Елена не могла оторвать глаз от быстро мелькавших за окном картин.
Она уже миллион раз представляла себе, как будет сидеть в плацкартном вагоне и смотреть на внешний мир.
Ей хотелось скорее увидеть своих детей и крепко их обнять.
Как же они её встретят?
Порой ожидание встречи приносит больше радости, чем сама встреча.
Вдали начали проглядывать дома.
Несколько секунд Елена всматривалась в них, затем быстро поднялась, схватила сумку и направилась в конец вагона, к выходу.
В коридоре перед тамбуром уже выстроилась очередь из пассажиров.
Елена вновь воображала, как откроет дверь дома… Алексей должен её узнать, ему уже четырнадцать.
Возможно, и Марина вспомнит.
А Игорь был слишком мал, когда её забирали… Поезд стал замедлять ход.
Проводница покинула своё купе и стала пробиваться к двери, расчищая путь среди пассажиров.
Наконец вагон сделал несколько рывков и остановился.
Подавленные тяжёлыми сумками и баулами, толкаясь, пассажиры бросились к открытой двери.
Елена ступила на узкую, заплёванную платформу и глубоко вдохнула.
Свобода!
Вместе с остальными она спустилась по ступенькам на небольшую площадь у вокзала.
Кто-то свернул к автобусной остановке, а кто-то, не желая ждать, направился к стоянке такси.
Она же решила идти пешком.
Желалось вдохнуть родной воздух полной грудью, ощутить спокойствие.
Всё — путь окончен, она дома.
Дома!
Елена улыбнулась, подставляя лицо лёгкому майскому ветерку и тёплому солнцу.
Здесь ничего не изменилось за три года, словно она уехала только вчера.
По дороге к дому она не встретила знакомых и была этому очень рада.
Когда появился её забор, ноги сами ускорили шаг.
Елена толкнула калитку и вошла во двор.
Она ступила на первую ступеньку крыльца и вдруг почувствовала, как ноги подкосились.
Она опустилась на ступеньку и положила рядом сумку.
За дверью раздались быстрые, торопливые шаги.
Они стихли позади неё.
Она медленно повернулась и увидела в дверном проёме загорелого до чёрноты светловолосого мальчика. — Игорь?! — радостно воскликнула она. — А вы кто, тётенька? — с любопытством спросил Игорь, внимательно разглядывая незнакомку. — Я… А кто ещё дома? — вместо ответа спросила Елена. — Мама с Мариной ушли в магазин.
А Алексей… — Мама? — удивлённо посмотрела она на сына.
Мальчик вдруг отступил и скрылся в глубине дома. «Он меня не узнал, не вспомнил», — с ужасом подумала Елена.
Вскоре снова раздались шаги за её спиной.
Она собрала волю в кулак и поднялась со ступеньки.
И как раз вовремя: в дверях появился Игорь, а за ним стоял Алексей. — Это тётя, — сказал Игорь, указывая на Елену.
Она не отводила взгляда от старшего сына.
Он стал так похож на отца, что сердце сжалось от боли. — Здравствуй, сынок, — тихо прошептала она.
В глазах Алексея пробежали мгновения узнавания, радости и настороженности. — Меня отпустили.
А Игорь сказал, что ваша мама ушла в магазин. — Это… — Алексей кашлянул и прочистил горло, — так он зовёт тётю Тамару, — ответил он низким, грубоватым голосом. — А ты? — вопрос вырвался сам по себе, быстрее, чем она смогла подумать. — Проходите в дом, — пригласил Алексей, наклонился и легко поднял её сумку.
Игорь на мгновение замялся, затем побежал за братом.
Елена оглянулась.
На улице никого не было.
Она поднялась на крыльцо, вошла в тёмные сени, свернула налево и шагнула в открытую дверь избы.
Внутри всё осталось прежним: те же половики на полу, те же занавески на окнах, лишь клеёнка на столе у окна была другая, а на стене над кроватью отсутствовала их общая с Сергеем фотография в рамке.
Тишину дома нарушали лишь тиканье часов и жужжание мухи на окне.
Алексей подал Елене стакан с водой.
Она благодарно улыбнулась и начала пить большими жадными глотками.
Прохладная струйка воды стекала по подбородку на шею, за ворот кофты.
Елена вернула пустой стакан сыну и вытерла губы тыльной стороной руки. — Спасибо, — её голос звучал приглушённо и непривычно. — А ты меня не узнаёшь? — спросила она младшего сына, который с открытым ртом смотрел на неё. — Вы отвыкли от меня.
Я понимаю.
Тамара, наверное, тоже постаралась, всякого наговорила обо мне, — с сожалением произнесла Елена.
За окном мелькнула макушка головы, и вскоре в сенях послышались шаги и женский голос. — Почему дверь открыта настежь?
Мух нагоните… — голос замер на пороге.
Тамара, сестра Сергея, изумлённо смотрела на Елену. — Мама?
Мама! — из-за её спины выбежала худенькая, длинноногая Марина и бросилась к Елене, крепко обняв её. — Освободилась, значит, — недовольно заметила Тамара. — Зачем явилась?
Что здесь забыла? — резко спросила она.
Елена почувствовала, как напряглась дочь, но Марина не отстранилась, не разжала объятий, продолжала держать её. — Я по детям соскучилась.
Если где и была виновата — отсидела, — сказала Елена. — А они не скучали по матери-убийце? — вонзила колкость Тамара.
Она всегда была острой на язык и никогда не жаловала красивую Елену. — Неправда! — воскликнула Марина и тут же смолкла, встретив строгий взгляд Тамары. — Дай мне немного побыть с детьми.
