Она сказала ему: «Я люблю тебя!», и напугала этим до потери сознания почти. Даша была младшей сестрой его друга.
Разница в возрасте между ними была семь лет. Игорь еще помнил, как таскал Дашку мелкую на плечах — они с Лёхой вместе её таскали.
-Присмотри за сестрой! — говорила Лёшина авторитарная мама.
Что тут скажешь? Не согласится Лёха присматривать, и гулять не пойдет — мама найдет ему чем заняться дома. И они брали Дашу с собой на улицу — им было по двенадцать, сестре Лёхиной — пять. Когда она уставала и начинала ныть, ребята по очереди таскали её на плечах.
-Дашка, как насчёт того, чтобы поменьше пирожных трескать? — ворчал Игорь.
-Это неправда! Я не ем пирожные! Вези давай, а то маме расскажу, что вы меня бросили!
Не рассказала бы — так, пустые угрозы. Даша была смелым ребенком. Она участвовала в их жутковатых играх.
Это были девяностые, время первых видеомагнитофонов и фильмов ужасов, насмотревшись которых, ребята играли в заброшенном бывшем складе за домами в телемертвецов и в зловещих мертвецов.
Дашка всегда была живой. Игорь, Лёха и еще несколько их друзей, чередовались, кому быть мертвецами, а кому — живыми.
Даша не боялась играть с ними, и дома не жаловалась.
-Почему она не боится? — удивлялся Игорь. — Даже мне было жутко, когда ты в рваной рубахе и с перекошенным лицом вышел из-за угла, рыча как зловещик, один в один!
-Да она ж не смотрела! Толком не понимает сути, вот и не боится.
-А ты ей покажи! — посоветовал Олег Думов, их сотоварищ по жутковатым играм.
-Если я покажу ей ужастик, нашим играм точно придет хана. Напугается и сдаст родакам. Лучше не рисковать.
-Лёша, я тоже хочу быть зовещиком! — пропуская букву «л», заявляла Даша.
-Ты не сможешь!
-Почему? Р-р-р-р-р!
Ребята покатывались со смеху.
В общем, так она и выросла. Под присмотром старшего брата и его друга. Иногда, конечно, Даша играла и в нормальные игры со своими ровесницами, а парни сидели на лавочке неподалеку и присматривали за ней оттуда.
А потом Даше исполнилось шестнадцать. В тот год Игорь с Алексеем уже окончили институт и решали, куда пойдут работать.
-Я вообще жутко устал! — жаловался Лёха. — В армию, что ли, пойти? Батя по блату в хорошее место может отправить.
-Дурак совсем? Зря мы, что ли, на военной кафедре мучились? В армии ты точно не отдохнешь!
-Ага, а на работу так пойду, и точно отдохну, — вздохнул Алексей. — Какая она всё-таки тревожная и муторная, эта взрослая жизнь… сейчас бы в амбар, и в телемертвецов поиграть, а, Игореха?
-Амбар (так они называли склад) снесли. Да и выросли мы из тех ужасных штанишек. Ладно, пойду я! Ты какой-то депрессивный сегодня.
Причины депрессивного состояния друга Игорь знал: его бросила девушка, Наташа. Она была из далекосмотрящих, с целями. Лёха же, по сути, был раздолбаем, и планы строить ему не хотелось.
За один вечер он выразил желание для разнообразия сходить в армию, и ностальгию по их безумным жутким играм в мертвецов.
При этом мог просто пойти и напиться с друзьями, что в его возрасте вполне нормально, но для девушки Наташи оказалось некстати. Она всё думала, что Лёша повзрослеет, одумается и остепенится, но в его планы это, кажется, не входило. Наташе сейчас тоже было несладко.
Она по-своему любила Лёшу. И встречались они четыре года почти. Столько времени и сил вложено — жалко было бросать парня, а что делать? Ей нужен был более перспективный молодой человек.
У Игоря же пока не было серьезных отношений. Как-то не сложилось. С девушками он встречался, конечно, но каждый раз всё довольно быстро заканчивалось. Отношения, готовые перейти в серьезные, начинали напрягать Игоря.
-Мам, может со мной что-то не так? — посоветовался он с мамой.
-А я откуда знаю, что с тобой не так? Мы с отцом в твои годы уже были женаты. Ты сам смотри, что так, что не так. Почему ты со всеми расстаешься?
