— Ничего, родной, — говорила я, утешая паникующего сына. — Мы с этим разберёмся и обязательно вернём тебе твои деньги. Не расстраивайся.
Мой сын столько работал, старался, ничего у нас с мужем не просил, усердно копил. И теперь эта грымза просто взяла и спёрла у ребёнка деньги! Это кем надо быть, чтобы на такое пойти?
Олег у нас очень хороший, умный и трудолюбивый мальчик. Ему уже шестнадцать, и он тот ещё любитель поиграть в компьютерные игры или повозиться в сложных программах для 3D-моделирования.
Я в этом мало что понимаю, но муж говорит, что и игры, и программы требуют мощностей. И Олег загорелся желанием купить себе хороший, современный компьютер для всех своих потребностей.
К сожалению, позволить себе такой дорогой подарок мы с мужем не могли. Нужно ведь и питаться, и по счетам платить, и одеваться, и на разные художественные мастер-классы сына водить, и репетиторов ему оплачивать. Тогда Олег решил устроиться на работу.
— Только не в ущерб учёбе, — поставила я условие. — Мы же платим за репетиторов не для того, чтобы ты из-за работы скатился на тройки.
— Я хорошо знаю английский, но выше тройки мне не поставят, ты же знаешь, — ответил Олег. — Учительница тебя терпеть не может. А по алгебре учительница терпеть не может уже меня. Не знаю, что я сделал, но её аж трясёт от моего вида. Так смысл стараться? Знания-то у меня есть. И с остальными предметами всё замечательно.
Это было правдой — Олег не прогуливал, честно выполнял домашние задания. Репетитор по английскому языку высоко оценивал его знания, но в школе выше тройки ему никогда оценки не ставили.
Я уже и с директором ругалась, и грозилась жалобу в министерство образования подать — без толку. Как доказать, что это не мой сын бездарь, а учительница занимается не тем делом?
— Да забей, — сказал Олег. — ЕГЭ я сдам на отлично, вот увидишь.
Ну я и забила — мы с Игорем, моим мужем, верили в Олега. Сами мы из рабочего класса — Игорь на заводе работает, а я в швейном цеху закройщицей, — а ребёнок у нас художником или архитектором растёт.
Подрабатывал Олег, в основном, либо на каникулах, либо по выходным, либо по вечерам, если днём было мало уроков и не нужно было делать много домашней работы. Полученные деньги он складывал в копилку — большого, полого мамонта, которого мы подарили ему ещё лет десять назад.
— Может, хранить деньги на счету будет удобнее? — спросил как-то Игорь, но Олег отказался.
— Мне приятно держать наличку в руках, — сказал он. — Как-то… вес денег ощущаешь, что ли. Понимаешь, что сам это заработал. Но потом я, конечно всё на счёт положу, чтобы было удобнее рассчитываться за компьютер.
Копил он долго — полтора года. У нас тогда совсем напряг с деньгами был, но даже в моменты острой нужды мы не трогали деньги сына и не просили взаймы, не говоря о том, чтобы потребовать отдать их просто так.
Но вот у нас стало получше с работой, Олег накопил неплохую сумму, и мы с Игорем договорились на день рождения докинуть ему недостающие деньги. Выходило всё равно много для нашего скромного бюджета, но мы решили, что нужно поощрить трудолюбие нашего сына. Он заслужил. А то когда он потом ещё сможет вдоволь поиграть в игры? Там экзамены будут, потом учёба в университете, работа… всё некогда. Пусть спокойно оканчивает одиннадцатый класс, учится и играет. К тому же, хороший компьютер будет ему нужен для проектов в университете.
Мы пока об этом Олегу не говорили — хотели сделать сюрприз. Планировали подкинуть в копилку крупную наличку, которую заранее бы сняли. Он пересчитывал собранные деньги каждый раз, как докладывал туда новую сумму — лелеял свою мечту. Вот он удивится и обрадуется, когда обнаружит, что денег стало в два раза больше!
Примерно в это же время в жизни Игоря объявилась мать — Наталья Павловна.
Игоря растил свёкор — Андрей Андреевич. Наталья Павловна, устав заботиться о капризном, непоседливом ребёнке, собрала вещи и уехала в какой-то курортный город — строить свою жизнь. Андрею Андреевичу она оставила записку, в которой пожелала счастья.
Когда Игорь впервые мне об этом рассказал, у меня чуть волосы на голове не зашевелились от ужаса. Как могла мать оставить своего сына?! Как могла спокойно отдыхать и встречаться с мужчинами — а она там явно не одна была, — понятия не имея, сыт ли твой ребёнок, одет ли, всё ли с ним хорошо.
Она за всё это время лишь пару раз позвонила, но о себе не рассказывала. До этого момента Игорь даже не знал, в каком она городе, с кем, как выглядит. На память ему остались лишь фотографии с красивой молодой матерью, которая выглядела вполне счастливой и жизнерадостной.
