Дом, расположенный в самом центре небольшого Щорса, встретил гостей ароматом лаванды и запахом слегка подгоревшего теста.
Пятилетняя Оля, переступив порог квартиры бабушки вместе с родителями, сразу же помчалась к долгожданной коробке с игрушками.
Её большие голубые глаза засверкали от восторга.
Внутри коробки, среди прочих старинных вещей, она сразу же заметила куклу с фарфоровым лицом, одетую в немного поношенное розовое платье.
Оля помнила её ещё с предыдущего визита.
Тогда кукла стояла на полке, недосягаемая и прекрасная. — Мамочка, смотри!
Принцесса! — прошептала девочка с восхищением, аккуратно вынимая куклу.
Тамара улыбнулась, глядя на свою дочь.
Она присела на диван рядом с мужем, наслаждаясь редкой минутой тишины.
Визиты к свекрови обычно становились испытанием на выдержку, но сегодня казалось, что всё складывается благополучно. — Да, Олечка, очень красивая, — ласково ответила она.
В это время Ирина Николаевна накрывала на стол в гостиной.
Услышав шум, она появилась в дверном проёме комнаты.
Её острый взгляд сразу сфокусировался на Оле с куклой.
На лице женщины мелькнула тень недовольства. — Оля, будь аккуратнее с ней, — прозвучал её строгий голос. — Это антиквариат. — Я буду осторожна, бабушка, — не отводя восторженного взгляда от фарфоровой принцессы, ответила девочка. — Мы с ней будем пить чай.
Она усадила куклу на маленький стульчик рядом с плюшевым мишкой и стала накрывать крошечный столик пластиковыми тарелочками.
Лицо ребёнка светилось от счастья.
Ирина Николаевна стояла в дверном проёме, скрестив руки на груди.
Казалось, сама картина детской игры раздражала её.
Дмитрий, почувствовав напряжённость в воздухе, попытался её разрядить. — Мам, помнишь, ты в детстве никогда не разрешала с ней играть?
Говорила, что я её сломаю. — Потому что ты мальчик, — отрезала Ирина Николаевна, не глядя на сына. — А эта кукла — не для игр.
Это память.
Что именно она хранила, никто толком не знал.
Кукла появилась в доме уже тогда, когда Дмитрий был подростком.
Тем временем Оля решила, что принцессе пора сделать причёску.
Она потянулась за пластмассовой расчёской.
Это движение стало поводом. — Оля, не трогай! — резко произнесла Ирина Николаевна, сделав шаг вперёд.
Девочка застыла с расчёской в руке, испуганно глядя на бабушку.
