Высокий мужчина в костюме смотрел вперёд и уверенно шёл по коридору. Денис еле поспевал за своим отцом.
Сейчас он напоминал мальчика, которого ждёт наказание. Он старался не отставать и идти рядом и периодически закусывал губу от волнения.
Он не решался заговорить первым. Отца он боялся и уважал его. Этот мужчина, пожалуй, был единственным человеком, приказы которого он готов был исполнять.
«Но не в этот раз». Денис кивнул самому себе и приготовился заговорить. Для этого он зажмурил глаза и тихо сказал:
— Отец. Я не могу этого сделать.
Мужчина в костюме остановился, как раз в тот момент, когда Денис приоткрыл глаза. Молодой человек тоже был вынужден остановиться. Отец раздраженно смотрел на сына, точно тот был навязчивой букашкой.
— Что ты сказал?
— Ну ты ведь видел ее? — постарался объяснить свои слова Денис и с жаром продолжил: — Разве мы с ней пара? Я — известный певец. А кто она? Она незаметная. Мне кажется, если она будет неподвижно стоять посреди комнаты, я просто не замечу ее присутствия. Мне нужна яркая женщина! Запоминающаяся…
Взмахом руки отец заставил сына замолчать.
— Ты вздумал спорить со мной, сопляк? Известный певец… — отец ухмыльнулся и внезапно резко посерьезнел, его густые брови задвигались, и Денис сглотнул слюну. — Ты испортил все, что я так долго строил. Если бы я не вкладывал в тебя деньги, кем бы ты был? А теперь надо мной смеются!
— Виноват, — Денис опустил голову, не зная, что ещё сказать.
— Виноват? — прогремел отец. — Да это мягко сказано! Теперь ты будешь слушаться меня. Каждый твой шаг будет продуман мной. Ты женишься на Марии. Ты будешь заботиться о ней. И мне плевать, чего хочешь ты. Ты должен узнать, что такое забота о ком-то, кроме себя любимого. Даже если мне придётся заставить тебя это почувствовать! На людях ты будешь вести себя так, словно эта женщина — единственная в мире. И, не дай господь, я увижу, что ты ухлёстываешь за кем-то другим!
Денис слушал приговор и смотрел на собственные руки. Он чувствовал, будто попал в тюрьму. Как же он сейчас ненавидел того пьяного парня, доказывающего журналистам, что его фанаты — лишь стадо баранов.
Если бы не тот парень… И плевать, что этим парнем был он сам. Но ещё сильнее он ненавидел Эдди. Если бы не этот безголосый выскочка… Тогда бы он не напился. И тогда бы этого всего не было.
«Я уничтожу его», — подумал Денис, и от этой мысли ему мгновенно полегчало.
— Ты понял меня?
Денис поднял глаза на отца. Мужчина в костюме невозмутимо ждал ответа.
— Да, отец.
Следующий месяц Денис Орлов чувствовал себя потерянным. Ему казалось, что он где-то далеко-далеко и только наблюдает за тем, как его тело ходит по дому, готовит кофе для себя и для супруги, ужинает с этой незнакомкой при свечах и прочее.
Она расписались быстро и без свидетелей. Денис вычеркнул это событие из своей памяти. Он не помнил, было бы на Марии белое платье, и надевал ли он костюм.
Он помнил только, что дома их встретил отец, который одобрительно наклонил голову один раз и ушёл к себе в кабинет.
На людях ему приходилось прикасаться к Марии: обнимать ее за талию и за плечи, держать за руку. Хотя в эти прикосновения он не вкладывал ни малейшей частички души. Так было нужно. И этим все сказано.
Дома он ни разу не притронулся к ней, хоть и спали они в одной постели. Они не разговаривали практически никогда. Он понятия не имел, что за женщина постоянно находится рядом с ним. Иногда он представлял, что живет один.
И только когда вдруг натыкался на ее изучающий взгляд, отворачивая и тихо ругался. Все было испорчено. Настраиваться на одиночество приходилось заново.
Но однажды в дождливый день их первый разговор все-таки состоялся. Денис сидел в кресле и листал журнал. Он машинально переворачивал страницы, не вдаваясь в смысл написанных слов. Молодой человек слушал, как дождевые капли отбивают ритм по стёклам. Было в этом что-то успокаивающее.
Мария возилась на кухне. Вскоре она показалась в комнате и подошла к нему. Денис этого не заметил, он лениво перелистнул очередную страницу журнала, которая оказалась последней. Нахмурив брови, он отшвырнул журнал от себя. Женщина вскрикнула.