-Раздражать начинают, — признался Игорь.
-О как! Так может, просто не встретил ещё любовь свою? Ту, которая не будет раздражать?
-Мам, а у вас с отцом как? Он твой человек?
Ирина пожала плечами.
-Да как-то и не знаю… всяко бывало. Иногда убить твоего отца хотелось. Но… он уж мне родной! Ближе никого и нет. В молодости я его не так любила, как сейчас.
-А! Так типа, стерпится — слюбится, что ли? Может, надо перетерпеть это раздражение?
Мама пожала плечами:
-Игорь, поверь, только ты знаешь, как тебе лучше. Я-то тебе насоветую сейчас! Мне ведь несложно. Но что, как да почему у тебя лично — это только ты можешь знать!
Игорь выходил от Алексея и думал, что, наверное, лучше, как у него. Пару месяцев повстречались и расстались. Лучше так, чем как Лёха. Сколько они с Наташей вместе были?
Года три-четыре точно были. А вот теперь друг лежит и депрессует. И жаль его, и помочь ничем нельзя.
Мама права — каждый только сам может разобраться в себе, понять, что с ним не так, как себе можно помочь. А со стороны насоветовать можно, да только не сделать бы хуже…
-Игорь! — прервал его размышления знакомый голос.
Она стояла за углом дома. Игорь прошел мимо, занятый своими мыслями, не заметил девочку.
-Дашка? Ты чего тут? Мать не заругает? Поздно уже!
-Мне уже шестнадцать!
-И чего? Это повод шляться ночами? Смотри! Маньяки не дремлют.
-Или зловещие мертвецы! — улыбнулась Даша.
Он всё еще не понимал.
-Ты чего домой-то не идешь?
-Я тебя ждала.
-Почему тут?
-Мне поговорить с тобой нужно. Без свидетелей.
Повисла пауза. Вообще Игорь за день устал. Сначала ездил по собеседованиям, потом пришёл к Лехе и слушал его депрессивные мысли вслух. Игорю уже хотелось домой.
Лишь бы мама дома не начала песню: «Когда же ты женишься, сынок?» — с ней иногда случалось.
-Даш, ты чего зависла-то? Говори, что хотела!
-Я тебя люблю! — выпалила она.
Вот тут-то Игорь и перепугался. Какой люблю?! Мало того, что он в принципе воспринимал её не просто как малолетку, а практически как сестру. Она, считай, выросла на его руках!
Так помимо этого, она и сейчас не особо взрослая, вроде… Игорь запутался, сколько Даше лет на данный момент.
Но она точно несовершеннолетняя! За это, вроде, даже статья есть!
-Мне шестнадцать! — с вызовом сказала Даша, словно подслушав его мысли. — Мне шестнадцать, и я тебя люблю. Давно!
Он всё еще молчал. Просто не знал, что сказать.
-Игорь… — умоляюще сказала Даша.
-Дашка, да ты чего!? Я ведь помогал тебя растить! На плечах таскал. Ты для меня всегда останешься ребенком.
-Ты что, дурак? Люди взрослеют! Я выросла! Мне шестнадцать!
-А мне уже двадцать три! — отрезал Игорь. — Даша, прости… я не могу!
-Дурак! — выкрикнула она и убежала домой.
Игорь пришел домой и узнал, что заболел дед в Ярославле. Дед был вдовцом, он долго жил один, но что-то начал совсем сдавать. Константин Степанович был маминым отцом.
Она сразу предложила его забрать к ним, в подмосковные Химки, но дед наотрез отказался. А чувствовал он себя плохо.
-Я не знаю, что делать! — ломала руки Ирина. — Нам что, всё бросать и переезжать в Ярославль?! Но его-то мы тоже не можем бросить!
Игорь понял, что это — его шанс избежать сложностей. А когда несовершеннолетняя младшая сестра друга говорит тебе, что любит — это определенно сложности!
-Я поеду к деду! Как раз удачно, что я еще на работу не устроился, да, мам?
-Ну я не знаю… ты хочешь жить в Ярославле?
-Мам, да какая разница, чего я хочу? Мы же не можем бросить деда!
-Сынок… ты правда поедешь?
Игорь деда очень любил. Он бы предоставил матери решать, что делать, но поскольку всё сошлось одно к одному, то Игорь вызвался поехать к деду и помогать ему.
