Что за свист у него в ушах?
Зачем слушать рассуждения какого-то чужого мужика?
Но сосед, скучая и заметив, что Игорь молчит и, возможно, даже соглашается, не переставал говорить: о былых отношениях, о нынешней жене, о работе, затем снова возвращался к Тамаре и ей подобным… «Господи, что за мучение! Неужели мне и без того мало досталось?» — с раздражением думал Игорь.
Однако эта пытка обещала затянуться надолго.
Так целую осень и зиму Игорь провёл, каждый день сражаясь за свою жизнь.
Это произошло в конце августа, когда воздух уже свежел, предвещая приближение осени.
Фонари зажигались всё раньше.
Игорь, согнувшись после двух смен, с трудом вышел из заводского автобуса.
Все мышцы ныли от усталости.
Утром коллега по смене позвонил прямо на проходной, голос его дрожал от радости и волнения: «Жена, Игорь, рожает! Не могу её одну оставить! Поработай за меня, помоги!» Отказать было невозможно. «Конечно, — ответил Игорь, — иди, я справлюсь».
Выйдя из автобуса, он потянулся за сигаретой, когда вдруг сквозь отдалённый шум машин раздался резкий, испуганный женский крик, сразу заглушённый грубым мужским смехом.
Усталость мгновенно исчезла.
Игорь бросил нераскуренную сигарету и тихо выругался, поворачиваясь к источнику шума.
За углом, в глубоких сумерках пустыря, трое крепких парней в спортивных костюмах окружили живым кольцом хрупкую девушку в светлом платье.
Один из них дергал её за сумку, другой пытался схватить за талию. — Отстаньте! — в голосе девушки звучали слёзы. — Я вызову полицию! — Вызывай, красавица, — хрипло усмехнулся третий, самый крупный. — Пока они сюда доберутся…
Игорь не раздумывал ни секунды.
В голове пронеслась отцовская заповедь, вбитая в подсознание: «За женщину заступись, помоги слабому, не проходи мимо».
Он резко шагнул вперёд. — Мужики, — его голос, к удивлению самого Игоря, прозвучал спокойно и твёрдо, — что вы творите? Девушку одну обижаете?
Все трое обернулись одновременно.
Улыбки сошли с их лиц. — А ты кто такой? Герой? — крупный парень сделал шаг навстречу. — Уходи, пока цел, — бросил второй, сжав кулаки.
Но Игорь уже действовал.
Он стремительно ринулся вперёд, вклинился между девушкой и её обидчиками, оттолкнул её за спину. — Беги! — крикнул он.
Она бросилась прочь, её испуганные шаги быстро затихли во тьме.
И тут мир для Игоря перевернулся — во лбу вспыхнула белая вспышка боли.
Удар был сильным и точным.
Он тяжело упал на колени, пытаясь прикрыться, однако град ударов и пинков обрушился на него со всех сторон.
Он слышал, как треснуло собственное ребро, чувствовал липкую теплоту на губах, видел сапог, летящий прямо в лицо.
Мысли путались, но одна была ясной: «Она успела убежать. Это хорошо».
Позже, в травматологическом отделении, мать, вытирая слёзы, причитала у его кровати: — Зачем тебе это было нужно? Ввязался — чуть не убили тебя, дурака! Чужая девочка…
Игорь, весь в гипсе и с трубками, даже повернуть голову не мог.
Его глаза были серьёзными и упрямыми. «Иначе нельзя, — хотел сказать он. — Так отец учил. Мимо пройти не могу.»
Неравнодушные прохожие всё же вызвали «скорую».
