Тамара легла в кровать, но уснуть не могла. В голове крутились мысли: не ошиблась ли она, согласившись на это? Может, следовало сразу уйти? Но куда? Опять искать квартиру? На что жить? Зарплата маленькая, дочку кормить нужно. Лишь к утру она смогла задремать.
Два года Нина Ивановна не навещала их. Тамара уже привыкла к этой мысли, размышляя, не забыла ли она о них и не собирается ли больше приходить. За это время родился Илья. Алексей был счастлив — у них появился сын! Тамара тоже радовалась. Оля помогала с младшим братом: качала коляску, приносила бутылочки. Жили тихо и спокойно.
Нина Ивановна приезжала редко, всего на пару часов. Она смотрела на Илью, хвалила его, но на Олю внимания не обращала, словно она была невидимой. Сначала Оля не понимала, спрашивала: — Мам, почему бабушка со мной не разговаривает? — Она… занята, Оль. — А почему Илью берёт на руки, обнимает и целует, а меня нет? — Оль, ну он же маленький.
Оля замолкала и отходила в сторону. Тамара это видела, и сердце у неё сжималось. Но что она могла предпринять? Оле исполнилось девять, она пошла в третий класс, училась хорошо и приносила пятёрки. Тамара радовалась, покупала дочке платья и заколки. Оля любила всё красивое.
В октябре Нина Ивановна приехала в гости. Оля была дома, сидела за столом и делала уроки в новом синем платье с белым воротничком, которое мама подарила ей на день рождения. — Мам, смотри, — показывала Оля дневник, — пятёрка по математике! — Молодец, Оль!
В этот момент вошла Нина Ивановна. Она посмотрела на Олю и скривилась: — Куда это ты вырядилась? Оля застыла, взглянула на бабушку: — Это… платье. Мама купила. — Вижу, что платье. Зачем? Лучше бы простую футболку надела. Не хвастайся. — Я не хвастаюсь… — Ещё как хвастаешься. Надела платье и пятёрками тычешь. Зазнаешься.
Оля опустила глаза и закрыла дневник.
В ноябре Нина Ивановна снова приехала. Оля сидела на диване и читала книгу. Нина прошла мимо, не поздоровавшись. — Нина Ивановна, здравствуйте, — вежливо сказала Оля. Свекровь обернулась и холодно спросила: — Что читаешь? — Сказки Пушкина. — Много читаешь. Это вредно для глаз.
Оля закрыла книгу и ушла в свою комнату. Тамара мыла посуду, её руки дрожали от негодования: сколько же можно терпеть!?
Приближался декабрь, Новый год. Тамара готовилась: покупала продукты, украшала ёлку. Оля помогала, развешивая игрушки и мишуру. 29 декабря позвонила Нина Ивановна: — Витя, я к вам приеду на Новый год. — Хорошо, мам.
Тамара услышала разговор и сердце у неё упало. — Витя, давай встретим Новый год сами? Вчетвером? — Лар, ну это же мама. Нельзя её оставлять одну.
Нина Ивановна приехала 30 декабря с чемоданом. Она сразу направилась на кухню и полезла в холодильник: — Мало продуктов купила. — Нина Ивановна, нас же четверо… — Я пригласила подруг. Тётя Галина и тётя Ирина придут в одиннадцать.
Тамара замерла. — Каких подруг? — Моих. Мы дружим с детства. Они живут в соседнем доме. Ты что, против? — Нина Ивановна, вы бы предупредили… — Вот, предупреждаю… Я здесь была хозяйкой и остаюсь ею.
Тамара посмотрела на Алексея, который погрузился в телефон. — Витя? — Что? — Ты знал? — Знал.
