Отчаяние и горечь ввергли его в бездну, он начал пить, пытаясь заглушить нестерпимую боль утраты.
И вот вдруг, словно молния среди ясного неба, пришла весть о том, что его девочка жива.
Он боялся этой встречи, не знал, как она на него посмотрит, узнает ли.
Поэтому медлил, пока однажды, придя в себя после очередного запоя, не осознал, что так дальше продолжаться не может. — Вы позволите… забрать ее с собой? — тихо спросил он. — Анастасия, посмотри, не убежал ли наш щенок, а я поговорю с папой, — Тамара отправила девочку обратно в сад.
Когда та скрылась за кустами, Тамара, пристально глядя на Алексея, задала строгий вопрос: — У вас есть место, куда ее забрать?
Где вы живете? — Дом тещи уцелел, слава Богу.
Хотя самой ее… уже нет.
Там и живу. — Алексей, понимаете… Мы с Сергеем не употребляем алкоголь.
В нашем доме этого нет.
Вы справитесь?
Ради дочери сможете? — Справлюсь.
Честное слово, смогу. — Я отпущу ее с вами.
Но дайте мне обещание, что буду иметь возможность навещать ее когда угодно. — Да кто я такой, чтобы вам это запрещать! — он развел руками. — Вы ее спасли, вы… вы вернули мне жизнь.
Я вечно буду вам благодарен. — Женя, можно я так вас буду называть? — мягко произнесла Тамара. — По документам она моя сестра.
Этот вопрос надо как-то урегулировать, иначе у меня могут возникнуть серьезные проблемы. — Все улажу.
Не волнуйтесь.
Спустя месяц Тамара и Сергей устроили скромную, но очень душевную свадьбу.
Женя и Анастасия были на ней самыми желанными гостями.
И Алексей сдержал свое слово – он нашел в себе силы, устроился на завод и полностью погрузился в работу и заботу о дочери.
Самое главное – он перестал пить.
Молодая семья получала всю необходимую помощь и поддержку, а по выходным Катя проводила время в их доме, полном смеха и уюта.
Но в сентябре их ожидало серьезное испытание.
Однажды в воскресенье, забирая Катю, Алексей принес небольшой домашний торт.
За чашкой чая он явно был чем-то обеспокоен. — Женя, что-то не так? — спросила Тамара, разливая ароматный напиток по кружкам. — Анастасия, иди поиграй немного в комнате, мне нужно поговорить с взрослыми, — попросил он дочь.
Когда девочка ушла, он глубоко вздохнул и взглянул на супругов. — Мы с Катей… переезжаем. — Как?
Куда? — чашка выпала из рук Тамары и разбилась о пол с громким звоном, рассыпавшись осколками. — Это предложение с завода на севере.
Там предлагают хорошую квартиру, достойную зарплату и льготы. — А здесь разве плохо? — вмешался Сергей. — Плохо.
Мне здесь душно.
Каждая улица, каждый уголок напоминает о ней… о тех прогулках с Ириной.
А когда прохожу мимо того пустыря… — он смахнул слезу, не в силах сдержаться. — Я хочу начать жизнь заново.
Для себя и дочери.
Возможно, у меня еще есть шанс стать счастливым.
Тамара без слов, механически собирая осколки, села рядом и, положив руку ему на плечо, с печалью в глазах кивнула.
Они стояли на набережной, провожая взглядом багровое солнце, опускавшееся за горизонт.
Вода тихо плескалась о гранит, и этот звук казался особенно печальным.
Сегодня днем они проводили Женю и Катю на поезд.
Увидятся ли они когда-нибудь снова? — Он принял решение, Тамара.
Мы не имели права его останавливать.
Знаешь, если бы что-то случилось с тобой… я поступил бы точно так же.
Нам придется учиться жить без них… — Это так тяжело, — её голос дрогнул. — Я к ней так привыкла.
Буду ужасно по ней скучать. — И я.
Но скоро, думаю, нам будет совсем не до скуки.
Правда? — О чем это ты? — спросила она.
— О том, что ты мне до сих пор не сказала.
Ты ведь ждешь ребенка?
Тамара улыбнулась, и в её глазах, полных слез, засверкал огонек радости. — Я не забыла.
Просто ждала подходящего момента.
Он обнял её и нежно повернул лицом к закату, багряно-золотому отражению на воде. — А разве этот момент не самый подходящий?
Я люблю тебя, Тамара. — И я тебя, — она прижалась к его крепкому плечу, чувствуя тепло и покой.
Она поняла, что пора отпустить прошлое, жить настоящим и с уверенностью смотреть в будущее, которое они будут строить вместе.
Эпилог У них родилась дочь.
Её назвали Анастасией — в честь девочки с ямочками на щеках, которая осветила самые трудные годы Тамары и подарила урок истинной жертвенной любви.
Спустя два года появился сын, которого назвали Сашенькой.
Алексей с Анастасией больше не возвращались в Одессу.
Со временем он встретил добрую женщину, которая стала для Кати настоящей матерью.
И каждый праздник, будь то Новый год или день рождения, девочка вместе с мачехой аккуратно писала тёплые слова на открытках и отправляла их в Одессу — тому, чье сердце однажды, в ледяном аду блокады, не дрогнуло и не отвернуло руку, подарив ей не просто жизнь, а целую вечность.
