Илья краем глаза только успел заметить тёмную, летящую откуда-то с печи на него тень: непонятно откуда взявшийся серый кот прыгнул, впиваясь в лицо острыми когтями. Стакан Илья не удержал. Кот приземлился на пол вслед за стаканом и ловко нырнул под буфет.
— Ну, берегись! – Илья заглянул под буфет, даже пошерудил там рукой, но кроме мусора ничего не обнаружил. – Чёрти что! Посмотрим, кто кого! – Илья опять погрозил кому-то кулаком и вновь направился в магазин.
Выскочив из ограды, он буквально налетел на ту самую продавщицу из магазина.
— Полегче! Здесь, что ль, поселился? – Женщина ещё раз внимательно осмотрела Илью, и видимо, пришла к выводу, что дом и хозяин друг другу подходят. Илья кивнул. — И угораздило ж тебя эту развалюху купить. Я уж думала, так и сгниёт. Марина я, напротив живу. – Представилась продавщица.
— А в магазине кто? – Вместо того, чтоб представиться, спросил Илья.
— Никого. Закрыт он уже, до обеда работает. – Объяснила Марина.
— Как так?! – Возмутился Илья.
— Думаешь, у меня других дел нет, целый день там сидеть?! Одна я работаю. Да и кому что надо с утра закупаются. – Возмутилась в ответ и Марина.
— Водку где ещё купить можно? – Спросил Илья.
— Тебе опохмелиться что ли? – Марина посмотрела на дрожащие руки нового соседа. – Ну пошли, помогу. – Усмехнулась она, приглашая в дом. – Есть будешь? – Доставая из холодильника непочатую бутылку спросила Марина. Илья вспомнил, что не ел ничего уже довольно давно, и кивнул. – Я сама-то не пью, так держу про запас, мало ли, с кем рассчитаться, кого угостить. – Объясняла Марина, ставя на небольшую плитку тарелку с супом, и доставая из банки солёные огурчики. Закончив приготовления и поставив перед Ильёй тарелки и рюмку с холодной водкой, Марина села напротив и, подперев лицо руками, приготовилась слушать. – Давай, рассказывай, как тебя сюда занесло?
После рюмки Илье стало легче, а после пары ложек наваристого супа, совсем хорошо.
— Лихо они тебя. – Покачала головой Марина, выслушав рассказ Ильи. Про свои приключения в доме Илья, конечно, умолчал. – Схема отработанная, показывали уж по телевизору в криминальных новостях. И главное, всё у них шито-крыто, по документам-то верно выходит. А всё он, змей. – Марина мотнула головой в сторону бутылки. — Ты, кажись, и мужик неплохой, сам говоришь, семья была, дочка. Может, не зря тебя жизнь так нагнула, да сюда привела, чтоб одумался. Тут — пить будешь, долго не протянешь: село небольшое, вся работа для мужика – лесопилка. Да только Тарас такого работника держать не станет, порядок он любит. Дом, что тебе достался, добротный был когда-то, его бы подновить, подправить и жить можно.
— Да как вы вообще тут живёте? – Не выдержал Илья.
— Как живём? – Удивилась Марина. – Кто хочет, то хорошо живёт. Тихо, спокойно, огород, кто пошустрее, то и скотину держит. Газа нет, зато электричество. У меня дочка в городе живёт, замуж там вышла, тоже всё зовут переехать, а я не хочу, мне тут хорошо. Поживёшь, глядишь, и тебе понравится. – Успокоила Марина.
— Что же мне теперь делать? – Илья уже со смирением и надеждой посмотрел на Марину.
— Для начала с работой решить надо. Если Тарас тебя возьмёт, но и материалы на ремонт дома можно будет в долг взять, а с печником я поговорю. И хоть какую-никакую чистоту навести нужно. Чем смогу, помогу, только смотри, не пей, а то и на мою помощь не рассчитывай. – Марина строго посмотрела на Илью, то вздохнул, покосившись на бутылку.
— Марин, а как думаешь, домовые бывают? – Осторожно спросил Илья, когда после дня тяжёлой уборки соседи вместе ужинали у Марины.
— Конечно. Какой дом без домового – это ж не просто хозяин – душа дома. Если нет в доме порядка, то и домовой злой, пакостит, озорничает, а хорошему хозяину завсегда поможет.
Напоследок Марина выдала Илье несколько свечей, подушку и пару одеял.
