– Что, опять аскорбинку? – спросила Вера, стоя у прилавка аптеки.
– Да, малиновую, – ответил Михаил и протянул деньги.
– У вас могут быть проблемы, если будете употреблять столько витаминов.
– Хорошо. Тогда дайте…
Он не успел договорить, как Вера его перебила.
– Знаете, что. Давайте, я схожу с вами в кафе, и вы перестанете скупать ненужные вам препараты.
– Отлично. Вы, как всегда, до семи?
– Да, – не скрывая раздражения ответила Вера, – Отходите уже, за вами очередь.
Вера уже 3 года была заведующей в аптеке. Она заслужила эту должность. Коллеги её уважали, но в последнее время стали подшучивать. И всё из-за Михаила. Как-то раз он пришёл в аптеку с рецептом. У кассы была Вера. Он увидел её и оцепенел.
– Что у вас? – спросила она, обращаясь к молодому парню с бумажкой в руках.
Михаил внимательно смотрел на неё и, казалось, даже не моргал.
– У вас всё хорошо? Молодой человек, вы меня слышите? – погромче сказала Вера.
– А! Да! Я… Мне, вот, – промямлил он и протянул ей рецепт, при этом не отводил от неё взгляда.
Вера собрала всё необходимое и протянула ему пакетик. Михаил забрал лекарства, оплатил и пятясь вышел из аптеки. Вера про себя посмеялась над чудным парнем и через несколько минут забыла обо всём, погрузившись в суету рабочего дня.
Вечером, попрощавшись с коллегами она вышла из аптеки и увидела, что странный покупатель стоял неподалёку, а как только увидел её, двинулся навстречу.
– Снова вы? – без азарта в голосе сказала Вера, двинувшись в сторону остановки.
– Да, я. Меня Михаил зовут. Я видел, что вы Вера. Так что, очень приятно познакомиться.
– Так, Михаил, давайте мы в этом месте и закончим наше общение, – не обращая на идущего рядом парня ответила она.
– Не могу. Давайте лучше сходим в кафе, и вы увидите, что я могу быть интересным собеседником, – не отставал он.
– Знаете, что. Вы бы шли… куда-нибудь. Только не за мной, хорошо?
Вера махнула рукой, маршрутка остановилась, и она уехала, оставив Михаила на остановке.
– Ну, ничего. Я подожду, – сказал он и пошёл по улице.
Каждый день с момента встречи с Верой, Михаил просыпался и засыпал с мыслями о ней. Он вспоминал её мягкий голос, лицо с красивыми, тонкими чертами, её точёную фигуру. Не находя покоя в повседневных делах, он каждый день приходил в аптеку и покупал какую-нибудь мелочь, лишь бы ещё раз увидеть её.
Вера же поначалу не придавала значения такому странному вниманию с его стороны. Да и с чего бы? Ей было 39 лет. А ему на вид не больше 25. Да и вообще, у неё хватало забот и без назойливого ухажёра. Совсем недавно она пережила тяжёлый развод и ей предстоял ещё один суд по разделу имущества с бывшим мужем. Всё это отнимало у неё не только кучу времени, но и напрочь лишало её желания завязывать новые знакомства, а уж тем более отношения. И уж точно не с таким молодым кавалером. Она, как могла, избегала общения с ним и всячески отказывалась от его предложений погулять, поужинать, сходить в кино или театр. Каждый день он придумывал что-то новое. Да и сотрудники не сдерживались и отпускали колкие шуточки. Сначала Вера смеялась вместе с ними, а со временем это стало раздражать её.
Через несколько месяцев она твёрдо решила всё это прекратить. Благо, Михаил, независимо ни от чего, каждый день приходил в аптеку.
– Добрый день, Вера. Мне нужно самое сильное обезболивающее средство, – сказал он, подойдя к ней.
– Что конкретно у вас случилось? От каждой боли своё средство, – ответила Вера.
