На кухонном столе громоздились кастрюли, миски и пакеты с продуктами.
Тамара Сергеевна явно занялась приготовлением с самого утра.
Ирина надела фартук и взяла нож в руки.
Она приступила к нарезке картофеля для оливье. — Режь мельче, — свекровь заглянула через плечо. — Очень мелкими кубиками.
Иначе не будет красиво.
Ирина измельчила картошку.
Тамара Сергеевна снова подошла и покачала головой. — Ну ладно, сойдёт.
Только постарайся огурцы ровно порезать.
И лук тоже.
Они трудились до обеда.
Потом продолжали работать до вечера.
Ирина резала, мешала и украшала блюда.
Тамара Сергеевна руководила процессом, проверяла и переделывала.
К шести вечера на столе было двенадцать салатов.
Горячее уже томилось в духовке.
Закуски разместились на блюдах. — Ну вот, теперь можно встречать гостей, — свекровь сняла фартук. — Иди умойся, Ирочка.
А я пока расставлю цветы по вазам.
Гости начали приходить к семи часам.
Игорь появился около половины восьмого.
Он сел за стол и начал есть.
Лестно отзывался о салатах.
Тамара Сергеевна улыбалась и принимала комплименты.
Ирина молчала.
Ела немного.
Настроение отсутствовало.
После полуночи началась уборка.
Опять вместе с Тамарой Сергеевной работала Ирина.
Игорь, как и раньше, ушёл смотреть телевизор.
Так продолжалось несколько месяцев.
Каждый праздник повторялся по одной и той же схеме.
Тамара Сергеевна звонила и приглашала невестку помочь.
Ирина приезжала.
Готовила, убирала, мыла посуду.
Свекровь раздавала указания, критиковала и принимала благодарности от гостей.
Ирина терпела.
Убеждала себя, что это семья.
Что нужно помогать.
Что Тамара Сергеевна уже пожилая женщина, и ей тяжело одной.
Но с каждым разом переносить всё становилось всё сложнее.
Очередной праздник наступил в конце ноября.
Юбилей какой-то дальней родственницы.
Тамара Сергеевна позвонила за неделю, как обычно. — Ирочка, в воскресенье приезжай к девяти утра.
Рано, знаю, но гостей будет много.
Нужно успеть всё приготовить.
Я составила список.
Ещё торт испечь надо.
Ты умеешь? — Умею, но Тамара Сергеевна… — Отлично!
Значит, ты отвечаешь за торт.
Рецепт я пришлю.
Ингредиенты купишь сама, да?
У меня нет времени бегать по магазинам. — Но… — Всё, договорились.
Жду к девяти.
И не опаздывай, пожалуйста.
Ирина положила трубку.
Взглянула на Игоря.
Муж сидел на диване и листал журнал. — Игорь, твоя мама опять… — Что мама? — Игорь не стал поднимать глаз. — Требует, чтобы я приехала в девять утра.
Готовить.
Ещё и продукты покупать. — Так помоги, — муж пожал плечами. — Мама одна.
Ей трудно. — А мне легко? — Ирина почувствовала, как внутри всё кипит. — Я тоже работаю.
У меня тоже дела есть. — Ира, не преувеличивай.
Раз в месяц помочь — не такая уж большая проблема. — Это уже третий раз за месяц! — Ну и что? — Игорь наконец посмотрел на супругу. — Мама любит праздники.
Что в этом плохого? — Плохое в том, что я превратилась в бесплатную прислугу! — Ты преувеличиваешь, — муж вернулся к журналу. — Просто помогаешь семье.
Это нормально.
Ирина промолчала.
Поняла, что спорить бесполезно.
Игорь не замечает проблему.
Для него нормально — мать устраивает праздники, жена помогает.
Все довольны.
В воскресенье Ирина появилась у Тамары Сергеевны к девяти утра.
С пакетами продуктов для торта.
Свекровь встретила её радостно. — Вот и ты!
Проходи скорее.
Начинай сразу с торта.
Коржи пекутся долго, не успеем к вечеру.
А я пока салаты сделаю.
Ирина пекла коржи, взбивала крем и собирала торт.
Тамара Сергеевна то и дело подходила и давала советы. — Крем слишком жидкий.
Добавь масла. — Коржи неровные.
В следующий раз раскатывай лучше. — Украшения слишком простые.
Можно было бы постараться.
Ирина сжимала зубы.
Молчала.
Выполняла указания свекрови.
К обеду справились с основными блюдами.
Тамара Сергеевна накрыла на стол, расставила приборы.
Ирина мыла посуду и вытирала столы.
Работала без передышки. — Ирочка, пол ещё надо помыть, — протянула свекровь швабру. — Остались следы.
