— Что бы ты изменил, если бы начал всё сначала? — спросил учитель.
Мальчик, не обижаясь, словно подражая Алексею Петровичу, отходил на несколько шагов от картины и, прищурив глаза, устраивал довольно точный и беспощадный разбор своей работы.
После такого «разбора полётов» Алексей Петрович произносил лишь одно слово: «Браво!» И они собирали краски, выключали свет и вместе отправлялись домой.
Их пути совпадали.
Дома же Алексея Петровича никто не ждал.
Ходили слухи, что он сбежал из столицы в провинциальную глушь из-за неразделённой любви, а некоторые, опровергая это, утверждали, что настоящему художнику нужна не городская суета и бетонные джунгли микрорайона, где он жил, а живая природа, иначе у творцов случаются творческие кризисы — явление, напоминающее психическое недомогание и очень неприятное.
Как бы то ни было, никто не знал, надолго ли художник задержится, но никто и не пытался вторгаться в его личное пространство, и Саша никогда не задавал учителю вопросов о его жизни.
Чаще всего они разговаривали по дороге домой о книгах, художниках и творчестве, которое служило для них источником вдохновения.
Так сложилась дружба между Сашей и его наставником, и год занятий в студии пролетел словно один месяц.
С наступлением лета ребята начали ходить на пленэры, но Саша уже самостоятельно осваивал азы портретной живописи и настолько увлечённо писал их даже на природе, что Алексей Петрович не возражал, видя, что этюды Саши отклоняются от темы. — Кто это у тебя? — однажды спросил он, заметив снова знакомое лицо на бумаге. — Не получается у меня ничего, — бросил карандаш Саша, — скоро надо закончить, сроки поджимают, а получается плохо… — Мой юный друг уже принимает заказы? — удивился художник. — Да куда там до заказов… — опустив глаза, ответил Саша, — у мамы скоро день рождения, хотел сделать ей сюрприз, чтобы она не сомневалась во мне… — Понятно.
Могу помочь, если фото принесёшь.
Вместе постараемся.
По крайней мере, попробуем.
Кстати, у тебя неплохо выходит, но нужен оригинал, — успокоил Алексей Петрович ученика.
Так началось их совместное дело.
Когда Саша принес в студию фотографию мамы, художник внимательно посмотрел на снимок и улыбнулся. — Она красивая… Когда это фото сделали? — Ой, наверное, лет три назад.
Да, точно.
— А почему? — спросил мальчик. — Бывает так, что на фото человек выглядит иначе, чем в жизни.
Нужно увидеть саму маму, сравнить, присмотреться.
Ты можешь это устроить? — попросил художник. — Могу, но хотелось бы, чтобы подарок остался сюрпризом… Лучше бы я вам заказ сделал.
Вы бы сами всё написали, как надо, а то пока не уверен, что смогу справиться с портретом… — говорил мальчик, внимательно глядя на набросок, который тут же начал делать Алексей Петрович. — Ух ты, как здорово у вас получается.
Будто вы давно знакомы с ней… — удивился мальчик. — И у меня такое же ощущение, ты правильно заметил… — Алексей Петрович часто бросал взгляд на фото, тщательно изучая черты лица, овал, локоны волос мамы. — Ты тоже скоро научишься.
Это не так сложно.
Я помогу тебе разобраться.
Есть правила, которые будут очень полезны.
Но всё же я должен увидеть твою маму, поговорить с ней.
Пригласи её после следующего занятия, а я придумаю, что спросить… — У нас не так много времени.
Через три недели портрет должен быть готов, — предупредил Саша. — Надеюсь, успеем…
Так Тамара Ивановна оказалась в Доме культуры в воскресный вечер.
Она вошла в комнату, наполненную мольбертами, рамами, работами учеников и коробками с красками и баночками. — Ой, как тут интересно, — начала она рассматривать всё подряд после приветствия.
Ребята уже ушли, и только её сын и художник с любопытством смотрели на неё.
