Однажды Алексей неожиданно позвонил. «Тамара, это я». «Привет, Алексей». «Как ты?» — спросил он. «Нормально. А ты?» — ответила она. «Всё хорошо. Слушай, я звоню не просто так. Оля… она больна. Рак. Врачи говорят, что времени осталось мало». «Мне очень жаль», — прошептала Тамара. «Она хочет тебя увидеть». «Зачем?» — удивилась она. «Сказала, что это необходимо».
Спустя два дня Тамара пришла к ним домой. Оля лежала в постели — худая и бледная, но на лице была улыбка. «Привет, Тамара». «Здравствуйте». «Садись, пожалуйста. Алексей, оставь нас наедине». Алексей вышел из комнаты. «Знаешь, я много думала о тебе, о том, что ты сделала, — начала Оля. — И поняла: я тебя прощаю». Тамара вздрогнула. «Что?» «Я прощаю. Да, ты отняла у меня годы, но я получила пять лет счастья с Алексеем — это больше, чем ничего. А ты… ты прожила жизнь в несчастье. Ты сама себя наказала». «Оля…» — начала было Тамара. «Я не хочу уходить с злобой в сердце. Жизнь слишком коротка для этого. Прости меня, если я была жестока». Тамара расплакалась. «Это я должна просить прощения. Я всё разрушила». «Мы все совершаем ошибки. Главное — научиться признавать их. Ты это сделала. И это уже многое». Оля протянула руку, и Тамара сжала её. «Обещай, что будешь заботиться о Алексее, когда меня не станет. Он останется один, ему будет тяжело. Ты же знаешь его столько лет». «Обещаю». «И еще одно. Попытайся найти своё счастье. Настоящее. Ты заслуживаешь его».
Оля скончалась через месяц. На похоронах Тамара стояла в стороне и наблюдала, как Алексей прощается с любовью всей своей жизни. Лицо его было мокро от слёз. После церемонии она подошла к нему. «Если понадобится помощь — звони. Я рядом». «Спасибо», — ответил он.
Прошёл год. Алексей время от времени звонил, они встречались, пили чай и разговаривали. Он делился новостями о работе, о детях, а Тамара слушала и поддерживала. Однажды он спросил: «Тамара, ты никогда не думала снова выйти замуж?» «Нет. Кому я нужна?» — ответила она. «Не говори так. Ты ещё не стара, тебе всего сорок восемь». «Алексей, я всю жизнь любила только тебя. Другого я не смогу». Он замолчал, затем тихо произнёс: «Знаешь, перед смертью Оля сказала мне странную вещь: настоящая любовь — это когда желаешь счастья другому, даже если сам не являешься частью этого счастья». «Мудрый был совет». «Очень».
После этого они больше не касались темы чувств. Просто оставались друзьями. Это казалось странным после всего, что произошло, но так оно и было.
Эпилог. Алексей прожил ещё пятнадцать лет после смерти Оли. Он так и не вступил в новый брак. Дети уговаривали его: «Папа, найди кого-нибудь, не живи один». Но он отказывался, говорив, что одной настоящей любви в жизни вполне достаточно. Тамара тоже осталась одна. Она работала, заботилась о внуках, встречалась с Алексеем по праздникам. Они стали чем-то вроде старых друзей, которые многое пережили вместе.
Перед смертью Алексей позвал Тамару. «Знаешь, я всё-таки тебя простил. Давным-давно. Мы все совершаем глупости в молодости. Ты заплатила за свои». «Спасибо, Алексей». Он тихо умер во сне. Тамара пришла на похороны и стояла рядом с его детьми. Его похоронили рядом с Олей. Тамара часто приходила на кладбище, приносила цветы на обе могилы, просила прощения у Оли и разговаривала с Алексеем. Она прожила ещё десять лет тихо и незаметно.
Перед смертью она написала письмо детям: «Простите меня за то, что не подарила вам счастливую семью. Я любила вашего отца, но это была неправильная любовь — та, что разрушает, а не строит. Не повторяйте моих ошибок. Любите искренне, честно, без обмана. Только так можно быть по-настоящему счастливыми».
Игорь и Наташа прочитали письмо и расплакались. Они простили мать, потому что поняли: она наказала себя сильнее любого другого человека — всей своей жизнью.
