Оксана замечала изменения в Алексее, но не задавала вопросов.
Однажды вечером они остались одни.
Мать уехала к подруге.
Алексей сидел за столом, перед ним стояла рюмка с водкой.
Раньше он не употреблял алкоголь. — Ты не против? — спросил он. — Нет, — ответила Оксана.
Он сделал глоток, затем ещё один.
Начал говорить о том, что жизнь сложилась неожиданно, что задуманное не всегда сбывается.
Говорил спокойно, без упреков.
Оксана слушала, не перебивая.
Когда он замолчал, в кухне воцарилась тишина.
Оксана поднялась, чтобы убрать со стола.
Алексей тоже встал.
Они оказались рядом.
Он посмотрел на неё, задержав взгляд.
Ничего не произошло.
Он лишь сказал: — Уже поздно.
Завтра тебе рано вставать.
После того вечера многое изменилось в доме, хотя внешне всё оставалось привычным.
Мать продолжала готовиться к свадьбе, обсуждала с подругами меню, спорила с продавщицей в свадебном салоне, приносила домой пакеты с лентами и коробки с обувью.
Алексей поддерживал всё, что она говорила, но без прежней уверенности.
Он стал молчаливее, чаще уходил из дома, иногда возвращался позже обычного.
Оксана это замечала.
Она перестала искать его взгляд, не задерживалась на кухне специально, но каждый раз, когда они оказывались рядом, ощущала напряжение.
Разговоры стали короче, осторожнее.
Однажды мать задержалась у сестры на ночь.
Оксана знала об этом заранее.
Алексей вернулся поздно, снял куртку и молча прошёл на кухню.
Свет там уже горел, Оксана сидела за столом, просматривала бумаги. — Ты не спишь? — спросил он. — Нет, — ответила она. — Взяла кое-что на дом, надо проверить.
Он улыбнулся и поставил чайник на плиту.
Несколько минут они молчали.
Потом Алексей начал говорить. — Я много думал, — произнёс он. — И всё как-то не сходится.
Оксана подняла голову. — О чём? — уточнила.
Он молчал несколько секунд.
Налил себе чай, сел напротив. — О свадьбе, — наконец сказал он. — О том, как всё идёт.
Оксана молчала. — Твоя мама хороший человек, — продолжил он. — Заботливая.
Но я чувствую, что поступаю неправильно.
Он посмотрел на Оксану прямо, без обычной отстранённости. — Я не хотел, чтобы так вышло, — добавил. — Как именно?
— Чтобы ты оказалась между нами.
Слова прозвучали спокойно.
Оксана отодвинула бумаги. — Я ни между кем не нахожусь, — сказала. — Это ваше решение.
Он покачал головой. — Уже не только наше.
После этого разговора они стали чаще говорить откровенно, но всё так же тихо, словно боялись, что их услышат стены.
Они не договаривались о встречах, не искали поводов, но каждый вечер оказывались на кухне вдвоём.
Иногда Алексей рассказывал о прошлом, о жизни с первой женой, о трудностях одиночества.
Оксана слушала, не перебивая.
Мать не замечала или делала вид, что не замечает.
Она была занята приготовлениями.
Иногда уходила из дома специально, оставляя их одних, но при этом говорила о Алексее как о будущем муже, не допуская сомнений.
Свадьбу перенесли по инициативе Алексея.
Он сослался на работу.
Мать восприняла это с раздражением, но согласилась.
Второй раз разговор о переносе вызвал ссору.
Оксана слышала, как мать повысила голос, а Алексей отвечал кратко.
После этого мать несколько дней почти не разговаривала с ним.
В один из таких дней Оксана вернулась домой рано.
В квартире была тишина.
Алексей сидел в комнате, смотрел в окно.
Он повернулся, когда она вошла. — Нам нужно поговорить, — сказал.
Они сели за стол.
Алексей долго молчал, затем произнёс: — Я не могу жениться на твоей маме.
Оксана посмотрела на него. — Почему? — спросила.
— Потому что я люблю тебя, — ответил он.
Слова прозвучали просто, но искренне.
Оксана не сразу ответила.
Она встала, прошлась по комнате, вернулась к столу. — Это неправильно, — сказала. — Она моя мать.
— Я знаю, — ответил Алексей. — Поэтому и молчал.
На следующий день он уехал.
Собрал вещи, сообщил матери, что ему нужно время.
Мать была в ярости.
Она кричала, обвиняла его в неблагодарности, затем переключилась на Оксану. — Это ты, — сказала. — Ты всё испортила.
Оксана не оправдывалась.
Она слушала молча.
Алексей не появлялся неделю.
Затем позвонил Оксане и предложил встретиться.
Они встретились в парке.
Он говорил о принятом решении, о нежелании жить во лжи.
Оксана слушала.
Через месяц Алексей вернулся, но уже не к матери.
Он снял квартиру и предложил Оксане выйти за него замуж.
Она согласилась.
Мать узнала об этом последней.
Она не пришла на свадьбу.
