Утром на следующий день Ирина набрала номер телефона, который нашла через общих знакомых.
— Оксана Викторовна? — поздоровалась она. — Меня зовут Ирина, я невестка Сергея Ивановича Соколова. Можем ли мы встретиться? Мне нужно обсудить с вами очень важный вопрос.
Спустя неделю, в небольшом кафе в центре Прилук, Ирина сидела напротив элегантной женщины около пятидесяти пяти лет.
— Значит, вы утверждаете, что Витя до сих пор состоит в браке с Галей? — спросила она.
Оксана Викторовна улыбнулась с ноткой грусти.
— Я всё время задавалась вопросом, почему он тогда даже не попытался поговорить со мной. Внезапно перестал звонить и приходить. А спустя месяц я узнала, что он женится на Гале.
— Оксана Викторовна, у меня к вам небольшое предложение, — продолжила Ирина. — Через месяц у Тамары Сергеевны юбилей.
— Нет, — женщина покачала головой. — Об этом не может быть и речи. Это было слишком давно.
— Просто приходите на праздник, — настаивала Ирина. — Как старая знакомая. Не нужно ничего делать и говорить, просто будьте там.
— Зачем вам это? — удивилась Оксана.
— Потому что порой необходимо напомнить людям, что они могут потерять, если будут продолжать разрушать чужое счастье.
День юбилея Тамары Сергеевны начался с суетливой подготовки. Гости должны были собраться в загородном ресторане к шести вечера, но именинница приехала туда с самого утра, чтобы проверить сервировку, расстановку столов и оформление зала.
Разумеется, она не могла обойтись без традиционного появления очередной «подходящей» кандидатуры для Дмитрия в жёны.
— Димочка, посмотри, кого я пригласила! — с сияющей улыбкой встречала гостей Тамара Сергеевна в холле. — Помнишь Олю? Она теперь главный специалист в министерстве! К тому же она великолепная и красивая девушка.
Ирина стояла чуть в стороне, наблюдая, как свекровь в очередной раз пытается познакомить сына с очередной молодой дамой, и всё время нетерпеливо взглядывала на наручные часы.
Гостья не опоздала — она пришла ровно в шесть, как договаривались. Ирина поспешила ей навстречу.
Оксана Викторовна выглядела превосходно — в элегантном синем платье, плотно облегающем стройную фигуру, с безупречной укладкой и лёгким макияжем.
— Тамара, с юбилеем! — прозвучал её мелодичный голос, когда она вручала имениннице букет. — Сколько лет, сколько зим!
Тамара Сергеевна замерла с приоткрытым ртом.
— Оксана? — спросила она удивлённо. — Как ты здесь оказалась? Кто тебя пригласил?
— Ирина позвала меня, — ответила та. — Думаю, одноклассница мужа имеет право поздравить старую знакомую?
Сергей Иванович, который до этого разговаривал с другими гостями, резко повернулся, услышав знакомый голос.
Их взгляды встретились.
— Здравствуй, Витя, — слегка улыбнулась Оксана Викторовна.
— Здравствуй, Оксана, — он шагнул ей навстречу. — Ты совсем не изменилась.
— А ты всё так же краснеешь, когда волнуешься, — с улыбкой ответила она.
Тамара Сергеевна переводила взгляд с мужа на неожиданную гостью.
— Так, минуточку, внимание! — громко сказала она. — Давайте все садиться за стол, я хочу произнести тост!
Однако гости уже начали усаживаться, и Оксана каким-то образом оказалась рядом с Сергеем Ивановичем.
Они тихо разговаривали, иногда смеясь над общими воспоминаниями.
— Ирина, — поймала невестку за локоть Тамара Сергеевна. — Это ты это устроила?
— Что случилось, мама? — поинтересовалась Ирина. — Я думала, вы будете рады видеть старых знакомых.
— Не играй со мной! — резко ответила Тамара. — Я прекрасно понимаю, что ты задумала.
— Правда? — ответила Ирина. — А вот я не понимаю, что вы задумали, приглашая каждое воскресенье новых «подруг» для Дмитрия.
Тамара Сергеевна побледнела.
— Я просто хочу лучшего для сына.
— А вы уверены, что знаете, что для него действительно лучше? — спросила Ирина. — Как тогда, когда решили, что знаете, что лучше для Сергея Ивановича?
— Ты не смеешь! — воскликнула Тамара.
— Смею, мама, — твердо ответила невестка. — Потому что я люблю вашего сына. В отличие от вас, я хочу, чтобы он был счастлив, а не жил по чьим-то представлениям о престиже.
Весь вечер Тамара Сергеевна наблюдала, как муж оживлённо беседует с Оксаной.
Они обсуждали работу, путешествия, книги.
Они обнаружили, что у них до сих пор схожие вкусы и интересы.
И главное — они смеялись.
Сергей Иванович смеялся так, как не смеялся уже много лет.
— Спасибо за прекрасный вечер, — первой стала прощаться Оксана Викторовна. — Тамара, ещё раз поздравляю с юбилеем. Витя, было приятно увидеться.
Когда она ушла, в зале воцарилась гнетущая тишина.
— Милый, — попыталась взять мужа под руку Тамара Сергеевна. — Ты, наверное, устал, может, поедем домой?
— Нет, Галя, — мягко, но решительно отстранился он. — Я не устал. Просто впервые за тридцать лет понял, какую ошибку совершил.
— Витя, ты не понимаешь… — начала она.
— Нет, это ты не понимаешь, — перебил он. — Всю жизнь ты пыталась всем управлять. Мной, сыном, теперь вот его семьёй. Но ты не вправе решать за всех, Галя.