И вот, спустя много лет, она объявилась. Изрядно постаревшая, но всё ещё красивая. Игорь у неё появился рано, так что она была младше обоих моих родителей. Я была ошарашена, когда после непродолжительного телефонного разговора Игорь заявил, что его мать скоро приедет к нам в город.
— Навестит нас, — сказал он. — Помогу ей устроиться. Поищу пока комнату в коммуналке, на большее у неё денег нет.
— А комнату кто будет оплачивать? — осторожно спросила я. — Ты же помнишь, что мы планировали сделать сыну подарок?
— Конечно, помню, — ответил он. — Оплачу месяц проживания, а дальше она сама.
Мне всё это казалось странным. Мать бросила Игоря, даже на проводы отца не приехала, а теперь вдруг вспомнила о сыне и захотела общаться? А он и рад — уже рвётся помогать. Разве не очевидно, что Игорь ей не нужен?
Но он так воодушевился, что я не стала лезть. У меня оба родителя живы-здоровы и меня не бросали, мне не понять, каково это — жить с одним лишь отцом, не имея возможности получить материнскую заботу.
Но сюрпризы на этом не закончились. В гости к нам Наталья Павловна приехала не одна, а с ребёнком. Единоутробному брату Игоря было тринадцать лет, он был тощим, угрюмым и неразговорчивым. Зыркал по сторонам, пока сидел у нас на кухне, жадно ел, но даже двух слов мне не сказал.
— Чего это он даже не поздоровался? — спросил Олег, когда Игорь поехал отвозить мать и младшего брата в выбранную комнату в коммуналке. — Бабушка его не воспитывала, что ли?
— Сомневаюсь, что воспитывала, — ответила я. — Зашуганный он, боится слово лишнее сказать. В грубости детей всегда виноваты родители, Олеж.
Несмотря на то, что ребёнка мне было жалко, связываться с той семьёй я не хотела. У меня был свой сын, о котором нужно заботиться, поэтому я даже не спрашивала, как там у них дела. Игорь частенько ездил к ним в гости вместо того, чтобы провести время со мной или Олегом. Отвозил им продукты, купленные на наши общие деньги. Помогал финансово. И меня это в какой-то момент стало раздражать.
— Ну вот зачем ты перед ней унижаешься? — спросила я, когда Игорь в очередной раз вернулся из гостей. — Она о тебе не вспоминала столько лет, а теперь очнулась. Наверняка отец ребёнка её бросил или ещё что с ним случилось, и она осталась без денег, вот и побежала к тебе.
— Ну не могу я её оставить, — ответил Игорь. — Мама же. И брат мой — он не выбирал, в какой семье родиться.
— Как его хоть зовут-то? — спросил Олег. — А то ты нас даже не представил.
— Да я сам тогда его имени не знал, — ответил Игорь, почёсывая в затылке. — Растерялся. Мама ж не предупредила, что не одна приедет. В общем, Лёня его зовут.
— Дядя Лёня. — Олег хмыкнул. — Ну ладно.
Наталья Павловна постоянно названивала Игорю с просьбами: то денег подкинуть, то что-то починить, то что-то купить. Наш семейный бюджет стал катастрофически проседать. Заметив это, я стала покупать самые дешёвые продукты.
— А чего лапша такая невкусная? — спросил однажды Игорь, безрадостно ковыряясь в тарелке. Олег в это время был в школе. — Каша какая-то.
— Я не собираюсь из-за твоих незапланированных трат на мать лишать нашего сына подарка, — ответила я. — Так что есть мы будем лапшу по акции, пока я не накоплю те деньги, что нам недостаёт.
Игорь сокрушённо покачал головой, но спорить со мной не решился.
Наталья Павловна устроилась в продуктовый магазин уборщицей. Платили ей мало, не представляю, как она на эти деньги ухитрялась жить. Игорь хоть и помогал им, но всё равно этого недостаточно.
Как-то раз Наталья Павловна пришла к нам в гости вместе со своим сыном. Я к этому была не готова. Я была дома одна и планировала заняться своими делами: уборкой, готовкой, отдыхом. Гостей, тем более, таких, я не ждала.
— А где же Игорь? — спросила она с порога, разуваясь.
— На работе, — ответила я, стоя перед ней в фартуке.
Лёня топтался рядом, не решаясь пройти. Наверное, ему, как и мне, было неловко — в конце концов, в гости их никто не приглашал. Сжалившись над ребёнком, я пригласила его войти и пошла ставить чайник.
Наталье Павловне я сделала чай — из вежливости, — а Лёне положила плова и налила тарелку супа. Тощий он был. Вряд ли дома ему удавалось поесть досыта. А вот Наталье Павловне мне плова и супа было жалко. Наверное, я малодушная, но не считаю я себя обязанной обхаживать женщину, которая так обидела моего мужа.
— Соскучилась я по Игорьку, — сказала она, прихлёбывая чай. — У меня сегодня выходной, дай, думаю, заскочу. Жалко, что Игоря нет. Как твои дела?
— Да нормально, — ответила я. — Ешь, Лёнь, не стесняйся.