Денис вздрогнул от неожиданности и уставился на то, что натворил. Мария стояла с двумя кружками в руках: по ее платью стекало кофе.
Она жмурила глаза и часто дышала. Под ее ногами Денис увидел журнал и понял, что натворил.
— Очень горячо, — сквозь слёзы пожаловалась Мария, и Денис резко поднялся и забрал из ее рук обе кружки. Она решила приготовить кофе и для него? Странно.
— Садись, я сейчас принесу лёд.
Денис мигом вернулся из кухни с пакетом льда.
— Что ты обожгла? — спросил он быстро. Ещё не хватало, чтобы эту сцену увидел отец. Вот так он умеет заботиться о жене.
— Живот. И бедро.
Денис аккуратно положил пакет со льдом на живот и уставился на длинную несуразную юбку жены. Заметив пятно от кофе с правой стороны, Денис взялся за ткань, чтобы приподнять ее и посмотреть, насколько все плохо, но Мария ловко шлепнула его по руке. Обиженный молодой человек убрал руку и недовольно посмотрел на неё.
— Не трогай, — холодно сказала она.
— Я всего лишь хотел… Черт побери, да мы же женаты!
Мария смотрела на него так, точно он был полоумным.
— Не имеет значения, — отрезала она. — Я не хочу, чтобы ты прикасался ко мне.
— Я тебе так неприятен? — удивился Денис. — Я думал, ты решила выйти за меня, потому что ты — одна из моих бешеных поклонниц. Разве ты не влюблена в меня?
Мария вдруг расхохоталась. Да так громко, что Денис ненароком подумал, не сошла ли она с ума. Может, стоит отвезти ее в больницу?
— Боже упаси, нет, — отсмеявшись, выдавила она. — Мне всего лишь нужны были деньги.
— Отец заплатил тебе? — округлил глаза Денис.
Мария посмотрела на него с жалостью и поджала губы, будто не хотела продолжать разговор.
— Да. Я думала, ты знаешь.
— И много?
Мария отвела взгляд от Дениса.
— Неважно.
— Значит, много, — заключил Орлов и добавил уже себе под нос. — За такие огромные деньги мог бы найти кого и получше.
Мария вспыхнула. Денис вдруг понял, что сказал это вслух. А также то, что у этой женщины весьма острый слух.
— Ну, это уж слишком!
Мария вскочила на ноги. Пакет упал и лёд рассыпался по полу.
— Я не намерена это выслушивать! Надеюсь, твой папочка найдёт для сынули такую же тупоголовую куклу, как он сам!
«Кого она назвала тупоголовым: меня или отца?», — промелькнуло в голове у Дениса, но вдруг его будто обухом огрели по голове. О разводе не может быть и речи! Нужно все исправить немедленно!
— Нет-нет. Прости. Я не то имел в…
Денис сделал шаг к Марии, поскользнулся на куске льда, о котором совсем забыл, и упал на спину с громким звуком. Тишина продолжалась несколько секунд. Затем молодой человек услышал заливистый хохот Марии. Она смеялась, точно была ребёнком: от всей души, с хрюкающими звуками и периодически задыхаясь.
Денис чувствовал, как краснеет. Больше всего он ненавидел попадать в такие вот неловкие ситуации.
Он приподнялся на локтях и, точно в замедленной съемке, увидел, как нога Марии в пушистом тапке едет вперёд по кафелю. Лёд уже подтаял, и она с не менее громким звуком упала в лужу. На этот раз засмеялся Денис.
Он искренне не смеялся уже целую вечность. Но, глядя на то, как менялось лицо Марии, пока она падала, он просто не смог сдержаться. Весь спектр эмоций отразился на ее лице. Денис откинул голову назад и снова распластался на полу.
Он позволил себе смеяться, пока дикое веселье не покинет его сердце. Сквозь собственный смех он услышал, что и она тоже весело хохочет.
«Она совершенно не чувствует неловкости, — подумал он. — Она не боится показаться смешной. Это удивительно».
Вскоре наступила тишина. Никто из молодых людей и не думал вставать. На полу было мокро и холодно. Но им было все равно.
— Кажется, я надорвала живот, — сообщил голос Марии.
Денис смотрел в потолок и улыбался.
— Слушай, а ведь ты тогда сделала кофе и для меня? — вдруг спросил он. — Зачем? Это впервые.
— Я подумала, что настало время нам поговорить. И смотри, получилось ведь!
