Он долго не отводил от нее взгляда.
Пять секунд, десять.
В его глазах не мелькало ни малейшего признака узнавания.
Для него эта Людмила оставалась длинноволосой куклой в красном платье — всегда извиняющейся и слабой.
Перед ним же стояла уверенная в себе женщина с короткой стрижкой, руки которой были покрыты мукой, а взгляд излучал достоинство королевы, знающей цену каждому зернышку. — «Ух ты», — вырвалось у него. — «У вас… необычное лицо».
Вы хозяйка? — «Я пеку здесь хлеб», — спокойно произнесла она. — «Что желаете заказать, Игорь… простите, я не знаю вашего отчества». — «Просто Игорь», — улыбнулся он той самой улыбкой, от которой раньше у нее подкосились колени.
Теперь эта улыбка вызывала лишь легкое отвращение. — «Я пришел сюда по делам порта.
Но, похоже, нашел кое-что гораздо интереснее железа.
Ваше лицо… оно кого-то мне напоминает.
Очень смутно.
Наверное, какую-то актрису». — «Бывает», — Людмила слегка наклонила голову. — «Все мы похожи на кого-то».
«Рекомендую ржаной на закваске.
Он честный.
В отличие от ресторанных деликатесов».
Игорь рассмеялся, откинувшись на спинку стула. — «„Честный хлеб“.
Мне нравится ваш напор.
Скажите, как вас зовут?
Я здесь на неделю.
И намерен обедать только здесь.
И только если вы будете приносить мне заказ лично».
Людмила взглянула на его ухоженную руку с дорогими часами — теми, которые она когда-то выбирала ему в подарок на день рождения. — «Меня зовут Ольга», — соврала она, глядя ему прямо в глаза. — «Я не подаю заказы „лично“.
Я работаю на кухне.
Но для важного гостя сделаем исключение.
Раз в день».
Вернувшись на кухню, она не смогла сдержать дрожь в руках. — «Почему такая бледная?» — тихо спросила Тамара. — «Знакомый?» — «Более того, Тома.
Это мой палач.
И он только что пригласил меня на свидание, не подозревая об этом». — «И что теперь делать?» — глаза женщины заблестели азартом. — «Будем кормить», — усмехнулась Людмила, в ее улыбке не было ни капли прощения. — «Будем кормить его так, чтобы он забыл, как дышать.
А потом я легко выпотрошу его душу, так же как он уничтожил мою».
Вечером Людмила извлекла из старого чемодана единственную вещь, взятую из прошлой жизни.
Красный кусок ткани.
Она не выбросила то платье.
Его разрезала на мелкие лоскуты, чтобы стереть пыль.
Глядя на этот кусок, она понимала: игра началась.
И в этой игре у Игоря не осталось ни малейшего шанса, ведь он влюбился в призрак женщины, которую сам и убил. *** Игорь не просто влюбился.
Он был одержим.
Каждый день он сидел у окна пекарни, ловя каждый взгляд Ольги-Людмилы.
Он осыпал ее цветами, которые она безразлично относила в местную церковь.
Он рассказывал о своей «тяжелой судьбе» и о том, как его предала бывшая жена. — «Она была пустышкой, понимаешь?» — говорил он, попивая чай из простой кружки. — «Красивая оболочка, а внутри — жадность и ложь.
А ты… ты настоящая.
От тебя пахнет теплом и домом.
Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Я хочу увезти тебя отсюда».
Людмила улыбалась только губами.
Внутри нее была сталь. — «Свадьба должна быть громкой, Игорь», — тихо произнесла она. — «Ты же серьезный человек.
Давай устроим торжество там, где тебя все знают.
В Киеве.
В том самом ресторане, где ты любишь отмечать свои успехи».
Он сиял от счастья.
Не заметил, как она сама выбирала меню.
Как настояла пригласить всех: его партнеров, новых друзей и — самое главное — ее родителей, с которыми он продолжал вести дела, окончательно подмяв бизнес ее отца.
Настал день «Х».
Тот же зал.
Те же хрустальные люстры.
Те же лица, лишь немного постаревшие за год.
Людмила стояла в гримерке.