-Поеду, мам! А куда деваться? Не бросать же его!
Дед бодрился и храбрился и уверял, что помощь ему совсем и не нужна. Протянул на своем энтузиазме он целых пять лет. Игорь всё делал для дедушки: сопровождал в больницу, следил, чтобы дед выполнял рекомендации врачей.
Успевал еще на работу ходить и матери звонить с отчетами. Иногда родители приезжали. Мама беспокоилась, что сын застрял в Ярославле:
-Может мы уже что-то переиграем? Дед слаб, уломаем его переехать к нам!
У Константина Степановича был свой дом с садом. Пожив там немного, Игорь понял отчасти, почему дед ни в какую не хочет уезжать из своего дома.
Понял, даже прочувствовал, как он привязан к саду. Как дорого деду каждое деревце. Может, они и дают ему сил жить и бороться с болезнью. А вот так оторви деда от всего этого, и сколько он протянет?
-Я волнуюсь, что ты не живешь свою жизнь! — говорила мама. — Тебе бы семью свою, а ты от всего отказался ради деда.
-Ой, мам! Ты же меня знаешь. Если встретится та, с которой я захочу семью, она мне и тут встретится. Но дедушку я не брошу! Пусть он живет тут. Я его понимаю…
Иногда он звонил Алексею. От него и узнал, что Даша в восемнадцать лет выскочила замуж. Рассказал об этом Лёха довольно мрачным голосом.
-Что не так? — спросил Игорь. — Не нравится жених?
-Да мне-то чего? Не мне же с ним жить!
Лёха в принципе был довольно мрачным товарищем. Ориентироваться на его мнение Игорь не считал правильным. Раз вышла замуж, значит влюбилась. А его, Игоря, разлюбила, ну и слава Богу!
Иногда какое-то сомнение царапало его… в самом деле, годы шли, а девушки, такой, на которой он бы захотел жениться, он так и не встретил. Странно ведь, если подумать.
С другой стороны, Дашку он знал с самого детства, как облупленную. Да, странноватая ситуация, но её Игорь вполне мог представить в роли своей жены.
Прямо тут и мог представить, на дедовой кухне. Веселую, босоногую, в фартуке. Дашка варит варенье из смородины, а дед басом рассказывает истории из своей молодости.
И они все дружно смеются. Как жаль, что тогда Игорь испугался её признания… теперь-то уже чего? Теперь поздно сожалеть.
Игорю было двадцать восемь лет, когда деда не стало. Родственники собрались на похороны. Мать горько плакала, и всё благодарила Игоря, за то, что так долго и так качественно поддерживал деда в эти последние, непростые для него, годы. Игорю уже даже неловко стало:
-Мам, перестань ты, ей Богу! — негромко сказал он ей. — Я понял. Ты мне благодарна. Давай потом… неловко. У нас поминки, всё-таки. Давай деда вспоминать, а не меня превозносить.
Игорю было очень больно. Он всегда любил деда, но вряд ли ему было бы так тяжело, если бы не эти последние пять лет. Он с трудом сдерживал слёзы.
Игорь знал, что дед оставил дом ему. Сейчас ему хотелось одного: чтобы все разъехались, в доме стало тихо. Он бы сел тихонько на веранде, вспоминал бы деда, и плакал. И не нужно было бы сдерживать слезы. Когда никто не видит, можно и поплакать!
Через пару недель он, взяв отпуск, отправился к родителям. Мама уже не так горевала, хотя еще была немного грустной.
-Ты чего с домом-то решил?
-Я бы хотел там остаться, — признался Игорь.
-Да брось! Тут и зарплаты больше, и перспектив больше. Продай дом через полгода, да и дело с концом!
-Мам, дед его сам строил, сам сад возделывал. Как это так: возьми, и продай. Как, а?
-Нет, если ты там просто хочешь жить…
-Да, мам. Там меня вполне устраивает!
-Я просто хотела сказать, что тут и невест больше. Целая Москва и московская область!
-Пойду к Лёхе схожу!
-Тоже не женится. Зато выпивать стал. Чего вы жизнь свою непонятно на что тратите? — ворчала Ирина.
-Мам! Я бы не стал называть деда непонятно чем! — психанул Игорь и ушел.