– У меня сердце вот-вот разобьётся. Может, пластырем склеить? У вас есть? – улыбался Михаил, глядя на заметно нервничающую женщину.
– Ну, это уже не смешно. Давайте, я вам лучше дам хорошее успокоительное и снотворное. Всё пройдёт, – язвительным тоном ответила она.
– Я покупал на прошлой неделе. Не работает. Хотя, я знаю, что мне нужно! – не унимался он, – Мне нужна чашка кофе в компании красивой женщины. Вы же не дадите мне погибнуть, правда?
– Вы не отстанете, да?
– Не могу, я же болен. Болен вами…
– Так. Я освобожусь в семь. Сходим выпить кофе. Но потом вы прекратите сюда таскаться. Договорились?
– Да, – согласился Михаил и улыбнулся, – Буду вас ждать.
Вечером они сидели в уютной кофейне и Михаил, как всегда не сводил с неё глаз. Вера пила кофе и не знала, с чего бы начать разговор, чтобы он всё понял и это стало последней точкой в этом странном общении.
– Михаил, мне, конечно, лестно ваше внимание, но это уже похоже на манию. Вы ведёте себя, как маньяк: преследуете меня, караулите после работы. Это весело, но не долго. Остановитесь!
– Да как же вы не поймёте, я не могу. Как только я вас увидел… Лучше, давай на «ты»? После того, как я тебя встретил, только и могу думать о том, как снова тебя увидеть. Это от меня никак не зависит. Так что я не остановлюсь. Неужели я так плох, что у меня нет даже шанса?
– Нет, Михаил, вы вполне симпатичный молодой человек.
– Тогда в чём проблема? – всплеснув руками воскликнул он.
– В этом и проблема! Вы молодой. Сколько вам лет? 25?
– Нет, мне 28. Но разве возраст имеет значение?
– Милый мальчик, это сейчас в возрасте нет проблемы. Мне скоро 40. Теперь представь, что когда тебе будет 40, то мне уже сколько будет?
Вера ждала, что когда он услышит про её возраст он удивится, перестанет гладить её по руке или, хотя бы, перестанет с таким восторгом смотреть на неё, но он только приподнял одну бровь и удивлённо спросил:
– И что? Я знал, что ты старше. Тебя это смущает?
– А тебя?
Они ещё долго сидели в кафе, разговаривали и к концу вечера Вера действительно убедилась, что он интересный собеседник. Она увидела в нём не только мальчишку, который с азартом добивался её внимания. Она разглядела уверенного в себе мужчину, целеустремлённого и очень обаятельного.
Михаил был счастлив, что ему больше не придётся покупать медикаменты, ведь она согласилась сходить на ещё одно свидание. А потом ещё одно, и ещё… Так, Вера и не заметила, как сама влюбилась в него. Она уже не обращала внимания на шуточки коллег, ведь они увидели, как изменилась женщина. Казалось, будто она сама помолодела. Вера не реагировала и на укоряющие взгляды друзей и знакомых, которые не стеснялись в выражениях, если видели их вместе. Прошло немного времени, и все приняли такой союз.
Вера и Михаил поженились без пышной свадьбы и шумного торжества. Они расписались и провели вечер в красивом дорогом ресторане. Только они вдвоём. Жить решили в квартире Веры.
– Да, так будет лучше, – сказала она, – ведь скоро нам понадобится место для детей. У нас же будут дети?
– Милая, конечно же будут! Два? – он смотрел на её реакцию, а она загадочно улыбалась, – Что, три? Четыре?
Прошло 10 лет, но их мечта так и не осуществилась. Ни одно обследование не дало результата, однако детей у них так и не было.
В один из дней Вера, как всегда, возвращалась с работы. Сегодня она была у врача, который практически перевернул её жизнь. Теперь для неё всё поделилось на «до» и «после». Это был не первый её визит в клинику. Она не хотела говорить Мише, пока сама не поймёт, что с ней происходит. И сегодня всё решилось. Теперь она поняла, почему в последнее время стала чувствовать слабость. Она надеялась, что врач скажет, что это беременность, но нет. После череды анализов и обследований доктор произнёс слова, после которых у неё подкосились ноги.
