Под утро она засыпала.
Резко хватала дочь за руки, если та начинала плакать.
Могла сорваться на Дениса из-за игрушек.
А затем, осознав, что не в силах сдержать себя, плакала в ванной, пряча лицо в мокрое полотенце.
Она испытывала ненависть к матери.
Настоящую!
Всей душой! – Как же ты могла? – мысленно обращалась она к ней. – Ты знала, что я не хочу этого ребёнка. – Ты знала, как мне тяжело. – Ты знала, что мне будет СТЫДНО! – И ты не позвонила!
Ни разу!
Не объяснила ничего!
Просто взяла и уехала… А в голове Натальи всё чаще возникал образ: где-то далеко живёт девочка.
Маленькая.
Не в интернате и не в чужом доме.
С бабушкой.
И чем больше Наталья пыталась избавиться от этой мысли, тем яснее осознавала: прошлое не изменить.
Его не спрячешь.
Оно будет рядом, дышать.
Пока не вырвется наружу… Просто сейчас – не время.
Нужно молчать.
Пока не заговорит кто-то другой… *** Тем временем у Тамары с Настенькой все было прекрасно.
Владимир окружал их такой заботой, о которой можно только мечтать.
Маша была очень спокойной: почти не плакала, много спала.
Будто понимала: здесь ее любят.
И ничто ей не угрожает.
Тамара не помнила, когда в последний раз чувствовала себя так счастливой.
Здесь, среди кастрюль, пустышек и пелёнок, она наконец дышала свободно.
Владимир молчал чаще.
Так всегда было.
Много лет назад он тоже ушёл без объяснений.
Тамара сначала надеялась, что он успокоится и вернётся, потом злилась, затем перестала ждать.
А он, как выяснилось, все это время жил один.
Не из гордости.
А из чувства вины.
Он не мог простить себя за то, что ушёл, поверив чужим словам, а не женщине, с которой прожил полжизни.
С Натальей он сам прекратил общение.
Поначалу старался звонить, посылал поздравления на дни рождения, получал короткое «Спасибо».
А потом – совсем перестал выходить на связь.
Наталья сделала выбор: вычеркнула обоих родителей из своей жизни.
Владимир не стал спорить, принял её решение.
Не настаивал на общении.
Просто жил.
И ждал.
Надеялся, что когда-нибудь все наладится.
И вот теперь в его доме снова звучат шаги.
Детский смех.
Маленькие носочки на батарее.
Кроватка с жёлтым пледом, старый резиновый заяц, с которым когда-то играла Наташа.
Всё возвращалось на круги своя. *** Иногда, когда Настя засыпала, Тамара и Владимир сидели на веранде.
Пили чай в молчании.
Ничего не выясняли.
Не упрекали друг друга.
Просто находились рядом. – Забавно, – однажды сказал он, – я даже не знаю, как теперь тебя называть.
Жена?
Бабушка? – Тамара, – ответила она, – называй меня по имени. – Тамара и Юлия, – повторил Владимир, смакуя каждое слово, – хорошо… Она улыбнулась.
И в этой улыбке было всё: прощение, благодарность и надежда… *** Прошли годы… Денис, сын Натальи, стал школьником, а Дарина – бойкой, смышленой девочкой.
Она тоже готовилась пойти в первый класс.
Наталья и Игорь жили будто счастливо.
В их доме был порядок, стабильность, совместные поездки, разговоры за ужином.
Только в глазах Натальи постоянно отражалась усталость.
Не физическая.
А душевная.
Глубокая.
Она почти не смотрела на дочь.
Не обнимала ее просто так.
И почему-то всегда вздрагивала от чужого детского смеха.
Игорь чувствовал: с женой что-то не так.
Она почти всё время была задумчива, рассеянна, говорила невпопад.
Но не устраивала ссор.
Не плакала.
Не жаловалась.
Просто жила, словно за стеклом.
Игорь давно перестал пытаться пробиться через это стекло.
Он просто оставил жену в покое.
Так было проще… *** А в маленьком Нежине, за тысячу километров, жила девочка Маша.
Она тоже росла.
Тоже собиралась в первый класс.
Была тихой, задумчивой, внимательной.
Любила рисовать, лепить, читать сказки с дедушкой и слушать бабушкины песни.
Маша никогда не спрашивала о маме.
Но однажды, укладываясь спать, прошептала: – Бабушка, а у меня есть мама?
Тамара на мгновение замерла, но быстро собралась и ласково ответила: – Конечно, есть, моя девочка.
Просто она далеко.
Но она очень тебя любит.
И однажды обязательно приедет.
Я точно знаю.
Маша успокоилась.
Любви бабушки и дедушки ей вполне хватало. *** Весна наступила внезапно.
И так же внезапно Тамара ушла из этого мира.
Во сне.
Без боли, без предупреждений.
Просто не проснулась… Владимир позвонил дочери.
Его голос дрожал: – Наташа… Мама умерла. – Поняла… Я приеду. *** Наталья без лишних эмоций сообщила Игорю печальную новость: – Мама умерла.
Нужно ехать.
Он не ответил ничего.
