Тамара Сергеевна долго и настойчиво звонила в дверь.
Ирина открыла, вытирая влажные руки полотенцем.
Свекровь стояла на пороге с пакетами, широко улыбаясь. — Ирочка, приветствую! — сказала она.
Пришла лично вручить приглашение.
— В субботу у меня мероприятие — день рождения тети Ларисы.
Помнишь, я рассказывала?
Та, что двадцать лет прожила в Одессе.
Она приедет специально.
Нужно устроить ей достойную встречу!
Ирина кивнула.
Разумеется, помнила.
Тамара Сергеевна обожала праздники.
По любому поводу она устраивала застолья.
День рождения соседки, годовщина свадьбы дальних родственников, визит знакомых из другого города — всё служило поводом собрать гостей. — Вы с Игорем придёте? — свекровь вошла в квартиру и поставила пакеты на пол. — Конечно, Тамара Сергеевна. — Вот и прекрасно!
Я заказала торт, шестиярусный.
Тётя Лариса любит пышные торты.
И цветов накуплю, дом весь украшу.
Буде красиво!
Свекровь говорила быстро, жестикулируя.
Ирина слушала, представляя, как снова проведут весь субботний вечер у Тамары Сергеевны.
За большим столом, уставленным блюдами.
Среди шумной компании, многих из которых едва знает.
Первый год брака прошёл именно так.
Каждый месяц — праздник у свекрови.
Иногда и чаще.
Игорь говорил, что мама просто любит гостей.
Любит веселье.
Ирина соглашалась.
Что ещё оставалось сделать?
Раз семейная традиция — значит, так и быть.
В субботу Ирина с Игорем приехали к Тамаре Сергеевне около шести вечера.
Дом уже наполнялся голосами.
Гости рассаживались за столом, накрытым белой скатертью.
Тётя Лариса сидела во главе стола, принимая поздравления. — О, какая красота! — восхищалась пожилая женщина, разглядывая букеты. — Тамарушка, как всегда — постаралась!
Ирина села рядом с Игорем.
Муж сразу начал накладывать салаты, наливать вино.
Разговаривал с соседями, смеялся.
Ему было хорошо.
Пришёл, сел, ест.
А Тамара Сергеевна металась между кухней и залом, разносила блюда, подливала напитки.
Даже присесть не удавалось.
После полуночи гости начали расходиться.
Тётя Лариса уехала одной из первых — устала с дороги.
Остальные потянулись следом.
Тамара Сергеевна провожала каждого до двери, благодарила за визит. — Ну вот, славно посидели, — вернулась свекровь в зал.
Взглянула на горы грязной посуды, на объедки на столе. — Ирочка, милая, помоги мне убрать, пожалуйста.
Игорь, иди отдыхай, ты и так на работе устаёшь.
Ирина удивлённо глянула на мужа.
Игорь действительно поднялся и направился в комнату.
Включил телевизор.
Сел смотреть футбол.
А Ирина осталась с Тамарой Сергеевной наедине с горой посуды. — Сначала собери тарелки, я переоденусь и приду, — распорядилась свекровь. — И бутылки не забудь убрать.
Некоторые остались под столом.
Ирина молча собирала посуду.
Складывала в раковину, мыла, вытирала.
Тем временем Тамара Сергеевна пылесосила, протирала столы.
Работали до двух часов ночи.
Когда закончили, Ирина едва держалась на ногах. — Спасибо тебе, Ирочка, — похлопала свекровь невестку по плечу. — Молодец.
Настоящая помощница.
Домой ехали молча.
Игорь дремал на пассажирском сиденье.
Ирина вела машину, глядя на дорогу и размышляя.
Помощница.
Значит, теперь это её роль.
Следующий праздник случился через три недели.
День рождения соседки Тамары Сергеевны.
Свекровь позвонила за неделю. — Ирочка, в субботу приезжай пораньше, хорошо?
Часиков в десять.
Поможешь с салатами.
Гостей столько, одна не справлюсь.
Ирина хотела отказаться.
Открыла рот, чтобы сказать, что занята.
Но Тамара Сергеевна уже говорила: — Я список составила: оливье, мимоза… Ты ведь умеешь готовить?
Игорь хвалил твои салаты. — Умею, но… — Вот и отлично!
Жду тебя в десять.
Не опаздывай, милая.
Свекровь повесила трубку.
Ирина осталась с телефоном в руке.
Даже не успела возразить.
В субботу утром Ирина приехала к Тамаре Сергеевне ровно в десять.
Свекровь встретила в фартуке. — А, вот и ты!
Проходи на кухню.
Там картошка сварена, яйца тоже.
Начинай резать.
Я пока курицу разделаю.
На кухонном столе стояли кастрюли, миски, пакеты с продуктами.