Лёха и правда был каким-то помятым, и совсем уж мрачным. Игорь уже знал из телефонных разговоров, что родители Лёши и Даши переехали еще дальше от Москвы — куда-то под Коломну.
Отец купил там дом, он наконец-то решился выйти на пенсию, хотя положена она ему была, как военному, данным давно.
Друг детства обрадовался Игорю. Обнял его.
-Выпьем, может?
-Ну давай!
Они сходили в магазин. Сидели, выпивали, вспоминали детство, смеялись. Игорь вспомнил вдруг, как Даша играла с ними в жуткие игры и просилась быть в игре зовещиком. Так произносила вместо зЛовещика. Лёха мгновенно стал мрачным. Игорь насторожился:
-Что случилось?
-Да… не хочу я говорить! Она просила, чтобы я не лез.
-В чем дело? Что с Дашкой?
-А тебе не всё равно, слушай? Ты же её отшил! Да не просто отшил, а аж в другой город свалил.
Игорь опешил:
-Ты что, знал?!
-Знал, конечно! Она моя сестра. Влюбилась она в тебя сразу, как ей пора влюбляться настала. Лет в двенадцать, что ли. Решилась сказать в шестнадцать. Ну а ты… не, я тебя не осуждаю! Для тебя она была девчонкой. Я бы тоже отшил.
-Что с Дашей сейчас? — отчеканил Игорь.
Лёха разлил водку по рюмкам и поведал, что муж Дашу поколачивает. Нечасто, но бывает. В основном за то, что она говорит всё, что думает. Даша пыталась скрывать, но Лёха встретил её с синяком на лице.
Хотел урыть подонка, но сестра попросила не лезть. Муж её, Толик, злится, что нет детей уже три года. Злится, что Даша с характером, а не послушная овечка. Ну и иногда его злость обретает такие вот формы. А Лёха молча с эти живет, хотя хотелось бы…
-То есть, она тебе сказала не лезть, и ты не лезешь. Так?
-Да ты пойми! Ну она его выбрала…
-Она его любит?
-Не думаю. Думаю, что любит она всё еще тебя.
-А! То есть, я не ответил взаимностью, потому что она была малолеткой, и она так себя наказывает. Вроде как, в себе видит какой-то изъян, раз я не стал с ней встречаться, и выбрала себе этого ..дака в наказание. Я всё правильно понял?
-Слушай, а пожалуй ты прав… я с такой стороны не смотрел. Ты куда? Игорь! Куда ты пошел, у нас еще водка есть!
Игорь обулся и вернулся в кухню:
-Ты чё сидишь? Собирайся! Пойдем Дашку забирать. С Толиком заодно воспитательную работу проведем…
Они еще в подъезде услышали, что в квартире ругаются.
-Никогда не женюсь! — пробормотал Лёха.
-А я вот что-то уже и не уверен…
Дверь открыла Даша. Расстроенная и злая. Увидела Игоря и ахнула. Потом заглянула в его глаза и всё поняла: он пришел за ней.
Даша кинулась ему на шею, Игорь обнял её и прижал к себе. В коридор вышел такой-же злой муж Даши, Толик.
-Это чё за фигня? — спросил он, глядя на жену в объятиях Игоря.
-Мы тебе сейчас объясним, чё это за фигня! — закатывая рукава и входя в квартиру, сказал Алексей.
Игорь оторвал от себя Дашу и сделал шаг следом за другом. Толик попятился.
-Не надо! — сказала Даша. — Не надо, давайте просто уйдем!
Всю дорогу до дома она крепко держалась за руку Игоря.
Даша развелась с Толиком. Детей не было, потому что она тщательно предохранялась. Зачем она вообще вышла за Толика, Даша вряд ли бы смогла ответить внятно. Может, просто надеялась всё-таки забыть Игоря.
Игорь женился на Даше, чему все были очень рады. И он сам, и Даша, и её брат, и родители с двух сторон. После свадьбы они уехали в Ярославль, в дом деда.
Даша, в фартуке поверх сарафана, босиком, с неизменной улыбкой, готовит на кухне в большом доме, который построил дед. Игорь сидит на табуретке и смотрит на неё, боясь пошевелиться. Вдруг картинка исчезнет?
-Ты чего? — спрашивает Даша.
Нет. Не исчезнет. Всё взаправду. А ведь могло бы ничего не быть… вот ужас-то!
