Погода была необычайно холодной и суровой.
В воздухе витало нечто, от чего становилось тревожно и неуютно.
Ольга задумчиво смотрела в окно, мысли её были заняты тяжёлой операцией, в которой она участвовала в качестве ассистента. Алексей Петрович был занят важными делами, а Тамара уже привыкла к тому, что они всегда работают втроём, даже во время операций.
Её привлекало наблюдение за этим крупным, казалось бы неуклюжим человеком, похожим на медведя, который, несмотря на своё имя, двигался с удивительной грацией, его движения были отточены и точны, а действия — быстры и уверены. — «Тамара Сергеевна», — позвал кто-то. — «Доктор отдыхает, она сторожит его сон…» — «А?» — девушка обернулась, сначала растерявшись: перед ней стоял настоящий солдат.
Но вскоре она поняла, кто это. — «Алексей Петрович, а что это за…», — Ольга хотела сказать «маскарад», но быстро осознала, что это будет неуместно, — «что за амуниция на вас?»
Алексей Петрович нервно переступал с ноги на ногу. — «Я… я зашёл попрощаться». — «Как это?» — «Я ухожу на фронт, Тамара Сергеевна, Ольга…» — «Что же вы такое задумали?» — Ольга с тревогой закурила папиросу. Да, она научилась курить. Маленькая, босоногая Ольга умерла бы от стыда, если бы узнала, что в будущем станет курить, словно взрослый мужчина, подумала она.
Однако Тамара Сергеевна, несмотря на свои двадцать лет, повидала столько, что никто не смеет осуждать её за это.
Она работала не меньше мужчин, а порой и больше — поддерживала, кормила, утешала.
Её подруга Нина Иванова не смогла сдержать слёз и просила прощения за свою слабость.
Многие девушки не вынесли этого испытания, а некоторые, наоборот, утончённые барышни часами стояли у операционных столов, помогали врачам, перевязывали раны, приносили судна, улыбались и успокаивали солдат — этих храбрых мужчин…
Тамара была среди них. — «Мой долг — помогать нашим там, я вернусь…» — «Попробуйте только не вернуться, медведь ты наш», — рассмеялась Тамара и прижалась к широкой груди мужчины. Он нежно обнял её и ласково погладил по волосам. — «Не помешал?» — улыбаясь из-за перегородки, вышел Игорь Дмитриевич, этот врач, уже не молодой, который спал всего по несколько часов, сутками находясь на ногах. — «Вы представляете, что наш доблестный Алексей Петрович выдумал?» — сказала Тамара. — «Да уж, вижу… Ну что я могу сказать… берегите себя, ведь удел мужчин — защищать слабых, а женщин — ждать мужчин.
Я горжусь вами, мой мальчик.
Возвращайтесь».
Вечером Тамаре стало грустно, и она села писать письмо Владимиру.
«Здравствуйте, милый мой дружочек, давно не писала вам, не было времени.
Как вы там поживаете?
Как ваше здоровье?
Недавно была у наших. Марина, бабушка, очень плохо себя чувствует. Мама сказала, что она уже никого не узнаёт, во мне узнала свою сестрицу Галину…
На Наташеньку думает, что это её дочь, умершая в младенчестве».
