— Как ловко у вас всё получилось! — с восхищением отметил он, а Наталья улыбнулась.
— Сергей, мы же давно на «ты» перешли, ты забыл?
— Да, забыл. Раньше даже жену называл на «вы», чтобы показать уважение.
Она слегка наклонила голову и, открывая дверь, впустила Сергея в дом. Замок он сменил быстро. Затем Наталья прогулялась по участку, собрала оставшиеся поздние ягоды смородины, заварила чай из свежих листьев и устроилась на веранде. Сергей же, как оказалось, принёс с собой обед в рюкзаке.
Давно Наталья не позволяла себе так спокойно сидеть на веранде, слушать звуки леса и вдыхать свежий воздух. Всё это наполняло её чувство счастья и умиротворения. Сергей повернулся к ней и спросил:
— Хочешь встретить Новый год вместе?
От такого предложения Наталья чуть не подавилась чаем, но отказать не решилась. Дети с внуками обычно праздновали в своём кругу, а приезжали к ней лишь в январе. Подруги же часто изменяли планы на вечер 31 декабря, поэтому Наталья оставила предложение открытым. В воскресенье утром она рано встала, открыла шкаф и задумчиво принялась рассматривать свой гардероб. Много вещей стало малы, за последнее время она заметно поправилась. Некоторые платья казались устаревшими и поношенными. Другие костюмы выглядели неудачно, приобретённые в спешке и не подходящие для праздника.
Взгляд Натальи остановился на платье — том самом, купленном в прошлом году, но так и не надетом. Чёрное с блёстками. Она собиралась надеть его на новогодний корпоратив, но из-за дальнего пути и холода передумала. Однако это платье было именно тем, что подходило для встречи Нового года с Сергеем. Примерка заняла некоторое время. Наталья даже стала раздражаться на себя: как она могла так быстро поправиться? Молния застегнулась, но отражение в зеркале ей не понравилось. Она ещё несколько раз повертелась, изучая себя, и сняла платье. Конечно, можно было купить новый наряд, но жалко было выбрасывать тот, что висел в шкафу.
Воодушевлённый благосклонностью Натальи, Сергей сразу же начал ухаживать за ней: приносил цветы, приглашал в театр и кафе, доставал билеты на тематические мероприятия, а в хорошую погоду предлагал прогуляться в парке. Он не давал Наталье скучать, а она охотно принимала его знаки внимания.
Однажды старшая дочь Натальи, Марина, проезжая мимо, решила заглянуть к матери. Она позвонила, но не получила ответа, поднялась на нужный этаж и постучала в дверь. Слышалась музыка, но мать молчала, телефон же звонил без остановки.
Марина растерянно стояла на лестничной площадке, после чего позвонила Сергею.
— Сергей Александрович, добрый день. Вы не у мамы?
— Нет.
— Ничего страшного, просто она не открывает и не отвечает на звонки.
Сергей немедленно сел в такси — жил недалеко — и начал стучать в дверь. Никто не открыл.
— Наталья, открой, это Сергей. Я знаю, что ты дома. Ты не одна? Скажи хоть, что всё хорошо, и мы уйдём, — кричал он, прижимаясь к двери.
Марина отошла в сторону.
— Может, она действительно с кем-то, поэтому не открывает, — нахмурившись, предположил Сергей.
— Нет, Сергей Александрович, я бы знала, мама всё мне рассказывает.
— Я спущусь вниз, посмотрю, открыты ли окна, может, видно что-нибудь. Если не достучимся, будем вызывать специалистов и вскрывать дверь.
Дочь кивнула.
— Мама, — прислонившись к двери и услышав, что музыка прекратилась, строго повторила Марина, — открой.
Услышав голос дочери, Наталья сразу открыла дверь и впустила её.
— Что случилось? Почему не открывала? Что это за детский сад?
Марина вошла в комнату, обернулась и сразу прикрыла рот рукой.