Лёня, до того вяло ковырявший вилкой в тарелке, будто ждал команды и с жадностью набросился на еду. Я вздохнула, наблюдая за ним. Чудо, что этой семьёй ещё не заинтересовалась опека. Может, мальчику было бы лучше без такой матери. «Впрочем, — оборвала я себя, — кто я такая, чтобы судить?»
Наталья Павловна, по крайней мере, не прикладывается к бутылке. Пахло от неё нормально — дешёвеньким парфюмом, потом и залежалой одеждой. Просто гулящая, видимо.
— Слушай, — начала вдруг она, и я насторожилась. — Нам бы деньжат немного.
— Нет, — тут же ответила я.
— Да ты даже не дослушала, — обиделась свекровь. — Мне сына одевать не во что. В обносках ходит. Игорёк ему кое-что из своей старой одежды отдал, но Лёня ещё так в плечах не раздался, на нём всё висит…
— У меня свой сын есть, — сказала я. — И мне нужно одевать его. Лишних денег у нас нет.
— Неужели тебе нас не жалко?
— Не-а. Никто вас не заставлял семью бросать и ребёнка нагуливать. Хоть бы разошлись по-человечески, а не сбегали.
— Ой, да что ты знаешь… — Она вздохнула. — Думаешь, Андрей замечательным мужем был?
— Свёкром он был хорошим, — ответила я. — Но даже если бы он был ужасным мужем, ребёнок-то что вам сделал? Нет, Наталья Павловна. Мне вас совсем не жалко. Сами во всех своих бедах виноваты. Но я вам не судья, — спохватилась я. — Только денег у меня не просите. Не дам.
Повздыхав, Наталья Павловна вышла в туалет, а мы с Лёней остались на кухне. Он уже всё съел, ни крошки на тарелках не оставив, и сидел теперь, ссутулившись и зажав ладони между острых коленок. Рассматривая его, я пыталась найти сходство с мужем, однако видела перед собой лишь постороннего, несчастного, зашуганного мальчика.
Наконец, свекровь вернулась, поболтала со мной ещё немного — говорила, в основном, она, а я лишь кивала, — и засобиралась домой. С Игорем они разминулись — он пришёл спустя десять минут. А там и Олег подоспел. Я обрадовалась — можно будет всем вместе поужинать. Так что я велела всем мыть руки и пошла накрывать на стол.
— Иду, мам, — ответил Олег. — Только деньги положу.
— Когда ты успел ещё заработать? — удивилась я.
— Написал работу по английскому однокласснику, и он мне заплатил, — ответил Олег. — Не смотри на меня так. Мне просто интересно стало, сколько мне за работу поставят и сколько ему. Ну и не забесплатно же мне было два часа времени тратить.
— Он у нас в жизни не пропадёт, — хмыкнув, заметил Игорь.
Я раскладывала по тарелкам плов, когда из комнаты донёсся вопль:
— Мам!
Всё бросив, я побежала смотреть, что случилось. Олег стоял посреди комнаты, держа в руках вскрытую копилку-мамонта. Внутри не осталось ни рубля.
Я громко выругалась. За мной в комнату вошёл Игорь и спросил, что тут за шум и чего я при ребёнке сквернословлю.
— Твоя мамаша украла у нашего сына деньги! — ответила я. — Ужин подождёт. Одевайся, мы едем к Наталье Павловне. А ты, родной, иди поешь. Не расстраивайся. Мы всё исправим.
Даже не помню, как мы добирались до жилища свекрови — ярость и обида за сына застили мне глаза. Как только свекровь открыла нам дверь, я ворвалась в комнату и принялась орать.
— Быстро отдала деньги моего сына! Совсем сдурела?!
— Я взяла у твоего сына деньги из копилки, вы ещё накопите — Заявила свекровь
— Это были деньги ребёнка!
— Ну ты сама отказалась нам помогать!
— Так, мама. — Игорь оттеснил меня в сторону. — Либо ты возвращаешь деньги, либо я вызываю полицию и пишу заявление о краже. Это уже ни в какие ворота. Я столько тебе помогал, и вот как ты мне платишь за доброту? Воруешь у моего сына — у своего внука, между прочим?
Обессиленная, я села прямо на пол и схватилась за голову. Пока Игорь препирался с матерью, Лёня сбегал на кухню и принёс мне воды.
Деньги нам удалось выбить — связываться с полицией Наталья Павловна не захотела.
— Ты ей больше ни копейки из нашего бюджета не дашь, — заявила я Игорю.
Да Игорь и сам не горел желанием видеть её. Не любила она его. Просто пользовалась. Играла на нереализованном желании обрести мать.
Деньги мы вернули Олегу и сразу же я добавила ему недостающую сумму.
— Хотели сделать это на день рождения, — сказала я, — но раз такое дело…
А Лёню мы не бросили. Покупали ему вещи, кормили. Он даже подружился с нашим сыном. Но вот Наталью Павловну везде заблокировали и запретили ей даже приближаться к нашей квартире.