— Завтра баню истопить можно. – Поморщившись и вновь окинув Илью взглядом, сказала Марина. – Переодеться-то есть во что? – Илья пристыжено помотал головой. – Поищу, может, что от бывшего мужа осталось. Ты не бойся, не помер он, живёт, здравствует где-то в городе. Тоже жизнь в деревне надоела. – Пояснила Марина. Илья кивнул в ответ.
Дом, после приборки стал будто повеселее. Илья лежал, смотрел в тёмный потолок и думал. Опять вспомнилась вся его прошлая жизнь, только теперь уже иначе. «Правильно Татьяна от меня ушла. Надеюсь так, у неё лучше жизнь сложилась». Потом Илья вновь подумал о водке, в носу защекотало, но водки взять было негде.
— А может, и уживёмся. – Сказал он вслух, где-то за стенкой в ответ прострекотал сверчок.
Непросто дальше дело пошло: Тарас – мужик дельный, но суровый с сомнением, взял-таки Илью на испытательный срок, с печником Марина договорилась, электричество и окно тоже худо-бедно починили. На это хватило денег, которые Илья в кармане нашёл. А вот со стенами до зимы не успели. Тяжко зимовать было, холодно. Да и выпить Илью сильно тянуло, особенно первое время. Тут уж Марина старалась: всем в селе наказала, что если хоть один водки мужику продаст – в магазин может больше не приходить, ничего не получит. В селе все знали, что с Мариной шутки плохи.
— Дался он тебе, носишься с ним, как с писаной торбой. – Удивлялась Марине соседка Катерина.
— Да я и сама порой так думаю. Жалко его как-то стало что ли. – Отмахивалась Марина. А сама, то одно по хозяйству попросит Илью помочь, то другое, а потом за стол, угощает в знак благодарности. Илья нет-нет, с надеждой и глянет в сторону холодильника, не мелькнёт ли заветная бутылочка. Марина, будто, не замечает. Потом, вроде и ничего, ослабла тяга. А к весне и не до этого стало. Тут уж и Тарас перестал на Илью исподлобья смотреть, ничего, вроде, мужик, работает. Выписал-таки материалы на ремонт. Да и Марина с огородом этим Илью запилила – хоть две грядки да засади, всё вперёд зимой будет. Да и Марине Илья старался с огородом помочь. В общем, закрутилась, завертелась жизнь.
Придёт Илья вечером домой, сядет у окна и думает, привиделся ли ему тогда домовой Панкрат или, и правда, всё наяву было. Спросит вслух:
— Ну что, сжились мы с тобой, Панкрат? – А в ответ ему в тишине то половица скрипнет, то в печной трубе, будто, ухнет что-то. – Спасибо тебе. – Отвечает Илья.
А ещё через год не узнать было, ни дом, ни хозяина. Словно помолодели оба, распрямились, приосанились.
— Глянь, каков Илья-то стал. – Шепчет Марине соседка Катерина. — Теперь смотри, завидный жених, уведут. А ты столько времени на него потратила.
— Да ну тебя, жених. – Опять отмахивается от неё Марина, а сама тоже перемены в Илье подмечает.
Илья в свою очередь на Марину уж давно заглядывался, только виду не подавал. Ближе к Новому году решился, и то посоветовался сперва. Однажды поутру, Илья, ещё допивая чай, провожал взглядом спешащую на работу соседку.
— А что, Панкрат, как думаешь, в такой дом не стыдно будет хозяйку привести? – Вслух по привычке спросил Илья. В ответ в протопленной печи на мгновение вспыхнул огонёк, и треснули угли.
Новый год встречали вместе. Навестить Марину приехала дочь с зятем и маленькой внучкой. Они сначала не поняли, почему празднование в соседнем доме, пока Марина, краснея, не представила жениха. Да зря краснела, родственники одобрительно поддержали «молодых». Застолье удалось. Вот только, когда все пили шампанское под бой курантов, а Илья яблочный компот, Марине показалось, что он взгрустнул.
— Ну, уж если сильно хочется, выпей бокальчик. – Шепнула Марина. Илья вздрогнул:
— Нет, нет, я не про то. Так вспомнилось… — Марина поняла, о чём он. Илья, действительно, глядя на Маринину дочь, вспомнил свою, задумался: как у неё там сложилось? Свидятся ли ещё? Простит ли она непутёвого отца? В этот момент над столом моргнула лампочка.
— Не хватало ещё перебоев с электричеством. – Нахмурилась Марина. А Илья улыбнулся: свидимся, значит, ещё, жизнь она такая, непредсказуемая.