– У вас рак, Вера Павловна. Всё ещё можно исправить, вы вовремя обратились. Мы проведём операцию, вы пройдёте лечение и, надеюсь, что всё будет хорошо.
Сначала, как у всех, у Веры было отрицание. Она спорила с врачом и доказывала, что он ошибся. Она убеждала его, что нужно провести ещё какие-нибудь обследования, чтобы убедиться, что этот диагноз – ошибка.
– Я не могу вам запретить этого. Но поймите, в вашем состоянии – каждая минута на счету. Вам стоит как можно скорее сделать операцию, пока болезнь не причинила необратимых последствий. Вы будете жить, если не станете затягивать.
Вернувшись домой, она достала телефон. Миша написал, что пробудет в офисе ещё минимум 3-4 часа.
– Это хорошо. Я успею…
Вера взяла бумагу и села за стол.
– Вер, я дома! – крикнул Михаил из прихожей.
Ему никто не ответил. В квартире было тихо. Он прошёл в комнату – никого, зашёл на кухню и увидел на столе письмо. Он взял его и начал читать.
«Дорогой мой, милый мой Мишенька. Ты же знаешь, как я тебя люблю, поэтому ты должен меня понять. Я прошу тебя, отпусти меня, не ищи и постарайся забыть. Живи дальше, а я не буду тебе обузой…»
Михаил практически сполз на стул, продолжая читать.
– Господи, ну почему же ты не сказала мне? Я бы сделал всё, чтобы помочь. Мы бы вместе справились… – думал он, читая о её болезни.
Она уехала. Поняла, что он потратит на неё и её лечение лучшие годы своей жизни. Она больше не будет для него женой, любимой женщиной и уж тем более, матерью его детям. В письме Вера сказала, что не хочет, чтобы он видел, как она угасает, не хочет, чтобы он, забыв о себе и своих мечтах, занимался старой умирающей женой. Она уехала и просила не искать её, жить дальше и найти своё счастье.
– Этого не может быть… Ну уж нет!
Михаил, еле дождавшись утра, помчался по всем клиникам в поисках той, где проходила обследование Вера. Найдя нужную, он буквально вломился в кабинет главврача.
– Ну поймите, мы сделали всё, что от нас зависело. Она забрала все документы, выписки, результаты обследований и ушла. Мы же не можем следить за ней! Вера Павловна сказала, что пройдёт лечение в муниципальной больнице, но не уточнила в какой. Простите…
Через несколько дней раздался звонок.
– Михаил Сергеевич?
– Да, это я.
– Меня зовут Игорь Степанович Вяземский, я нотариус. Не могли бы вы подъехать. У меня хранится документ, оставленный вашей супругой.
Стоя в кабинете нотариуса, Михаил не верил своим глазам. Это была дарственная на квартиру.
– Она оставила мне свою квартиру. Это как? Зачем? Значит е решение окончательное. Это конец…
Михаил ещё несколько месяцев обзванивал больницы, искал её. Он ездил даже в соседние регионы, но его поиски не принесли никаких результатов. Как сквозь землю провалилась. Когда он отчаялся найти Веру, то замкнулся в себе. На работе ни с кем не общался, перестал видеться с друзьями, не ходил на дни рождения или семейные праздники. Развели их также, без её участия. Она подала заявление и оставила адвоката.
Он прожил затворником почти 3 года.
После работы, в один из дней, Михаил сидел на кухне и невидящим взглядом смотрел в экран телевизора. Звонок в дверь заставил его вздрогнуть. На пороге стояла девушка.
– Здравствуйте, вы простите, что беспокою. Я ваша соседка. Меня зовут Катя. Тут такое дело… Я вышла вынести мусор, дверь захлопнула, а ключи не взяла. Теперь не знаю, как попасть домой. Вы мне не поможете?
Михаил слушал лепетание девушки и с трудом понимал, что она от него хочет. Он залюбовался. Очаровательная девушка с непослушными кудрями, милые веснушки, хрупкая фигура. Михаил замер, почувствовав то же, что когда-то испытывал к Вере. Прийдя в себя, он пробормотал:
– Да, конечно, сейчас что-нибудь придумаем. У вас балкон открыт?
– Ой, точно! Вы что, перелезать собрались? Может, не нужно? Давайте вызовем мастера.
– Да ладно вам, всё будет хорошо. Я быстро.
Уже через несколько минут дверь был открыта.
– Может, чаю? У меня как раз тортик есть.
Прошло 2 года.
Михаил нервно теребил ключи, стоя в прихожей.
– Катюш, ну опоздаем. Опять воспитатели будут ворчать…
– Всё, он готов. Не будет никто ворчать. Вот, отдай это Анне Ивановне, и она всё простит, – она протянула пакетик, и быстро обула ребёнка.
– Ну, хорошо. Так, Кирюш, ты готов? Тогда, побежали!
Оставив сына в детском саду, Михаил пошёл в сторону дома. С сегодняшнего дня он был в отпуске и у него было много грандиозных планов. Вдруг он увидел на противоположной стороне улицы знакомый силуэт.
– Не может быть, – сказал он и побежал через дорогу.
– Прости, я не думала, что ты меня увидишь. Просто хотела узнать, как ты…
– Вера, – выдохнул он и обнял её.
Она очень изменилась. Болезнь оставила свои следы. Теперь Вера выглядела намного старше своих лет. С удивлением для себя, обнимая её, он понял, что она уже не вызывает в нём прежней бури эмоций. Нет, он, конечно, рад был увидеть Веру, пожалуй, даже любил её, но как-то иначе.
– Почему ты… Как же… – Михаил никак не мог подобрать нужных слов.
– Миш, всё хорошо. Я уехала, потому что хотела, чтобы ты был счастлив, а со мной это было уже невозможно. И посмотри, ты смог найти любовь. У тебя чудесный сын…
– Вер, ты прости, но я люблю свою жену.
– Господи, да я не претендую! Я сейчас отношусь к тебе, как к брату, не больше. Веришь?
– Да, точно. Я всё не мог понять, что чувствую. Действительно, это так. Не знаю, насколько это уместно… Ты не хочешь познакомиться с моей женой. Катя замечательная, вот увидишь.
– Только давай, мы не будем говорить кто я тебе на самом деле. Не к чему это.
– Двоюродная сестра. Договорились?
Катя была рада познакомиться с родственницей мужа и приняла её, как родную, даже предложила у них погостить, познакомиться с племянником. Вера отказалась, но пригласила их к себе.
– Я живу в деревне. У меня большой дом, так что места всем хватит. Свежий воздух, фрукты из своего сада. У меня даже корова своя. Пусть маленький попьёт молочка парного, позагорает.
– Миш, ты же в отпуске? Что скажешь? – с заинтересованным видом спросила Катя, но было понятно, что она его начинает уговаривать.
– Да ладно, хорошо, приедем.
С тех пор они много раз приезжали в гости к Вере. Катя была в восторге, а сынишка вообще чуть не ревел, когда приходило время уезжать.
Михаил поначалу чувствовал себя неловко. Как-то раз Вера заметила, что он стоит в саду и наблюдает, как она общается с Катей и подошла к нему.
– Миш, я вижу, что тебе сложно принять то, что происходит, но поверь, я искренне рада, что у тебя прекрасная семья и ты счастлив. Поверь, мне большего и не нужно. Если позволишь, я бы хотела стать хоть маленькой, но частью твоей семьи. Я к Кирюше уже привязалась…
– Давай попробуем.
– Так! Раз мы разобрались с этим вопросом, то пойдём пить чай. Там Катя уже пирог с ягодами приготовила.
